“官員們能養家糊口了，便可正風氣，嚴以法度。貪腐，歷朝歷代都不能斷絕，但可減之。”楊士奇道︰“朝廷給了合適的官俸，百官受養于百姓，天下人便都能理直氣壯地詰問貪官。”
“身在正位，方能生正氣。”楊士奇這幾年越發沉默，一是年紀大了，力不從心；二是要讓權于皇帝；三，何嘗不是因為知道朝中中小官員的苦，心中不忍，以至心虛。
楊士奇道︰“自皇帝開始麓川之戰後，國庫便日漸貧弱。
去年春夏之際，正是麓川之戰最要緊的時候，各地又是青黃不接之時，天災頻發，所以三月到六月，一些不富裕的地方官員的俸祿直到七月才發。”
薛韶聞言驚訝︰“竟艱難至此嗎？”
楊士奇輕輕頷首，輕聲道︰“京中官員的俸祿也常常不足，似我等品級，戶部不敢短缺，便只能委屈中下級官員。”
“或是不足額，或是以物代銀、代米，”楊士奇咳嗽起來，搖手拒絕薛韶送上來的水，緩了緩方繼續道︰“他們拿著這些代替物，既不能吃喝，又不能直接當錢使，只能售賣換錢，可這一出一進，俸祿大打折扣。”
薛韶是知道的，大明官員的俸祿都不高。
太祖高皇帝當初定俸祿時就卡得很緊，算夠官員們能夠用俸祿不奢侈的養家，這一打折扣，官員們直接就養不活家人了。
“俸祿養不活家人，他們的妻女便要接紡織、刺繡、甚至浣洗的活計以貼補家用，有的官員則是選擇把父母妻兒送回老家，以減少開支……”
楊士奇目露悲憫︰“為官者，若不能贍養父母終老，撫養妻兒，又怎能指望他能為國盡忠，為君所用，為民所請呢？”
薛韶︰“戶部和吏部可做過數據統計？”
楊士奇看了他一眼後道︰“他們不敢做。”
薛韶皺眉。
“但我私下叫人做過，去年秋後，京中官員家屬隨行的，較上一年少了三成，還有這個，”楊士奇打開木榻邊的抽屜，從里面拿出一個冊子給他。“
薛韶翻開，竟然是戶部記錄的官員俸祿。
“這是我讓戶部侍郎王質統計的，是十年內，京官的俸祿和實發俸祿。”
薛韶則指著最後一行問︰“這是什麼？”
楊士奇︰“這是當年糧價和豬肉、羊肉的平均價格。”
薛韶就認真的翻看起來，很快就發現了端倪。
十年內，大部分官吏的俸祿都沒變，只有極少一部分人的俸祿稍稍上漲，或是稍稍下降。
他發現，不入品的吏員俸祿以降為主。
不過這都是正常的，因為不管上漲，還是下降，變化幅度都不大。
真正讓他心驚的是後面的記述——實發的俸祿。
大明的官俸低，但國庫寬裕的時候，逢年過節皇帝都會給賞賜，大小官員都有，所以日子比起一般人算好的。
這幾年的年節賞賜看似不少，但賞賜的東西價值大打折扣，且實發的俸祿遠比不及從前。
他算了算現在的物價，一個八品小官，按實發的俸祿算，別說養父母妻兒了，若是賃不到廉租房，除去在京城的房租，他怕是連自己都養不活。
薛韶喃喃︰“難怪王振黨附者眾。”
楊士奇贊許的看了他一眼︰“你總算說到了點子上。”
“寒窗苦讀十年，得中進士，誰心中沒點傲氣？”楊士奇道︰“為何大家卻願依附一個閹人？
除了部分人為了權勢，其余人不過是想把日子過好一些罷了。”
薛韶合上冊子，心里沉甸甸的︰“此等大事，楊閣老為何告訴我？”
楊士奇︰“這冊子和這番話，本來是要交給薛 的。”
所以這是薛 不來，就交給了他嗎？
“你去吧，帶著這些問題去江南，希望你能找到解決它的辦法，”楊士奇輕聲道︰“朝中這麼多文武大臣，我只在你的身上看到了解決的希望。”
薛韶沉默片刻才起身沖楊士奇行禮應下。
老管家匆匆而來。
薛韶下意識就把冊子塞進袖子里。
“老太爺，”老管家沒看到薛韶的動作，弓著腰快步上前︰“門外來了一個道士，說和老太爺您約好了。”
楊士奇微微皺眉︰“道士？”
“是，一個十來歲的坤道。”
楊士奇眉頭瞬間舒展，不由的笑起來︰“是她啊~~”
薛韶心中一驚，猶豫道︰“莫非是姓潘？”
老管家愣了一下後點頭︰“是，她是說自己俗家姓潘。”
楊士奇輕笑道︰“請她進來吧。”
潘筠提了一手的臘肉、點心和水果來。
老管家接到幾乎和薛韶一模一樣的禮品，無語的看了她一眼才側身道︰“潘道長請。”
潘筠換回了寬袖道袍，此時飄飄然甚是瀟灑。
隔著窗戶，她把禮品交給老管家，而後沖楊士奇笑了笑，抬腳走進門，一抬頭就看到站在一旁，正好被屏風擋住的薛韶。
她眨眨眼，微訝︰“你怎麼在這兒，你不是準備下江南嗎？”
薛韶沖她點頭︰“明日走，我來看望楊閣老，倒是你，你不是已經離京了嗎？”
潘筠︰“我又回來了，好巧，我也是來看望楊閣老，明日也要走。”
薛韶聞言心中高興，邀請道︰“是要回三清山嗎？不對，龍虎山學宮要開課了，你要回龍虎山吧？正好大半程同路，不如一起？”
“不行，我的通行方式不適合你。”
薛韶便惋惜不已。
楊士奇等他們聊完了才開口︰“你父親已經平反，恭喜你們父女得以團聚。”
潘筠抱拳道︰“多謝楊閣老，來前我父親還讓我替他與您道謝，多虧了您仗義執言，不然這案子沒那麼快完結。”
楊士奇笑道︰“是你父親剛正不阿，未曾犯事，不然我說再多也無用。”
倆人相顧無言，一老一少木楞的看著彼此，似乎都想起了曾經威脅和被威脅的不太愉快。
潘筠輕咳一聲，主動找話題︰“楊閣老，您身體怎麼樣了？”
楊士奇︰“今日或許得見兩位小友，精神頭倒是好了不少，我估摸著日子快了。”
潘筠便凝神看他的臉色，可惜她是半吊子大夫，只察言觀色的話，他氣色看上去的確還不錯，就是嘴唇有點蒼白無色，還有點泛黑，估計是心髒供血不足。