她輕咳一聲，似乎想要掩蓋自己的尷尬，正準備開口反駁李寶兒時，卻突然看到李寶兒像變戲法一樣，從身後迅速地抓出一把甘草，然後笑嘻嘻地將其遞到了她的面前。
這把甘草看上去有些特別，它的顏色比普通的甘草要深一些，而且每一根都細長而柔韌，仿佛蘊含著某種特殊的生命力。
宇文瓊不禁好奇地看著這把甘草，心里暗自揣測著李寶兒的意圖。
就在她猶豫要不要接過這把甘草的時候，李寶兒突然開口說道︰“宇文大夫，這可是我特意為你準備的‘相思甘草’哦！听說吃了它的人，會對送草之人念念不忘呢！你快嘗嘗看，看看它甜不甜？”
說完，李寶兒還調皮地眨了眨眼，似乎在暗示著什麼。
宇文瓊有些詫異，但還是順手接過了那把甘草。她放入口中咀嚼，一股淡淡的甘甜在舌尖蔓延開來。
然而，這甘甜中似乎還夾雜著一絲若有若無的酸味，就像那人信中提及的西南風月，雖遠在千里之外，卻如這甘草的滋味一般，迢迢而至，縈繞心頭
御書房內，燭火煌煌。
獨孤帝手持西南八百里加急奏報，眉宇間的威嚴漸漸被欣慰取代。
奏報上詳細記載著西南諸部歸順後的景象——各族頭領皆受大周印綬，邊市繁榮，鹽鐵互通，百姓安居樂業。
更難得的是，獨孤明與蕭謹騰不僅以武定邊，更以文治化民，在當地興學堂、修水利，使得蠻荒之地漸有中原氣象。
"好！好！"獨孤帝連贊兩聲，指尖在奏報上輕輕一叩，眼中精光閃爍，"朕這兩個孩子，果然沒讓朕失望。"
侍立在側的內閣宰相宇文泰見狀，適時上前道︰"陛下，四殿下仁厚，蕭將軍勇毅，此番西南大定，實乃我大周之福。老臣以為，當重賞功臣，以彰陛下恩威。"
獨孤帝微微頷首，提筆蘸墨，在明黃詔書上揮毫而就︰
"奉天承運皇帝詔曰︰西南諸部歸化，邊疆大定，朕心甚慰。著四皇子獨孤明、將軍蕭謹騰即率大軍班師回朝，論功行賞。留副將趙晟領兵三萬，駐守西南，安撫諸族，保境安民。欽此。"
寫罷，他擱下御筆，對宇文泰道︰"傳旨下去，命禮部籌備凱旋大典，朕要親自出城相迎。"
宇文泰躬身領命，卻又遲疑道︰"陛下，西南初定，若大軍盡撤，恐生變故......"
獨孤帝朗聲一笑︰"無妨。明兒他們在當地推行州郡制，又聯姻諸部，根基已固。更何況——"他目光深邃，望向殿外漸亮的天色，"朕的兒子，該回來接手更大的擔子了。"
翌日，金鑾殿上，晨曦透過雕花窗欞灑落，映得御座上的獨孤帝眉目舒展。
他手持軍報，朗聲笑道︰"西南大捷，四皇子與蕭謹騰不負朕望，拓疆三百里，收六部歸心，更打通商路，使我大周鹽鐵絲綢可直抵南疆！此乃社稷之福！"
階下群臣紛紛賀喜，獨孤帝卻抬手止住，眼中閃過一絲感慨︰"老四自幼沉穩，此番更見韜略；蕭卿勇猛忠直，屢建奇功。有如此良臣佳兒，實乃天佑大周。"
忽而轉頭對禮部尚書道︰"傳旨，著羽林軍百人，禮部、兵部各派侍郎，七日後辰時于朱雀門設儀仗相迎。再命光祿寺備宴，朕要親自為他們接風！"
百官听聞此言，心中暗自驚訝不已。
要知道，羽林軍迎接聖駕本就是一種極高的殊榮，而如今皇帝竟然還要親自設宴款待，這實在是超乎想象。
就在眾人驚愕之際，只見年邁的禮部侍郎鄭元朗顫巍巍地走出隊列，他的聲音略微有些顫抖地說道︰“陛下，老臣听聞蕭將軍與宇文宰相的瓊兒小姐之間有白頭偕老的約定，不知是否屬實呢？”
獨孤帝聞言，臉上露出欣喜的笑容，他撫掌大笑道︰“哈哈，朕當然記得那個丫頭！太醫院的人曾告訴朕，她所研制的金瘡藥拯救了許多西南地區的傷兵。
這可是一件大好事啊！待蕭卿回京之後，朕定會為他們賜婚！”
一轉眼，七日就過去了。
清晨的陽光剛剛穿透雲層，灑在朱雀門上，映照出獵獵飄揚的旌旗。
禮部侍郎鄭元朗手持玉笏，端端正正地站在城門的正中央，他的身後，是百名身著玄甲、手持紅纓長槍的羽林軍，他們的盔甲在陽光下閃耀著耀眼的光芒。
突然間，遠處傳來一陣如雷的馬蹄聲，聲音由遠及近，越來越清晰。黃門侍郎站在城樓上，高聲尖聲唱喝︰“四殿下、蕭將軍凱旋——”
隨著這一聲呼喊，頓時鼓樂齊鳴，城門緩緩打開。只見獨孤明身穿著一襲紫金蟒袍，騎在一匹高大的戰馬上，英姿颯爽地朝城門而來。
他的眉目間已經褪去了少年的青澀，多了幾分在邊關歷經磨礪後的沉穩和堅毅。
而在獨孤明的身旁，蕭謹騰同樣身著黑色鎧甲，腰間懸掛著一把陌刀，刀身反射著朝陽的光輝，顯得冷冽而鋒利。
然而，當他的目光瞥見城樓下那一抹杏色的身影時，他那原本冷硬的輪廓竟然在瞬間化開了三分溫柔。
那抹杏色身影，正是宇文瓊。她似乎有些不情願地被李寶兒推搡著，擠到了官眷們的最前排。
“臣等恭賀殿下、將軍立不世之功！”鄭元朗率領眾官，長揖及地，態度恭敬至極。
羽林軍的士兵們則齊刷刷地橫戈行禮，鐵甲踫撞，發出鏗然之聲，場面壯觀。
的日光灼灼傾瀉在朱雀大街上，百姓的歡呼聲如潮水般涌來。
獨孤明端坐馬上，含笑向道旁民眾頷首致意，蕭謹騰按刀緊隨其後，眼角余光卻始終警惕地掃過四周。
就在隊伍行至城門正下方時——
"嗖！"
一道破空之聲驟然撕裂喧囂！
蕭謹騰瞳孔驟縮，身形已如蒼鷹般騰空而起。電光火石間，他雙臂交錯，竟硬生生將那支淬著幽藍寒光的箭矢截在掌心！箭尾的白翎猶自震顫，距獨孤明咽喉不過三寸。
"有刺客！護駕！"
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