“據留守的兄弟說，搶糧的是土匪，而且還是大批人馬，估摸著不下五十號人，個個都身手了得，他們可能早就盯上咱們了，待到咱們兄弟倒下了，留守人手也不夠，然後就果斷出手，咱們的連糧食帶馬車……都被他們搶走了。”
說到此處，施瑜羞愧得無以復加，但是卻還得硬著頭皮往下說︰“奴才查尋無果，又不好驚動當地衙門，後來只能空著手回京，都是奴才無用，求主子爺降罪。”
是啊，這糧食來路不明，最是不能見光的，所以施瑜萬萬不敢找到當地衙門幫忙，只能自己帶人在附近尋摸，可到底人生地不熟，施瑜並無收獲，反倒十幾位兄弟因為痢疾搭上了性命。
施瑜一直都是八爺的左膀右臂，辦事兒一貫穩妥，這回任務的失敗，不單單讓八爺意外，施瑜更是久久緩不過來，這時候，七尺的漢子羞愧的虎目含淚。
不過這事兒……也怨不得施瑜，實在是突發因素太多了。
誰又能想到進入陝西的第二天，就趕上疫情了呢？
眼瞅著那麼多兄弟病倒，氣息奄奄，施瑜能不管不顧？
而那突然出現的土匪，也同樣叫人意想不到。
尋常土匪，施瑜他們哪里就放在眼里了？當時也是留了十個侍衛原地留守的。
但是人家愣是一下子出動了五十幾號人，而且個個身強體壯、出手了得，那十個兄弟哪里是人家對手？更別說還得護著那些病倒的兄弟。
這樣規模的土匪實在是難得一見，他們又不能明著查，實在是倒霉透了。
道理九爺自然都明白，只是兀自恨得咬牙切齒，自己動手倒了杯酒，一飲而盡，然後敲著桌子狠狠道︰“竟然搶到爺的頭上，可見是活膩歪了！這回不用麻煩八哥，弟弟自己來！非把這群無法無天的兔崽子們給揪出來，把他們的手爪子一個個給敲斷！”
“老九，不要胡來，”八爺緩聲道，一邊垂著眼攏著茶，一邊道，“為了這點子糧食，再惹出一身腥，不要本末倒置。”
“可是弟弟就是咽不下這口氣兒！”九爺恨恨道。
是啊，怎麼能咽的下這口氣兒呢？
什麼時候有人能欺負到堂堂皇子頭上來了？
真真是倒反天罡！
“為了你能咽的下這口氣兒，所以你大張旗鼓地查，然後還真被你給查到了，可萬一這四萬石的糧食已經流進山西、甘肅，你就不怕反被太子跟四哥給順藤摸瓜給揪出來？”八爺放下茶杯，語氣淡淡可是警告的意味兒卻是再明顯不過，“老九，我當時就跟你說過，這批糧食你不要插手，讓我來。”
“若是你心疼這三萬多兩銀子，八哥如數還你就是了。”
九爺一怔，旋即忙不迭道︰“弟弟不是這個意思！弟弟只是一時氣昏了頭，方才都是胡說八道，八哥切莫放在心上！弟弟往後再不犯渾了！八哥可別跟弟弟一般見識！”
一邊說著，九爺一邊指了指桌對面的茶壺，何焯忙不迭給遞了過來，然後九爺親手給八爺斟了茶，雙手奉上︰“八哥，您喝口茶降降火，就別生弟弟的氣了。”
八爺接過茶杯，抿了一口又放下，然後目光落在了兀自跪在地上一臉羞愧的施瑜身上，緩聲道︰“施瑜，這回的事兒，責任原不在你身上，是爺思慮不周。”
施瑜忙不迭磕頭道︰“主子爺，都是奴才的錯，您盡管發落……”
“施瑜，”八爺擺擺手，打斷了施瑜，一字一字緩聲道，“你跟了爺也有十年了，難道在你眼里，爺是對錯不分、推卸責任的主子嗎？”
施瑜渾身一顫，不再開口，只是仍舊畢恭畢敬地跪著，此刻眼中淚光閃爍。
“是爺思慮不周，沒料到陝西會被山西的疫情波及，四萬石的糧食丟了就丟了，最讓爺愧疚的是此次死于痢疾的十四位侍衛，”說到此處，八爺長嘆一聲，“雖然爺已經命你好生處理他們的後事，只是心里兀自不安。”
“從今往後，每年你都代爺為他們家人送去撫恤，也要記得為他們四時祭拜。”
眼淚再也忍不住，奪眶而出，施瑜重重朝八爺叩頭︰“是，奴才遵命！”
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