充足的糧草和精良的裝備如同一劑強心針，注入了每一個將士的心中，使得他們的士氣如火箭般飆升。
在這片廣袤的戰場上，士兵們的吶喊聲、戰鼓的轟鳴聲交織在一起，仿佛要沖破雲霄。
朝野上下，無論是宮廷中的達官顯貴，還是市井中的平民百姓，無不對監國獨孤明和宰相蕭謹言贊不絕口。
他們的智慧和決策，讓國家在戰爭中保持了強大的實力，為勝利奠定了堅實的基礎。
然而，獨孤明和蕭謹言深知，這僅僅是一個開始。真正的考驗還在後面，他們需要面對的不僅是敵人的猛烈攻擊，還有內部的各種困難和挑戰。
但他們毫不畏懼，因為他們相信，只要團結一心，就沒有什麼能夠阻擋他們前進的步伐。
秋風卷著枯黃的落葉，在宇文宰相府前的石階上打著旋兒。
宇文瓊站在朱漆剝落的大門前，手指輕輕撫過門環上熟悉的麒麟紋飾——那曾被她兒時的小手摩挲得 亮的銅獸，如今已蒙上一層黯淡的綠銹。
"小姐不，夫人，咱們還是回去吧。"身後的丫鬟青杏小聲勸道，不安地環顧四周。
昔日車水馬龍的宰相府前街，如今竟連個行人都少見。
宇文瓊恍若未聞，抬手推了推緊閉的府門。門紋絲不動，唯有封條在風中簌簌作響，上面蓋著的大理寺朱印刺得她眼楮生疼。
多日前還歡聲笑語的宅院，如今一片蕭條。她爹爹宇文泰，三朝元老曾是當朝宰相，竟帶著娘親不辭而別，連只言片語都未留給她這個女兒。
"爹爹"她喃喃低語，秋風掀起她月白色的披風，露出里面素淨的藕荷色襦裙——自從得知父親失蹤的消息，她便褪去了所有鮮艷衣裳。
一陣熟悉的桂花香飄來，宇文瓊猛然轉頭。府牆東南角那株老桂樹還在，金燦燦的花枝探出牆頭，一如往年。
她恍惚看見七歲的自己坐在父親肩頭，小手努力勾著那些香甜的花朵，而爹爹朗笑著托舉她，娘親在一旁捧著錦帕，生怕他們摔著。
"為什麼"一滴淚砸在石階上，洇出深色的痕跡。
父親教她讀《論語》時諄諄教誨"君子務本"的模樣，為她講解朝政時神采飛揚的神情，還有在她出嫁那日強忍淚水的微笑這些記憶碎片在腦海中翻涌，卻拼湊不出一個離棄女兒的答案。
青杏遞上帕子"夫人別傷心了，蕭大人不是老爺夫人告老還鄉了，等有時間去看他們好了。"
提到夫君，宇文瓊心頭又是一陣絞痛。蕭謹騰——她新婚不滿一年的丈夫，才從鬼門關撿回條命。
那支北狄刺客的毒箭險些要了他的命，她日夜守在他榻前，熬紅了眼楮也不敢合眼。可傷疤還未結痂，獨孤帝一紙詔書就將他派往北境。
她記得臨行前夜，蕭謹騰將她冰涼的手貼在自己仍裹著紗布的胸口。"瓊兒，我知你心中苦楚。"
他的心跳透過繃帶傳來，有力而溫暖，"但你信我，此去北疆，必全須全尾地回來見你。"
月光透過窗欞，在他輪廓分明的臉上投下斑駁的影子。
那一刻，她才發現她的少年郎眼角已有了細紋，曾經意氣風發的蕭將軍，如今眉宇間盡是風霜。
他們相擁而泣，淚水浸透了他單薄的里衣。
一陣急促的馬蹄聲打斷了回憶。宇文瓊慌忙拭淚，卻見是蕭府的老管家策馬而來。
"夫人！"老管家滾鞍下馬，氣喘吁吁，"宮里來人了，說獨孤明賜了補藥給大人，要您親自接旨！"
宇文瓊心頭一緊。獨孤明為何突然示好？父親曾任太子太傅，與當時還是太子的獨孤明情同父子，卻在獨孤明明監國後日漸疏遠。
如今爹爹失蹤，夫君出征，獨孤明這葫蘆里賣的什麼藥？
回府的路上，宇文瓊望著街邊嬉戲的孩童出神。曾幾何時，她也是無憂無慮的相府千金，後來成了人人艷羨的蕭家婦。
可轉眼間，父族凋零，夫婿遠征，她站在兩個家族之間，竟不知何處才是歸途。
蕭府門前，傳旨太監已等候多時。宇文瓊整衣跪接，卻听那太監尖聲道"陛下口諭，蕭夫人乃宇文氏獨女，特許入宮暫住，以免獨居淒涼。"
這哪是恩典？分明是要拿她當人質！宇文瓊指尖掐入掌心，面上卻不動聲色"臣婦謝陛下隆恩。只是夫君出征前囑咐我看管府邸，實在不敢擅離。還請公公回稟，待夫君凱旋，臣婦必當入宮謝恩。"
太監眯起眼楮，正要發作，忽聞一陣急促的馬蹄聲。一騎絕塵而來，馬上騎士滾鞍下馬，竟是蕭謹騰的親兵隊長。
"夫人！"那漢子單膝跪地，從懷中掏出一封信，"大人命我星夜兼程送來的！"
宇文瓊顫抖著拆開火漆，熟悉的字跡躍入眼簾「瓊兒，已至北疆。此地桂花亦盛，折枝寄思。勿憂勿懼，珍重自持。騰字。」
信箋中果真夾著一小枝桂花，雖已干枯，香氣猶存。宇文瓊將花枝貼在鼻尖，仿佛聞到丈夫指尖的氣息。他明知她最喜桂花
太監見狀，冷哼一聲拂袖而去。宇文瓊卻已不在意這些，她緊攥信箋，望向北方天際。那里有她生死未卜的夫君，有她下落不明的雙親，更有她無法預知的命運。
暮色四合，宇文瓊獨自坐在妝台前，銅鏡中映出她憔悴的容顏。
她緩緩摘下發間玉簪——這是及笄那年父親所贈，通體碧綠，簪頭雕著展翅青鸞。父親曾說青鸞是忠貞之鳥，一生只認一主。
"爹爹，你究竟去了哪里？"她對著玉簪呢喃，"是女兒做錯了什麼嗎？"
窗外秋風嗚咽，無人應答。宇文瓊忽然將玉簪重重拍在妝台上，震翻了胭脂盒。
殷紅的脂粉灑落，如血般刺目。鏡中的女子眼神漸漸變了，從哀傷轉為決絕。
"不，我不能坐以待斃。"她站起身，走向書房。蕭謹騰離府前曾告訴她，若遇急事，可打開他書案下的暗格。指尖觸到冰涼的機關，暗格應聲而開，里面靜靜躺著一枚青銅令牌和一本薄冊。
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