間諜幾乎是伴隨著政治與戰爭而生的。早在夏朝時，就有一個叫女艾的美女，成為有記錄的中國乃至世界歷史上第一位女間諜。夏、商、周兩千多年，戰爭不斷，間諜或特務是少不了的。春秋五霸、戰國七雄年代，幾百個諸侯國最後剩下了不到十個國家，可見兼並多厲害。按孫子兵法所說，知己知彼，百戰不殆。如何知彼呢？間諜或特務便是完成這個任務的執行者。
皇帝有司隸校尉，各地諸侯王基本都設有侯吏署，都是情報機構。候吏署內豢養了大量死士，執行監察百官、刺探、刺殺、散布謠言、制造輿論等任務。署內養了大批信鴿，用于和遍布各地的機構聯絡。每天有幾百只信鴿飛進飛出，大量的情報匯總于此。
東海王司馬躍的候吏署統領公孫陽有直接面奏之權，是司馬躍的得力干將。
隴西郡發現鹽礦的密折，早在數年前就報上來了。西炎鹽稅收得少，司馬躍大量的海鹽通過私販運往各地而獲巨利。隴西郡李氏鹽業的崛起，分支散布到了西炎各地，使司馬躍的海鹽備受打擊。無奈李氏鹽業頗有背景，且產地有軍士屯田守護，派幾個刺客搗亂無濟于事，司馬躍頗有鞭長莫及，望之興嘆的感覺。公孫陽籌劃，把李氏鹽業背後的靠山隴西郡太守袁釗顛覆掉，才有勝算搞垮李氏鹽業。因此，他吩咐手下，要像蝮蛇一樣
伺機而動，等待機會，一擊得手。時機尚未成熟時，要學會蟄伏。
今日，又收到一封密報，安故縣縣長王強因判冤案，被革職流放涼州，況且是袁釗破的這起冤案。公孫陽覺得這是個機會，這個犯官必定怨恨朝廷、更怨恨上司袁釗。遂起一封密令，密令寫著︰擇機策反原安故縣縣長王強，為我所用。用油紙包好綁在了信鴿的腿上，發往涼州、安故縣的兩個情報點。另奏請司馬躍派瑯琊王氏族老王謙前往涼州。
天下之才匯聚安故縣的李赫新學，鄭老夫子忙得不亦樂乎。族學那邊已經另請儒學大家前往，鄭老夫子專授新學的算術科。《九章算術》是鄭波的得意之學，他必須授業于愛好算術的學生，教起來比族學省事的多。
董嗣重新入仕，安故縣各望族自是歡喜。李赫帶了幾個親兵回來賀喜，抽空去了趟火器研究所看看進展。楊氏倆兄弟看著李赫穿著嶄新的營尉盔甲，羨慕的眼楮都要滴出水來了。李赫安慰他們，此火器乃重中之重，以後有他們揚名立萬的一天。
安故縣太平，平日無事。董嗣得空還要事無巨細地操勞著新學這邊，李記鹽業已經很穩定，每日都有總賬房來匯報情況。李記酒坊就交給荀芹管理了，他倒是不擔心，況且還有徐毅成這個猛人在李宅護著。
新學里設的算術科有鄭波了，醫科來了幾名對草藥頗有
研究的郎中，尤其是一位來自譙縣的女郎中華𠹹，醫術精湛尤其擅長外科，說是祖傳醫術，因為是女子不便外出游醫，不如來新學多搞研究帶些學生出來。冶煉科只有幾位老師傅，雖沒有歐冶子的才氣，但也是兢兢業業，每日研究熔煉及鐵碳配比，絲毫不敢怠慢。何況火器科那邊要求做些中空的鐵疙瘩和中空的鋼管，精度要求極高，任務也頗為繁重。
所有人都對這種新的學術氛圍相當滿意，這種氛圍是以前從沒有感受到過的。無論是老師還是學生進入新學就像脫胎換骨、如魚得水般，所以一個願教一個願學，師生關系相當融洽。
這次李赫要求新學抽調個郎中去斥候營做軍醫，听說有位郎中擅長外科醫術精湛，而且是個女的叫華𠹹。他想，會不會是神醫華佗的後人？不管怎麼樣，軍中就是需要擅長外科的醫生，九兒在她邊上做助手更方便些。
回到李宅，見到日思夜想的芹兒，上去就是一個擁抱，作勢要吻。惹得紅兒等丫頭們忙轉身遮面地回避。鳳兒則見慣不怪了，笑盈盈地站在邊上看著哥哥和嫂子。
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荀芹啐了一口，羞紅著臉，推開李赫伸手去掐鳳兒。口中說道︰“你看看，把妹妹都帶壞了！哪有姑子這麼看熱鬧的，沒臉沒皮的。”鳳兒咯咯地笑著跑到李赫身後叫道︰“哥，嫂子欺負我，你幫我多欺負欺負她。哈
哈！”
荀芹頓了頓足，說道︰“沒羞沒臊的姑娘家，看你婆家敢不敢來接你過門。”
李赫哈哈笑起來，道︰“鳳兒多拍拍你嫂子的馬屁，明年就要嫁過去了，多和嫂子學學女工，到時別被婆家嫌棄。”
“哥，你倆真是一個被窩出來的哈，開始護妻欺負妹妹了。我不要這麼早嫁過去。”鳳兒想著，自己要嫁到太原王家想想都怕。嫂子運氣好，兩人婚前就認識了。而她還不知道自己要嫁的人的模樣，又那麼遠，受了氣連娘家都回不了。
李赫看著妹妹心中似有委屈，轉過身抱著妹妹道︰“鳳兒，哥這輩子就你一個親妹妹，無論你在哪里受了委屈，哥一定給你討回來。嫂子欺負你，我就打她的屁屁。你嫁入王家如果受委屈，哥哥帶兵平了他們王家。”
李鳳兒看著鐵塔般高大的哥哥，心里感到莫名地安全，有這樣的哥哥，別人羨慕都來不及呢。她笑著點點頭，道︰“哥，嫂子可寵著我呢。真欺負我，我哪敢和她開玩笑呀。嫂子，你看我哥這人靠不住，他說要打你屁屁呢，你看看嫂子水靈靈的皮膚，你敢打嫂子我就讓虎哥他們揍你。” 嬌聲對著荀芹說道︰“嫂子，還是我這個小姑子靠的住吧，哥欺負你我給你撐腰。”
哈哈，李赫笑著說︰“好了，我馬上得回軍營，軍中不可一日無將，就不過夜了。這次回來我是要帶
著華醫師去軍營，做我們斥候營的軍醫。”
李赫現在是斥候營主官，荀芹是很懂分寸的大家閨秀，所以她未挽留自己的夫君，只是讓他路上注意安全。姑嫂二人站在門口，一路望著李赫幾人漸行漸遠。
華𠹹一開始不願意去，李赫親自去新學的醫館請她。李赫第一印象是此女天生就是白衣天使，嬌小的身軀，潔白的臉龐好像有一層淡淡的光輝籠罩著。黑色的頭發用白色紗巾攏了起來，顯得格外清爽和干練。
他對華𠹹說道︰“安故縣百姓平時的外傷基本不會傷及性命，多為小傷。而沙場刀箭無眼，將士們受的都是很重的刀箭傷。如果不及時救治，導致軍中減員，戰力下降。將士們也都是百姓的子弟，他們得不到救治，百姓家就少了一個好丈夫，好兒子。何況，華醫生可以帶幾個學生做助手，從實踐中教學才是最好的教學。”不等華𠹹說話，他又說道︰“某考慮，在軍醫所里專門配幾個女護士，負責照顧傷員。因為女人比男人更細心，你作為醫生就專心做醫治即可。”
華𠹹眼楮一亮，李赫的想法新穎，對她來說醫護分開確實能更好救治傷病人員。就答應了李赫，帶著幾個學生去了軍營。
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