獨孤帝宣布完畢，不再多言，轉身大步離開御座，那決絕的背影，宣告著大周王朝的權力中心，即將隨著御駕的北移和監國太子的理政，進入一個充滿挑戰與機遇的新階段。
朝廷的安寧，將在鐵血遠征與微妙制衡的雙重奏中，迎來新的考驗。
殿外，陽光熾烈，卻仿佛帶著北境風沙的凜冽氣息。
在這一刻，獨孤帝的身影在朝堂上顯得無比高大，他的存在就像一座不可逾越的高山，令人望而生畏。
最後，獨孤帝高聲喊道“退朝！”這兩個字如同聖旨一般，讓群臣們紛紛起身，有序地退出朝堂。
隨著群臣的離去，朝堂上漸漸恢復了平靜，只剩下獨孤帝一個人站在那里，若有所思地凝視著空蕩蕩的大殿。
蕭府•酉時三刻
暮色尚未四合，蕭府門前的青石巷已停滿了華貴的馬車。
朱漆大門兩側，嶄新的鎏金燈籠高高懸掛，在陽光的照耀下，反射出耀眼的光芒，將那門楣上“敕造宰相府”五個御賜大字映照得熠熠生輝，仿佛散發著無上的威嚴。
就連那檐角蹲著的石狻猊，也似乎因為這新換的燈籠而顯得更加莊重威嚴，仿佛在默默地守護著這座府邸。
此時，管家帶領著二十余名青衣小廝，整齊地排列在門前，他們個個精神抖擻，恭敬地迎候著前來賀喜的賓客。
隨著時間的推移，賓客們陸續到來，管家高聲唱名的聲音此起彼伏“禮部張大人到——”“兵部王侍郎攜夫人到——”“翰林院劉學士賀儀——”每一聲唱名都伴隨著賓客們的歡聲笑語和相互寒暄，使得整個場面熱鬧非凡。
府內更是燈火如晝。正廳里新鋪的猩紅波斯毯上，川流不息的賀客將紫檀案幾上的賀禮堆成了小山——和田玉雕的貔貅鎮紙、南海珊瑚盆景、前朝名家的《江山雪霽圖》，最扎眼的當屬那尊三尺高的金絲楠木屏風，上面用螺鈿瓖嵌著"肱股良臣"四個大字，落款竟是幾位皇子聯名。
“蕭相大喜啊！”
“早知蕭大人非池中之物！”
“下官在吏部時就常說……”
此起彼伏的恭維聲在寬敞的大廳中回蕩，仿佛要沖破屋頂，直上雲霄。
而在這一片阿諛奉承之聲中，蕭謹言卻如同一股清流，一襲靛青常服，身姿挺拔地立在廳中，腰間僅懸著一枚羊脂玉牌，與滿室華服的賓客相比，反倒更顯清貴。
他嘴角噙著一抹恰到好處的淺笑，既不顯得諂媚，也不顯得冷漠，讓人如沐春風。
當一位六品官要行大禮時，他右手迅速伸出，虛扶對方，溫和地說道“李主事不必如此。”然而，就在他右手虛扶的同時，他的左手卻如同閃電一般，穩穩地托住了對方袖中滑落的禮單，動作之快，讓人幾乎難以察覺。
偏廳中彌漫著陣陣甜香，仿佛整個空間都被這股香氣所籠罩。
蕭夫人李寶兒正端坐在正中央，被七八位誥命夫人團團圍住。
她身著一襲鵝黃衫子，外披一件新制的泥金披帛，在燭火的映照下，那泥金披帛閃爍著耀眼的光芒，流光溢彩，令人目眩神迷。
“妹妹好福氣啊！”戶部侍郎夫人滿臉笑容，親熱地挽住蕭夫人的手臂，語氣中充滿了羨慕，“听說今早連永寧公主都派人來詢問，這宴席是否需要御廚前來幫襯呢？”
話音未落，一名小丫鬟急匆匆地走了進來，手中捧著一個精致的錦盒。
她快步走到蕭夫人面前，恭恭敬敬地將錦盒呈上，說道“夫人，這是剛到的宮花！說是皇後娘娘賞賜的纏枝牡丹，特意讓您在宴會上佩戴呢！”
後廚內，灶火熊熊，煙霧繚繞，一片忙碌景象。二十個灶眼同時開火，火焰舔舐著鍋底，熱氣騰騰。
御賜的"玉堂富貴"青瓷碗碟整齊地擺放在案上，閃耀著華貴的光芒。
大廚站在灶前，手中高舉著鐵勺，猶如一位指揮千軍萬馬的將軍，他厲喝一聲“海參煨蹄筋再添三火！相爺特意囑咐過，李大人的胃疾受不得生冷！”
聲音在喧鬧的後廚中回蕩，眾人聞令而動，迅速調整火候。
在廚房的一角，賬房先生正緊張地捧著禮單，他的手微微顫抖著，額頭上也冒出了細汗。
看著禮單上的數字，他不禁喃喃自語“光金錁子就收了二百兩……這、這怎麼入賬啊……”
就在這時，正廳突然安靜了下來，仿佛時間都在這一刻凝固了。蕭謹言快步迎向新到的客人，原來是太子府長史捧著一個紫檀匣子，面帶微笑地站在門口。
長史走到蕭謹言面前，躬身施禮，然後說道“殿下軍務繁忙，特命下官先送來賀儀。”說罷，他輕輕揭開匣蓋，剎那間，滿座賓客都倒吸了一口冷氣——匣中竟然放著半枚青銅虎符！
長史接著說道“殿下說，還有半枚等蕭相明日入東宮議事時親手交付。”他的話語在寂靜的正廳中回響，眾人面面相覷，心中都涌起了一股難以言喻的震撼。
蕭謹言緩緩地伸出手指，輕柔地撫摸著虎符上那蒼勁有力的“如朕親臨”四個大字，仿佛能透過這冰冷的金屬感受到其中蘊含的無上權力和威嚴。
他的目光順著虎符，慢慢移向遠方，最終停留在東宮的方向。
夜已深，微風輕拂，吹動著宮殿屋檐角上懸掛的銅鈴，發出清脆悅耳的聲響。
這聲音在寂靜的夜晚中回蕩，驚起了一群原本棲息在枝頭的烏鴉，它們撲騰著翅膀，驚慌失措地飛向黑暗的夜空。
蕭謹言靜靜地站在那里，一動不動，任由晚風吹拂著他的衣角。他的思緒似乎也隨著那群烏鴉一同飛走了，飄向了那遙遠的東宮。
過了好一會兒，他才像大夢初醒一般，緩緩地轉過身來。
然而，就在他轉身的一剎那，一個意想不到的情況發生了——他的衣袖里竟然滑出了一本奏折草稿！
這本奏折草稿顯然已經被他反復翻閱過多次，頁面有些微微卷起，上面還殘留著他閱讀時留下的痕跡。
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