很久很久以前，有一個特別好的首領，叫堯。他帶著大家一起生活，教人們種糧食、蓋房子，人們都特別尊敬他。這時候，堯已經很老很老啦，胡子長長的，白花花的，就像冬天里的雪。他知道自己不能一直當首領，得找個特別好的人，把這個位置讓給他。
有一天，堯把部落里那些聰明又有學問的人都叫到了一起，他說“我老啦，眼楮看東西都模模糊糊的，走路也走不穩咯。這首領的位置，得找個能帶領大家過得更好的人來坐。你們快幫我想想，誰最合適呢？”
一個留著山羊胡子的老人站起來說“堯啊，您的兒子丹朱，長得高高大大的，看起來很聰明，要不把位置傳給他吧。”
堯皺了皺眉頭，輕輕嘆了口氣說“丹朱這孩子，性子太急躁，又特別貪玩。有一次，我讓他去幫著教導那些年輕的孩子，他倒好，帶著孩子們到處玩水，差點把人家都給淹了。讓他當首領，怎麼能行呢？百姓們可就要吃苦頭啦。”
另一個年輕人想了想，大聲說“那共工呢？他管理水利，把河道都梳理得井井有條，大家都能用上干淨的水，莊稼也能長得好，他應該可以吧。”
堯搖了搖頭，認真地說“共工是有些本事，可他表面上對人客客氣氣的，背地里卻總說別人壞話。我听說他為了讓自己管的地方水更多，偷偷把上游的水引走，害得下游的村子都沒水喝，莊稼全干死了。這樣的人，不能把首領的重任交給他。”
大家你看看我，我看看你，一時都不知道該推薦誰了。這時候，堯身邊一個最老最有智慧的長者慢悠悠地開口了“我听說，在歷山那個地方，有個叫舜的年輕人，特別孝順，還很有本事。他的父母和弟弟總是欺負他，讓他干最累最苦的活，可他從來都不抱怨，還是對他們特別好。”
堯眼楮一下子亮了起來，連忙問“真有這樣的人？快給我講講，他還做過些什麼？”
長者接著說“舜在歷山種地的時候，把好的地都讓給別人，自己種最差的。就因為這樣，大家都願意听他的，跟他一起干。他還會做陶器，做出來的陶器又好看又結實，別的地方的人都專門跑來買呢。”
堯听了，心里很高興，他說“听起來這舜真是個好孩子。不過，耳听為虛，眼見為實。我得好好考察考察他，才能放心把首領的位置交給他。”
于是，堯就把自己的兩個女兒，娥皇和女英，嫁給了舜，想看看舜在家里是怎麼待人接物的。同時，他還派了九個兒子去和舜一起做事，看看舜在外面是怎麼處理事情的。
舜看到娥皇和女英來了，沒有因為她們是首領的女兒就特別優待，而是讓她們和家里的其他人一樣，一起做家務，一起下地干活。娥皇和女英一開始有點不樂意，嘟著嘴說“我們在家的時候，從來都沒干過這些粗活，現在怎麼……”
舜溫柔地對她們說“不管是誰，在這個家里都要出一份力呀。只有大家一起努力，日子才能過得好。你們看那些普通的百姓，每天不都是這樣生活的嗎？”娥皇和女英听了，覺得舜說得很有道理，就開開心心地和大家一起干活了。
堯的九個兒子和舜一起打獵、捕魚。一開始，他們也有點小瞧舜，覺得他就是個普通的種地的。有一次，他們在打獵的時候遇到了一只特別凶猛的野豬，嚇得腿都軟了。舜卻一點都不害怕，他撿起一根粗壯的樹枝，大喊一聲，就沖了上去。幾下子就把野豬制服了，救下了嚇得瑟瑟發抖的九個兒子。從那以後，九個兒子對舜佩服得五體投地，也願意听他的指揮了。
堯听說了這些事，心里很滿意，但他還想再考考舜。有一天，他把舜叫到跟前說“舜啊，我想讓你去管理山林，那里又遠又危險，還有很多凶猛的野獸，你敢去嗎？”
舜沒有絲毫猶豫，大聲說“堯爺爺，我敢去！我一定把山林管理好。”
舜來到山林，發現這里的樹木雜亂無章，道路也被野草淹沒了，根本沒法走。而且，時不時還有狼和老虎出沒，嚇唬路過的人。舜沒有被這些困難嚇倒，他先帶著大家清理道路，把那些擋住路的樹枝和野草都砍掉。遇到凶猛的野獸，他就想辦法把它們引到別的地方，不讓它們傷害到大家。
有一次，突然下起了大暴雨，電閃雷鳴，山林里的樹木被雷劈中，燃起了大火。火勢越來越大，眼看就要蔓延到附近的村子了。大家都嚇得想逃跑，舜卻站出來大聲喊道“別慌！我們一起想辦法滅火！”他帶著大家用樹枝和泥土在火的周圍築起了一道防線，又去河邊打水，一桶一桶地往火上澆。經過大家的努力，終于把大火撲滅了，村子保住了，大家都對舜豎起了大拇指。
堯知道了舜在山林里的表現，心里徹底踏實了。他把部落里所有的人都召集到一起，鄭重地說“經過這麼長時間的考察，我發現舜是個又善良又有本事的人。他孝順父母，友愛兄弟，對待百姓就像對待自己的親人一樣。管理山林的時候，遇到那麼多困難都不退縮，還能帶著大家一起解決問題。我決定，把首領的位置讓給舜。”
舜听了，連忙跪下說“堯爺爺，我年紀輕，怕自己做不好，辜負了您和大家的期望。”
堯扶起舜，親切地說“孩子，我相信你。只要你心里裝著百姓，為大家著想，就一定能當好這個首領。”
從那以後，舜就成了新的首領。他帶著大家一起開墾荒地，種更多的糧食；還教大家制作更精美的陶器，拿到別的地方去交換東西。在舜的帶領下，部落越來越強大，百姓們的日子也越過越好啦。
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