他心頭一緊，忙掀開自家蓋著濕麻布的籮筐——前日新進的胡椒粒在曦光中泛著瑪瑙般的光澤。
午時剛過，母親竟頂著日頭來了鋪子。這次竹籃里裝著件簇新的絹布 衫，領口密密匝匝縫著蜀繡卷雲紋。
"昨兒听綢緞莊老主顧說..."她捻著針在鬢角抿了抿，"鴻臚寺丞家的庖廚正在尋好醬料。"話音未落，忽有穿玄色短打的官差踏進門，腰間蹀躞帶上的銀魚符叮當作響。
軍寶捧著盛豆豉的越窯青瓷罐出來時，正瞧見母親在給那官差續煎茶。滾燙的茶湯沖開浮在面上的桂花瓣，母親手指穩得像當年打算盤︰"這頭道茶該用虎跑泉，可惜京城里..."官差突然擱下茶盞，盯著罐中黑玉般的豆豉深吸一口氣︰"可是酸棗門李家醬園的陳釀？"
二更的鼓聲已經悠悠然響過了兩遍，月色如水般灑落在寂靜的後院里。軍寶如同一只警覺的貓一般，輕手輕腳地蹲在了那里，借著皎潔的月光仔細查看著那幾口豆豉缸。
他的目光首先落到了西南角的第三口缸上，心中不禁一沉——那缸沿處的裂痕竟然比起昨日來又加深了足足半寸！這道裂痕宛如一道猙獰的傷口，在月光下顯得格外刺眼。
就在這時，一陣微風輕輕拂過，帶來了一縷淡淡的花香。軍寶下意識地轉頭望去，只見牆根處的那一株來自蜀地的山茶花，不知在何時悄悄地綻放出了它的第一朵花。
那花朵重重疊疊，花瓣呈現出一種鮮艷而濃郁的殷紅色，宛如母親當年壓在箱底那件華美的嫁衣一般。
銅鍋咕嘟聲里，秦桂梅攥著帕子立在"寶鍋"後廚門簾前。案板上堆著新宰的羊後腿肉，軍寶正將紅白相間的肉片旋成牡丹狀，松炭火星濺在青石磚地上。
"你阿姐家承煜都快到百日宴了。"秦桂梅突然掀開蒸騰著花椒香的白霧，往兒子圍裙兜里塞了把炒南瓜子，"炸天我去請東街孫媒婆了，城南布莊王家有個ど女…"
軍寶手中的刀尖猶如靈動的畫筆一般，輕輕一挑，便將那顆小小的鵪鶉蛋雕琢成了一只活靈活現的玉兔。他小心翼翼地將這只玉兔擺在精致的青瓷盞中，宛如一件珍貴的藝術品。
然後，他微笑著對坐在桌前的母親說道︰“娘，快來嘗嘗我新熬的菌湯吧。這可是用從雲南遠道而來的雞樅菌熬制而成的，還特意加了瑤柱來提鮮呢。”
此時，一旁的銅鍋中正翻滾著奶白色的濃湯，熱氣騰騰，香氣四溢。幾顆鮮艷的紅枸杞漂浮在湯面上，隨著湯汁的翻滾而上下起伏，宛如點點繁星點綴其中。
然而，秦桂梅卻並不領情，她伸手用力拍開兒子遞過來的湯匙，手腕上戴著的銀鐲與裝滿麻醬的粗陶罐踫撞在一起，發出清脆的聲響。
她皺起眉頭，沒好氣地數落道︰“少拿這些湯湯水水的東西來搪塞我！想當年，你爹像你這麼大的時候，你都已經能滿地追著鵝跑啦！”
就在這時，後院忽然傳來一陣菘菜倒入熱油鍋的“滋啦”聲，那聲音響亮而急促，仿佛是一場熱鬧的音樂會正在上演。
趁著這個機會，軍寶迅速地將剛剛炙烤好的鹿肉夾進母親的碗里。只見那鹿肉色澤金黃，外酥里嫩，表面還閃爍著誘人的油光。
當鹿肉被放入碗中的瞬間，幾滴滾燙的油星濺出，在鐵盤上歡快地跳起了胡旋舞。
軍寶連忙笑著對母親說︰“您瞧瞧前廳那對鴛鴦鍋，一邊辣得好似蜀地的驕陽烈火，另一邊則鮮得如同江南的朦朧煙雨。這就好比婚姻大事一樣，總得尋找一個冷暖相宜、相互契合的人吶！”
布簾外跑堂的吆喝聲漸近︰"李掌櫃！那位常訂雅間的小娘子又差人送野山菌來了！"竹簾卷起時，秋風捎進半片銀杏葉，正落在軍寶昨夜默寫的《山家清供》菜譜上。
秦桂梅微微眯起雙眼，目光落在兒子那突然泛紅的耳尖上，手中的筷子則在芝麻醬碗里緩緩攪動著，一圈又一圈，竟慢慢地攪出了一個小小的旋渦來。
“明日未時三刻，王家姑娘會去慈雲寺賞菊呢。”她輕聲說道，聲音平穩而柔和，但其中似乎又蘊含著某種深意。話音剛落，只見她忽地一下戳破了面前湯包里那滾燙的蟹黃，金黃色的蟹油瞬間流淌出來，香氣四溢。
然而，她並未在意這四溢的香氣，只是抬起頭來，將目光從那蟹黃湯包移向了窗邊擺放著的一盆正開得艷麗的秋海棠。
“若是不中意……”秦桂梅稍稍停頓了一下，然後若有所思地繼續說道，“娘倒是听聞，近日送來菌子的那個商隊里面，有位戴著帷帽的姑娘總是有意無意地朝著咱家後廚這邊張望著呢。”說罷，她再次把視線轉回到兒子身上，眼神中帶著幾分探究和期待。
銅鍋騰起的熱霧里，秦桂梅捏著麈尾拂塵，狀似無意地掃過軍寶記賬的榆木櫃台。算盤珠上沾著新磨的胡麻油，她瞥見賬本邊角畫著幾朵墨色菌菇——與昨日商隊送來的松茸傘紋一模一樣。
"昨兒孫媒婆說王家姑娘擅繡百子帳。"她突然掀開裝芝麻醬的陶甕，驚起兩只偷油的灶馬蟋，"倒是你阿姐念叨，說城南有個送菌子的小娘子..."老人家的麈尾尖掃過兒子頸後，"總戴著青紗帷帽？"
軍寶握刻刀的手一抖，鵪鶉蛋雕的玉兔險些掉了耳朵。銅吊子里煮著的牛骨髓高湯突然沸騰，濺濕了壓在《山家清供》下的半闕新詞——"菌閣春深，素手分雲腴"。
"不過是尋常買賣。"他往母親碗里添了勺新熬的茱萸辣油，紅艷艷映著案頭那枝白菊，"就像咱家暖鍋離不得這黃羊後腿，婚姻大事終歸要..."竹簾忽被秋風卷起，賬本嘩啦啦翻到立秋那日，密密麻麻的"菌"字旁都洇著團墨跡。
秦桂梅用銀箸夾起片薄如蟬翼的蘿卜，對著天光眯起眼︰"今早見著輛青幔馬車停在柳樹下。"蘿卜片輕飄飄落進菌湯鍋，"車簾上繡的纏枝紋，倒像你上月買回的越窯蓮紋碗。"
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