在群山環繞的小村莊里，住著十歲的漢斯。他每天背著木筐，穿過開滿蒲公英的草地，去後山撿柴火。雖然家里不富裕，但媽媽總會在他回家時，端出熱乎乎的土豆湯，爐火燒得旺旺的，把小木屋照得暖烘烘。
這天傍晚，漢斯剛走到村口，就听見鄰居鐵匠大叔大喊“不好啦！強盜進糧倉了！”村里的男人們抄起斧頭、鋤頭往糧倉跑，漢斯也跟著跑去。糧倉的門被撞開，三個蒙著臉的強盜正把麻袋往馬車上搬，金燦燦的麥子灑了一地。
“住手！”村長舉著油燈沖進去，可強盜頭子拔出明晃晃的刀，“再過來，別怪我們不客氣！”男人們嚇得不敢動，漢斯躲在柱子後面，看見強盜頭子的靴子上沾著紅泥巴——和後山懸崖邊的泥土顏色一模一樣。
強盜們揚長而去後，村里炸開了鍋。“我們的糧食都沒了，冬天可怎麼過？”老裁縫抹著眼淚。村長皺著眉頭說“得派人守夜，可我們連強盜藏在哪里都不知道。”漢斯想起那抹紅泥巴，小聲說“也許也許我能找到他們。”
“小孩子別添亂！”鐵匠大叔直搖頭。但漢斯趁著月光，悄悄往懸崖方向走。山路又陡又滑，他摔了好幾跤，膝蓋都磨破了，終于在半山腰發現了山洞。洞口傳來說話聲“那些膽小鬼，根本不敢追來！”“明天再去搶隔壁村！”漢斯嚇得渾身發抖，卻把耳朵貼得更緊。
突然，身後傳來樹枝折斷的聲音！漢斯轉身，看見一只毛茸茸的小狐狸被藤蔓纏住了爪子。“噓——”他趕緊捂住小狐狸的嘴，蹲下來解藤蔓。小狐狸獲救後，用鼻子蹭了蹭他的手，然後叼住他的衣角往山下拽。漢斯明白它的意思，跟著小狐狸跑回了村子。
天一亮，漢斯帶著村長和男人們來到山洞。強盜們還在睡覺，呼嚕聲震天響。鐵匠大叔舉起斧頭要沖進去，漢斯急忙拉住他“別出聲，我們悄悄圍住洞口！”大家分成三組，從不同方向包抄。等強盜們發現時，洞口已經被堵得嚴嚴實實。
“你們竟敢偷襲！”強盜頭子揮舞著刀沖過來，可他腳下一滑，摔了個狗啃泥——小狐狸不知什麼時候在洞口撒滿了青苔。漢斯鼓起勇氣說“你靴子上的紅泥巴出賣了你！”強盜們這才發現，他們的行蹤早就被這個小男孩看穿了。
被押回村子的路上，強盜頭子嘟囔“早知道就該把那孩子也綁走。”漢斯站在村口，看著村民們從馬車上搬回糧食。小狐狸蹲在他腳邊，尾巴搖得像朵盛開的花。老裁縫從口袋里掏出一塊蜂蜜餅“來，小英雄，這是給你的獎勵。”
那天晚上，村里升起篝火。孩子們圍著漢斯，听他講怎麼發現強盜的秘密。“我以後也要像你一樣勇敢！”扎辮子的小女孩說。漢斯咬了口蜂蜜餅，甜絲絲的味道在嘴里散開。他望著星空，心想原來只要用心觀察，小小的自己也能幫大家解決大麻煩。而山洞口的青苔，還在月光下泛著濕潤的光，仿佛在悄悄訴說這個關于勇氣和智慧的故事。
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