白芷揣著一百兩銀子，走到了大河兩岸，滾滾黃沙的河流分流又匯聚，哺育一個又一個的村落。
走到最末端支流的小溪，見到了勞苦的百姓們，為了搶奪灌溉水源，抄起鋤頭鐮刀，斗得你死我活，滿地尸骨。
白芷找來官兵，官兵阻止了私斗，卻沒能解決問題。有良心的官員，左右逢源，鞠躬盡瘁，卻抵不過上頭人的一句話。
未得官場庇護的村落，最終旱死了青苗，錯過了時節，全年無收。
有人變賣家產，做起了其他勾當，有人落草為寇，打家劫舍。
有人當起了人們心中的大俠，朝貪官污吏的必經之路設下陷阱，暗殺了人們心中的大惡人。
大惡人死的那日，小城內鑼鼓喧天，沒過幾日，新官上任，人們期盼著那是個好人，是個好官。
白芷也翹首以盼，可這新官是不是好人她不知道，她只看見了新官上任三把火。
第一把火，燒了上任官員留下的人，美其名曰，鏟除奸惡貪腐。
第二把火，燒了沿路的山匪寨子，大片大片的寨子被燒毀，哀嚎之聲連綿不絕，百姓們拍手叫好。
第三把火，燒到了無田可種的百姓，他們被勒令要在今年種上了茶樹。可一片荒山，突然種上了茶樹，茶樹至少要三年可采，這三年，他們至少得再找一份活計，才能勉強活命，于是他們低價賣身成為佃奴。這樣一來，茶樹種上了，世家貴族們的田土也有人種了，可謂是皆大歡喜。
一時之間，小城恢復了生機勃勃，至少，上面的人會看到這一派欣欣向榮之景。
白芷卻是踏著這條白骨路，坐上了牛車，跟著想尋一片樂土的逃難人，輾轉來到了百姓心中的向往之地。
一個小小縣城，這處魚米之鄉，山川河流湖泊，佔盡了大自然的便宜。
好在當官的清廉，七老八十了，拄著拐棍還在同豪強們周旋。到底是做了四五十年的官，腦子清醒，顧得了上面的利益，護得住百姓們的體面，這才造就了這一方淨土。
老人家年邁，就愛釣魚，百姓們稱他為魚公。若是打了大魚，第一個就是送給魚公。每當此時，魚公總會烹制盛宴，召來一眾官員和門下弟子，告誡他們魚米何處來。
白芷花了些錢，成功進了魚公的府邸，成了魚公身邊的丫鬟，跟著他學了不少東西。
魚公自是知道這個小丫頭目的不純，卻也沒有戳穿。因為他發現這伶俐的小丫頭，心術正得出奇，是個耐得住寂寞的性子，他很是喜歡。只可惜是個女兒身，于是他想撮合自家兒子與白芷結成良緣，被白芷給拒絕了。
魚公問她，“你志在何處？”
面對這個爺爺，白芷有些俏皮地笑了笑，“白芷雖志在天下，卻也知此事艱難，所以選擇走好當下之路，能走到哪兒走到哪兒，但是上不封頂嘛！”
魚公呵呵大笑，笑得心頭舒暢，“你若有天下之志，老夫可幫你舉薦給一個人，若是能得那人青睞，定能有所作為！”
“能得魚公青睞，此人莫不是個高人？”白芷打趣。
“可不是！各方勢力，老夫只擇最優一方。”
“何人？”
“寧王孟瑛。”
白芷愣了愣，她多多少少也猜到了一些，志趣相投的人，總會彼此欣賞。
白芷收斂了思緒，委婉道，“實不相瞞，白芷剛從辰京出來，辰京就像個斗獸場，白芷力弱，在其中難以發揮作用。只能退而求其次，青萍起于微末，未嘗不是一種解法。”
魚公對白芷的眼神越發欣賞，搖頭失笑，“白姑娘心如明鏡，老夫佩服！”
白芷是知道的，辰京幾乎聚集了辰國各方最大的勢力，在其中不管做什麼，都受控于這些勢力。她一個沒有家族勢力的人，什麼也做不了。
“老夫雖欣賞你的心性，但是吶，人在官場，過剛易折，過慧早夭，特別是這混沌之水，純淨難求。權衡，隱忍，是你必須學會的。更莫提你身為女子，在這滿是男人的戰場，所有人都會盯著你，他們不會瞧得上你，他們只會想著碾壓你，戰勝你，用你的歸屬來宣告他們的勝利。你必須收起鋒芒，學著圓滑，但老夫希望你，不要忘了初心……”
魚公一番話，點明了白芷身上欠缺的東西，她自己也意識到了，她咬牙咽下一口氣，對魚公道謝，“白芷謹遵教誨……”
魚公與白芷講了許多內幕，大約與孟瑛所做的差不多。他講他是如何給更高級別的官員輸送利益，如何利用了賊匪暴亂制衡當地軍閥，這才給這小縣城的百姓爭得一線生機。
魚公將白芷當做他的學生，傾囊相授，白芷也學得認真。
白芷也試著在魚公的幫助下，做了許多力所能及的事。
她同鄉親們一起于湖泊池塘中放生魚苗，又在另一個艷陽天收網，收獲了滿滿的數車的大魚，和無數張笑得合不攏嘴的臉。
她隨著商隊運送著這一批魚，一路給馬匪打點，到臨近的大城換了不少銀子，這些銀子輾轉經過多個中間商後，又回到了漁民的手里，雖然已被盤剝了七成，但是對他們來說，已經是難得的豐收。
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這種極其微妙的平衡，給了白芷不小的震撼。
她將這些見聞寫進了信里，寄給了卓翎，寄給了肖揚，也寄給了孟瑛。
卓翎得了信，總是感慨于她這般弱的女子怎麼敢只身入這亂世！感慨完了，她又會將這些瑣事，寄給遠在北方的卓遙，然後又將卓遙的家書寫進信里，寄給白芷。
肖揚得了信，總是黯然銷魂，她好像很精彩，在哪里都很精彩，他羨慕極了。肖揚也想回信，只是一開始，他並不知道在信里寫些什麼，這讓他很急躁。于是他刻意讓自己去經歷些事，漸漸地，信的內容豐富起來，他的日子好像也忙碌了起來。
只有孟瑛得了信，悄無聲息地將信放進了盒子里，小心珍藏。
他並非沒有想過回信，只是每次提筆，寫下的盡是相思之話。每一筆都在吐露纏綿悱惻的情，這樣的放肆，他擔心會禁錮她一生，他擔心她會等她。
他每日在刀尖上行走，他沒膽子給她承諾，所以那些情話也不必說給她听。
就這樣走走停停，白芷走了一年多。
一年里，她看盡世態炎涼，體會了這個王朝的弊病，卻也看到了那些在泥濘中掙扎的錚錚鐵骨。
她看到了許多人迥然不同的生活，也了解了許多事物運行的規律。
這些經歷變成了養料，讓她在這個世界落了地，生了根，長出了只屬于她的骨血。
見聞認知與閱歷，一點一點地填滿了她的空洞，時至如今，她可以拍著胸脯道，她一定可以在這個時代活下去，無論以何種方式。
在游歷了一年又兩月後，她回到了瓊州。
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