"那箭手在三十步外，若想取我性命，大可以瞄準心口。"蕭謹騰目光深沉，"他們是故意傷我，卻不致死。"
宇文瓊思索片刻，突然臉色大變"調虎離山？你受傷回京，西山防務"
蕭謹騰凝重地點頭"我已密令副將加強戒備。但更奇怪的是"他聲音更低了，"這次剿匪，是柳大人中毒前就安排好的。"
"柳明德？"宇文瓊驚愕道，"你是說，這兩件事有關聯？"
蕭謹騰正要回答，突然劇烈咳嗽起來。宇文瓊連忙扶住他"別說了，先養傷。這些事等你好了再"
"不，"蕭謹騰握住她的手，"瓊兒，你回去後立刻傳信給御林軍統帥，讓他加強宮中戒備。我懷疑"他艱難地咽了咽口水，"有人要對皇上不利。"
窗外的天色漸漸暗了下來，太醫院里點起了燈。宇文瓊望著丈夫憔悴卻堅毅的面容，輕輕將他的被角掖好"我明白了。你好好休息，這些我來安排。"
蕭謹騰點點頭，藥力發作讓他有些昏沉。朦朧中，他感覺到宇文瓊輕輕吻了他的額頭，听到她帶著哽咽的輕語"下次再這樣嚇我，我就讓你嘗嘗我新調的十全大補湯，苦死你。"
他忍不住勾起嘴角，在陷入沉睡前的最後一刻，緊緊握住了夫人的手。
御書房的青玉案幾上，那碗尚未涼透的藥湯泛著詭異的暗綠色。
獨孤帝的手指在案幾上輕輕敲擊，每一下都像是喪鐘的倒計時。
"查。"皇帝的聲音不大，卻讓跪在地上的太監總管王公公渾身一顫，"給朕查個水落石出。"
"奴才遵旨。"王公公額頭抵地，余光瞥見那碗被驗出劇毒的湯藥，後背已然濕透。
獨孤帝緩緩起身，玄色龍袍上的金線在燭光下泛著冷芒。他走到窗前，望著御膳房的方向，聲音平靜得可怕"三日。朕只給你三日。"
王公公退出御書房時，雙腿軟得幾乎站不穩。他招手喚來心腹小太監，聲音壓得極低"去請趙統領到內務府偏殿，就說皇上有密旨。"
子時的御膳房依舊燈火通明。
羽林軍統領趙擎帶著二十名精銳悄無聲息地包圍了整個院落，鐵甲反射著冷冽的月光。
"所有人都不許動！"趙擎一腳踹開大門，聲如洪鐘，"奉皇上口諭，徹查御膳房！"
灶台邊的廚娘嚇得打翻了手中的蒸籠，熱氣騰騰的糕點滾落一地。
正在清點食材的御廚總管張德海慌忙跪下，額頭滲出豆大的汗珠。
王公公踱步而入，細長的眼楮掃過在場每一個人"今日晨時為陛下煎藥的是誰？"
一個瘦小太監哆哆嗦嗦地爬出來"回、回王公公，是小、小的"
"帶走。"王公公一甩拂塵，兩名禁軍立刻架起那小太監。
"冤枉啊！小的什麼都沒做！"小太監的哭喊聲在夜色中格外淒厲。
王公公充耳不聞，轉向張德海"張總管，勞煩您把今日所有在御膳房當值的人列個名單，一個都不能少。"
內務府的暗室里，小太監小順子被鐵鏈鎖在刑架上，已經挨了十幾鞭子，後背血肉模糊。
"公公饒命！小的真的不知道那藥里有毒啊！"小順子哭得涕淚橫流，"小的只是照例煎藥，連蓋子都沒打開過"
王公公坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶"那你倒是說說，煎藥過程中，有誰靠近過藥罐？"
小順子突然止住哭聲，眼神閃爍"沒、沒有"
"繼續打。"高德忠放下茶盞。
"等等！"鞭子即將落下時，小順子尖叫起來，"錢、錢副總管來過！他說要檢查藥的火候！"
王公公眼楮一亮"錢祿？他踫藥罐了？"
"踫、踫了"小順子抖如篩糠，"他掀開蓋子看了看，還說火候不夠，讓小的再加把火"
王公公與站在陰影中的趙擎交換了一個眼神。趙擎會意，立刻帶人離去。
御膳房後院，趙擎舉著火把仔細搜查每一個角落。突然，他在柴堆後面發現一小撮白色粉末，旁邊還有一個閃著微光的物件。
"王公公！"趙擎用絹帕小心包起那粉末和物件，"您看這個。"
王公公接過一看，是一枚翡翠扳指，內側刻著一個"祿"字。而那白色粉末
"去請陳太醫來。"王公公的聲音有些發抖。
太醫院院使陳守仁捻起少許粉末，在燈下仔細觀察，又取出一根銀針試探。銀針瞬間變黑。
"焚心散。"陳守仁臉色慘白，"而且是提純過的，這一小撮就足以毒死一頭牛。"
王公公手中的拂塵差點落地"快去稟告皇上！"
錢祿被從被窩里拖出來時，還穿著寢衣。當他看到王公公手中的翡翠扳指，頓時面如死灰。
"錢副總管，"王公公皮笑肉不笑，"您這扳指，怎麼掉在御膳房柴堆後面了？"
錢祿強自鎮定"下官近日確實丟了扳指，多謝王公公"
"打。"王公公懶得廢話。
兩個時辰後，當東方泛起魚肚白時，錢祿已經不成人形。他的十指被竹簽刺得血肉模糊，右腿以詭異的角度彎曲著。
"是是陳貴妃"錢祿氣若游絲，"他讓奴才在陳大人給皇上配的藥里下毒"
王公公猛地站起身"可有證據？"
錢祿顫抖著從貼身的香囊里取出一枚金簪"這這是貴妃賞的說事成之後還有重賞"
御書房內，獨孤帝听完匯報，臉上看不出喜怒。他拿起那枚金簪，在晨光中細細端詳。
"貴妃"獨孤帝輕聲道，"朕記得，她兄長是兵部侍郎？"
王公公跪在地上不敢抬頭"回皇上，正是。"
獨孤帝突然笑了，那笑聲讓王公公毛骨悚然"好一個一石二鳥。毒殺朕，嫁禍柳家，兵部就能趁機攬權"
"皇上，要不要"趙擎做了個抹脖子的動作。
獨孤帝搖搖頭"不急。先把錢祿處理了，做得干淨些。至于貴妃"他摩挲著金簪，"朕自有打算。"
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