路面不平，車輛行進得顛簸，窗外全是卷起的塵土。褚涯雖然坐在密閉的車廂里，依舊聞到了土腥味。
他目光掃過後視鏡，看到似乎摔倒了一個小小的黑影，但轉過頭去看，後窗卻被濃重塵土擋住。
“這片地方位于艾薩拉特區邊緣，灰土就是多，再往前一點就要好得多。不過我們的視察任務已經完成，現在是去圖塔通道回雲巔了。”坐在旁邊的顧上校看向褚涯，聲音里帶著笑意︰“是不是迫不及待想回去了？”
“還好。”褚涯轉回身，安靜地靠坐在椅背上。
車隊往前行駛了幾百米，路面變得潮濕，窗外也沒有了灰塵，視野變得清晰。
褚涯看向右方，遠處有一片灰蒙蒙的群山，想來便是克科山。而山的另一邊，則是艾薩拉特區的居民區克科鎮。
“表哥，我們不去克科鎮嗎？”
“不去了。”
褚涯疑惑地問︰“父親說我們要將整個艾薩拉特區都視察一遍，為什麼不去克科鎮？”
顧上校漫不經心地道︰“還要繞到山那邊，時間來不及了。我們已經看過這邊的福利院和礦場，難道那些孤兒和工人不能代表深淵艾薩拉特區嗎？”
褚涯腦中突然就浮現出一雙黑亮的瞳仁，接著是一張髒污的臉。
他想起那個髒小孩穿著不合身的大棉衣，一邊冷得發抖，一邊大聲唱著歌。以及他站在操場里，滿臉悲慟地看著那兩個被帶走的孩子，張著嘴不出聲地哭。
“對了，你們帶走那兩個小孩做什麼？”褚涯問道。
顧上校低頭看著自己通話器上的信息︰“他們已經進入分化期了，快要成為哨兵向導，肯定不能留在深淵。”
褚涯知道哨兵向導的珍貴，雲巔肯定不會任由他們留在深淵，但還是問道︰“如果沒有進入分化期的普通人小孩，能被選去雲巔嗎？”
“那怎麼可能？其實不光是福利院，深淵其他進入分化期的人都會被接去雲巔。只不過其他大區和城市離這里太遠，雲巔只能照顧艾薩拉特區這一帶。”顧上校加重語氣，“但只能是進入了分化期。”
褚涯抿了抿唇，沒有再繼續問。
車隊繼續往前行駛，道路左邊不再是曠野，出現了一片荒廢的樓房。那些樓房看似框架完整，卻留有風吹雨淋的痕跡，陰沉，灰暗，像是一大片抹開的瀝青。
行到近處，可見樓房之間有著脈絡清晰的街道，開裂的路面上橫倒著金屬路燈，商鋪林立，很多店面外還掛著褪色的招牌，看得出這里曾經是個繁榮的小鎮。
但這鎮子已經空無一人，周圍豎著一眼望不到頭的鐵絲網，將整個鎮圈禁其中。
“這里以前是彌新鎮，後面被稱為彌新死亡鎮，鎮子邊上有個很大的垃圾場，雲巔和深淵的垃圾都被送到這兒來進行處理。”顧上校也看著那方向。
“彌新死亡鎮？”褚涯看著鐵絲網上那個禁止入內的骷髏頭標志。
“你應該知道，以前莫爾納民眾國並不存在深淵和雲巔，所有人都生活在同一塊大陸上。”顧上校指了指腳底，“就是我們腳下踩著的地方。”
褚涯道︰“我知道，大陸經歷了一場瘟疫，死了很多人，土壤也遭遇破壞，種出的糧食無法食用。雲巔是十五年前才制造出的浮空城市，那里的土壤都經過淨化，可以種糧，所以一部分人搬了上去，這片被留下的大陸便被稱為了深淵。”
“是啊，所以深淵越來越荒蕪。”顧上校點點頭，“二十年前的彌新鎮很熱鬧，人也很多，鎮外便是草場，養著數不盡的好馬。而更遠的地方則是群山大海，跨過它們就能去到臨亞城。”
“和山那邊的克科鎮比呢？”
顧上校聳聳肩︰“比克科鎮強多了。”
他又看向褚涯，語氣有些詭異︰“你是不是想知道彌新鎮為什麼禁止入內？克科鎮的人為什麼不搬來這里住？這些高樓可比克科鎮那些矮房子好得多。”
褚涯覺得顧上校的神情和語氣都讓他覺得不太舒服，卻還是問道︰“為什麼？”
“因為全鎮瘟疫，鎮里的人都死得差不多了……男人、女人、老人和小孩。那些病人死得很痛苦，全身潰爛流著黑水，肢體變形，身上長滿大大小小的腫瘤。鎮里的死人埋不下，就堆放在中心廣場上燒。他們的鬼魂到現在都沒有消散，藏在那些房子里，擠在陰溝狹縫里。夜里還能听到哀嚎慘叫，在這片廢墟上回響——”
“行了。”褚涯心里的不適愈加強烈，立即打斷了顧上校的講述，“表哥，你不用說得那麼詳細。”
顧上校死死盯著褚涯，突然笑了起來︰“你在害怕？”
“不，我就是覺得惡心。”褚涯話雖如此，卻不願意再去看那些空洞洞的窗戶，兩只手也暗暗攥緊。
“我的好表弟，你還真是個孩子。”顧上校笑得更加開心，“據說彌新鎮就是那場瘟疫的源發地，所以死了很多人，而彌新鎮也就成了被圈禁封鎖的彌新死亡鎮，還成了處理垃圾的地方。”
他又指著遠方︰“那里就是垃圾處理場，每天會有飛行器把垃圾送來，經設備壓縮處理成砬金屬塊，成為一些民用機械的制造材料。”
褚涯其實早就听父親講過這些，但還是問了句︰“雖然那場瘟疫已經過去了，但深淵的人還會不會再次感染？”
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“這個啊……”顧麟側頭做出思索狀，“當然不會。你要是不放心的話，可以去問問姑父。”
褚涯沒有再說什麼，只沉默地看著窗外。
他來之前，和父親褚誠煜有過一番交談。褚誠煜叮囑完一些注意事項後，突然頗有感觸地道︰“其實我和你母親在克科鎮住過，霧山街75棟。我後面也沒有時間去看看，不知道那棟房子現在怎麼樣了……”
可惜他這次沒有去成克科鎮，只見識了彌新死亡鎮。
半個小時後，車隊停在一個小廣場上，車窗外出現一座高聳的金屬建築。它呈現出塔狀圓形，深色外壁上涂畫著銀色雲紋，上端隱入濃稠霧氣里看不清。
“下車吧，到圖塔通道了。”顧上校道。
褚涯下了車，跟著那幾名正在談笑風生的參議員一起往塔里走。他是昨天半夜到的深淵，直接就去參觀了礦場，接著是福利院。行程太匆忙，並沒來得及觀察周圍。
這個小廣場戒備森嚴，圍牆上豎著電網，大門口還有兩隊持槍士兵守著。可就算如此，褚涯看向廣場外一座廢棄建築時，發現某扇窗戶里的牆壁上，有人用油漆刷了一行字。
——雲巔的雜種，你逃不開地獄！
那行字一般不會被人發現，所以也就保存在了牆上，褚涯也是在打量那造型古舊的窗戶時才發現。
他倏地收回視線，一邊琢磨著那些字是誰留下的，一邊跟著其他人走進了圖塔。
圖塔雖被稱作塔，實際上就是一座連接深淵和雲巔的大型升降機，也是除開飛行器外，雲巔和深淵之間的唯一通道。
塔內左右兩邊分別為上行區和下行區，褚涯一行人走到上行區時，他們剛才乘坐的軍車也陸續停上了上行運貨台。待到他們進入客運廂後，升降機發出輕微的嗡嗡聲，轎廂迅速爬升。
“這劉院長把個歡迎會搞得有聲有色，挺不錯。”
“還不是為了那一千斤山薯。他天天在雲巔資源部坐著，不給批吃的就賴著不走，我看見他就頭疼。這次總算是要到手，讓他逞心如意了。”
“他也沒錯嘛，身為院長，肯定要想法讓孩子們吃飽穿暖。”
大家的議論聲中，吳參議長突然問起沉默站著的褚涯︰“小褚，這次來深淵視察感覺怎麼樣？”
不待褚涯回答，他又道︰“你這次回去後，可以寫一篇相關文章，內容就是福利院孩童的現狀，他們不光吃飽穿暖，精神世界也很豐富，福利院里有電視，娛樂室，書本等等。等你寫好就發表在期刊上，對了，文名就叫……十二歲的我眼里的深淵。”
其他人附和著笑道︰“那我們就等著欣賞褚公子的文章了。”
褚涯臉上也帶著笑，內心卻復雜難明。
他眼前浮現出礦場工人哆嗦的嘴唇︰“……我知道能在廠里做工，已經比其他人都幸運了，沒有其他要求……但是如果能吃飽的話，那就更好了……”
他也再一次想起了福利院那個凍得鼻尖發紅，眼楮哭得紅腫的髒污小孩。
褚涯臨行時，父親褚誠煜意味深長地對他講，讓他來深淵後多看看，多想想。
可他覺得自己來深淵走了一遭，還是不清楚它究竟是個什麼模樣。
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沈蜷蜷被一名福利院管理拎著後衣領，腳尖半沾著地，一墊一墊地穿過操場，懷里還緊緊抱著他的鐵皮方盒。
一名路過的雜工和管理打過招呼後，問道︰“這小孩怎麼了？”
“大門沒關，他就偷偷溜出去了。”
沈蜷蜷仰起頭為自己解釋︰“我不是偷偷溜出去的，我是就這麼跑出去跑進來又跑出去的。”
“你還嘴 ？院里說過多少次，不準你們私自離開福利院，不管你是怎麼出去的，那都叫做私自離開。”管理喝道。
沈蜷蜷不敢再頂嘴，心里卻不服，便垂下腦袋朝著地面翻白眼。
管理又對雜工道︰“你別看他小，是個老犯事的了，院里的管理沒有不認識他的。承認錯誤比誰都快，臉皮比誰都厚，怎麼罰都不怕，罰完馬上犯。”
沈蜷蜷忍不住又為自己辯護︰“我才沒有吶，我怕的，不讓我吃飯我就怕。”
“行，那你今天中午就別吃飯了。”
宿舍樓對面是三層高的教學小樓，底層是兩個小班。管理員拎著沈蜷蜷進入通道時，小班的同學嘩地涌出教室，跟在後面看。
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