朝堂之上，鎏金的燭台閃爍著搖曳的微光，與殿外透入的晨曦交織，在光潔的大理石地面上投下斑駁光影。遼帝端坐在龍椅之上，身姿筆挺，神色凝重得如同千年寒鐵。他微微前傾，那深邃犀利的眼眸，似兩團燃燒的幽火，沉穩且緩慢地從殿內眾臣身上一一掃過。這目光仿若實質，穿透眾人的衣袍，徑直探尋到每個人靈魂的深處，仿佛要將他們內心最隱秘的念頭和盤算都剖析得清清楚楚。
時間在沉默中緩緩流逝，整個朝堂仿佛被一層無形的厚重幕布所籠罩，壓抑得令人喘不過氣來。終于，在仿佛凝固的寂靜中，遼帝緩緩張開了口。他的聲音並不高亢，卻帶著一種與生俱來的、不容置疑的威嚴，如同洪鐘般在大殿內回蕩︰“諸位愛卿，今日所議之事，干系我大遼國運興衰，如履薄冰，切不可輕率行事。二皇子，即日起，你便著手籌備出使西夏的一應事宜。至于最終如何決斷，朕需深思熟慮，權衡利弊後方能定奪。”
遼帝的話音落下，仿佛巨石投入平靜湖面，群臣紛紛恭敬地齊聲應諾。隨後，遼帝宣布退朝，大臣們魚貫而出。
退朝之後，二皇子與蕭永貴並肩緩緩走出朝堂。清晨的微風拂過，卻吹不散他們臉上那如鉛般沉重的陰霾。兩人皆沉默不語，唯有腳步踏在石板路上的沉悶聲響，在寂靜的廊道里回響。從他們陰沉的面色和凝重的神情中，不難看出此刻他們的內心正被層層憂慮所填滿。
蕭永貴輕輕搖了搖頭，臉上的皺紋愈發深刻，仿佛是歲月鐫刻下的一道道無奈與憂慮。他微微嘆息，聲音中滿是滄桑與擔憂︰“殿下，此次南院大王等人態度強硬，鐵了心反對，這事兒想要順利推進，怕是要遭遇重重艱難險阻啊。”
二皇子听聞，緊緊咬了咬牙，腮邊的肌肉微微鼓起，眼中猛地閃過一絲決然的光芒，仿佛是黑暗中陡然燃起的火炬。他在心中暗自思忖︰大遼的未來系于此舉，若就此放棄，如何對得起列祖列宗，如何肩負起國家的重任？如何對得起自己的卓大哥？想到這里，他語氣堅定地回應道︰“舅舅放心，本皇子絕不輕言放棄！我這就去拜訪那些一直堅定支持我們的大臣，與他們共商良策，無論如何都要爭取更多支持。哪怕前方荊棘滿途，為了大遼的繁榮昌盛，我定要全力以赴，破釜沉舟！”說罷，二皇子毫不猶豫地加快步伐，身姿矯健，如同一柄出鞘的利刃，朝著宮外大步流星地走去。
蕭永貴見狀心里暗道︰我這個外甥還真是具有帝王之相啊！不論如何，我都要助他能夠順利出使西夏，這樣他心里也會感激我的，也不枉我極力想把他推上皇位了。
與此同時，另一邊的南院大王耶律察哈也已回到府邸。府邸內，假山池沼、亭台樓閣依舊，但此刻在他眼中，卻仿佛都蒙上了一層灰暗的色調。他臉色陰沉，恰似暴風雨來臨前那烏雲密布的天空，透著壓抑與恐怖。
站在一旁的幕僚，見耶律察哈這般模樣，心中不禁一緊，大氣都不敢出。他小心翼翼地湊上前，如同一只懼怕驚擾主人的小貓，微微彎腰，壓低聲音問道︰“大人，二皇子一門心思要促成此事，咱們該如何應對？”
耶律察哈冷笑一聲，那笑容如同一把冰冷的匕首，透著猙獰與不屑。他眯起狹長的雙眼，眼中寒光閃爍，恰似毒蛇吐信，讓人不寒而栗。他在心中暗自盤算︰二皇子若成事，必將威望大增，自己的地位恐受威脅，絕不能讓他得逞。想到這兒，他冷哼一聲，語氣充滿輕蔑︰“哼！這不知死活的小子，還妄圖借此立功，簡直是白日做夢！他想成功，沒那麼容易！”
稍作停頓，耶律察哈眼神一凜，緊接著向幕僚下達命令︰“你即刻派人快馬加鞭趕往西夏，暗中散布消息，就說大遼對西夏早有吞並之意，此次結盟不過是個陰謀。務必讓西夏對二皇子的到來充滿警惕，疑慮重重！另外，去聯絡朝中那幾個立場搖擺的大臣，許以重利，讓他們繼續在陛下面前諫言，絕不能讓二皇子的計劃得逞！”
第二天清晨，金色的陽光奮力穿透厚重的雲層，灑落在金碧輝煌的宮殿之上，給整個朝堂披上了一層耀眼的光輝。然而，這溫暖的陽光卻未能驅散殿內緊張的氣氛。
遼帝高坐在龍椅之上，神情威嚴，目光掃視著下方神情肅穆的大臣們。他緩緩開口，聲音在大殿中回蕩︰“眾愛卿，今日朕再次召集諸位，便是要重新商討與西夏結盟一事。”
話音剛落，二皇子昂首闊步走上前來，手中捧著一份由幾位大臣聯名簽署的上書。他的心中懷揣著一絲希望，期望這份上書能打動遼帝，讓大遼走上正確的道路。這份上書言辭懇切，每一個字都飽含著對大遼未來的憂慮與期望，情真意切，字里行間透露出懇請遼帝全力支持聯合西夏牽制吐蕃的強烈意願。
然而，南院大王等人依舊寸步不讓，強烈反對。他們的心中各有盤算，有的擔憂結盟會帶來未知的風險，有的則出于權力爭斗的私心。雙方各執一詞，互不相讓，激烈的爭論聲在朝堂上回蕩，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發。
遼帝面露難色，心中左右為難。他深知此事關系重大，稍有不慎，便可能將大遼推向萬劫不復的深淵。他在心中反復權衡︰若拒絕二皇子，大遼可能錯失制衡吐蕃的機會；若貿然支持，又恐陷入西夏的復雜局勢。最終，他長嘆一聲，無奈地說道︰“此事關乎我大遼國運興衰，朕實在不能草率決定。二皇子，你先按原計劃出使西夏，但切記不可輕舉妄動。若西夏有結盟的意向，即刻派人快馬加鞭回稟，朕自會再做定奪。”
二皇子聞言，心中一喜，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。他連忙領命謝恩，心中暗自下定決心︰此次出使，定要竭盡全力，不負所托。
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