在李寶兒坐月子期間，每天凌晨，秦桂梅摸黑擰亮廚房小燈時，紫砂藥罐里當歸黃 的苦香早已漫過窗欞。
她踮腳取下吊櫃深處的陳年醪糟，紅陶壇口封著的油紙還是蕭九斤在來時親手糊的。米酒在爐火上咕嘟冒泡的間隙，里屋傳來李寶兒壓抑的咳嗽聲。
"寶兒醒著？"秦桂梅把暖水袋裹進絨布里，掌心試了三遍溫度才貼到女兒腰間。月光漏過藍印花布窗簾，照見床頭擺著的雙層竹編食盒︰上層是晨起現磨的黑芝麻核桃糊，下層煨著黨參烏雞湯，保溫夾層里還卡著半塊沒吃完的酒釀紅棗糕。
李寶兒額發被冷汗浸得透濕，猶如被暴雨洗禮過的花朵，卻伸手去擋秦桂梅探向嬰兒床的身影︰“娘別抱，當心吵醒……”話音未落，秦桂梅已如熟練的織女般，用老棉布襁褓將孩子裹成結實的繭，輕車熟路地單臂托在懷里。
二十多年過去，軍寶滿月時穿過的小老虎鞋還收在樟木箱底，此刻正像忠誠的衛士一樣，墊在外孫的搖籃里鎮驚安神。
“月子里的眼淚是金珠子，咱們寶兒可不能掉。”秦桂梅邊說邊往艾草足浴桶添熱水，深褐藥湯里浮著紗布包住的姜片與益母草，宛如一顆顆璀璨的寶石。
她緩緩地蹲下身子，伸出手指輕輕試探著水盆中的水溫，就在這時，目光不經意間落在了女兒微微隆起的肚子上。只見一道道淡粉色的妊娠紋如蜿蜒的小蛇般盤踞其上，這讓她的心猛地一揪，思緒瞬間被拉回到多年前的那個時刻。
那時的她也如同眼前的女兒一般年輕而懵懂，面對身體上悄然出現的妊娠紋，心中滿是焦慮和不安。可當時哪有如今這般好的條件來去除這些紋路呢？回憶像潮水般涌上心頭，那些曾經的日子仿佛還歷歷在目。
與此同時，清晨的第一縷陽光透過窗戶灑進廚房，給整個房間都蒙上了一層淡淡的金色光輝。放在灶台上的五層櫸木蒸籠正隨著火勢的加大逐漸升溫，不一會兒便開始升騰起縷縷白霧，宛如仙境一般。
蒸籠的頭層擺放著幾只精心包裹著桑葉的糯米雞，那糯米經過長時間的浸泡已經變得軟糯香甜，再加上雞肉的鮮美與桑葉特有的清香相互交融，光是聞著味道就讓人垂涎欲滴。
第二層則鋪滿了用茶油炒得金黃噴香的姜絲蛋羹，嫩滑的雞蛋搭配上爽脆的姜絲，口感層次分明。
第三層整齊地碼放著用米湯焯過的紅莧菜，菜葉依然保持著鮮艷的色澤，看上去十分誘人；而位于最底層的陶盅里，則煨著一鍋從昨夜就開始小火慢炖的蹄花黃豆湯，湯汁濃郁醇厚，豬蹄早已炖煮得軟爛脫骨，黃豆也吸飽了肉汁的精華，散發著陣陣香氣。
秦桂梅特意把軍寶送來的藤椒油擺在顯眼處，卻到底沒往月子餐里加一滴——當年她坐月子偷吃辣子落下腰疼的毛病，斷不能讓寶兒再遭罪。
時間過得很快，轉眼間一個月過去了，李寶兒終于坐完了月子。這段日子里，她全心全意地照顧著新生兒，身體也逐漸恢復了過來。如今，孩子已經滿月，李寶兒覺得自己可以稍微放松一下了。
這一天清晨，陽光透過窗戶灑在了房間里，給人一種溫暖而舒適的感覺。李寶兒輕輕地抱起寶寶，溫柔地親吻著他那粉嫩的小臉，然後小心翼翼地將他放在嬰兒床上。接著，她開始收拾自己，穿上了一身輕便又時尚的衣服，準備和娘出門前往軍寶的火鍋店。
走出家門，李寶兒深深地吸了一口新鮮空氣，感受著外面世界的美好。街道兩旁的樹木郁郁蔥蔥，微風拂過，樹葉沙沙作響，仿佛在向她問好。
她邁著輕快的步伐，心情愉悅地朝著火鍋店走去。一路上，她看到不少路人投來好奇和羨慕的目光，也許是因為她產後依然保持著良好的身材和精神狀態吧。
不一會兒，李寶兒她們就來到了軍寶的火鍋店門口。
秦桂梅站在巷子口，望著那盞鎏金招牌在暮色里微微發亮。"寶鍋"兩個字被雕成老宋體瓖在烏木上，檐角垂下的紅燈籠正隨著穿堂風輕輕搖晃。
她數著青石板往店里走，指尖劃過冰涼的仿古磚牆，幾個月前還是灰撲撲的水泥毛坯，此刻竟透著蜀繡鋪子般的精巧。
玻璃門推開時帶起一串銅鈴響，穿靛藍粗布制服的小姑娘迎上來，鬢角碎發都規規矩矩別在繡著蜀葵花的頭巾里。"阿姨幾位？"話音未落，領班突然輕呼一聲︰"是秦阿姨吧？軍寶哥在後廚試新鍋底呢！"
小姑娘們頓時笑作一團，有人遞來溫熱的竹葉茶，有人往她手里塞了塊桂花米糕，蒸騰的熱氣里裹著若有似無的牛油香。
大堂里錯落擺著十二張柏木方桌，每張桌面都嵌著定制的泡菜壇子，嫩姜與紅椒在玻璃罐里漾出琥珀色的光。
秦桂梅摸到靠窗的卡座，蜀錦靠墊上繡著二十四節氣的紋樣，驚蟄的雨絲竟是用銀線勾的。她望著穿梭在熱氣中的藍衫身影，恍惚看見二十年前扎著圍裙在灶台前墊腳的小軍寶——那時他總要把鹽罐子舉過頭頂，才能給炖著蹄花的砂鍋調味。
"菌湯鍋要配沙茶醬，毛肚涮七上八下。"戴圓框眼鏡的姑娘半蹲在客人身側，手腕上玉鐲子隨著講解輕輕磕在桌沿。
明檔廚房里，穿白褂的師傅正在片雪花牛肉，大理石油花在琉璃燈下泛著珍珠色。秦桂梅忽然想起月子房里李寶兒抱著嬰兒喂奶的模樣，和此刻空氣里浮動的青花椒氣息，原都是同一種小心翼翼的溫柔。
後廚門簾掀開時，軍寶正捧著青花海碗往外走，靛藍圍裙上沾著幾點紅油。"娘！"他慌忙把碗塞給服務員，手指在圍裙上蹭了又蹭才敢踫母親衣袖。
秦桂梅望著兒子眉骨上新添的燙傷疤痕，忽然發現他系圍裙的手法竟和自己當年一模一樣——在腰後打兩個活結，左邊總要留三指寬的空隙。
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