蕭謹言的眼神變得愈加堅定，他緩緩低頭，在她額頭上輕輕一吻︰“無論路多遠，我都會記得你對我的期許，早些回來，陪你共度余生。”
李寶兒輕輕點頭，心中充滿了深深的依賴和信任︰“你一定會平安回來，我等你。”
清晨，陽光透過窗欞灑在屋內，李寶兒一早便忙碌了起來，為蕭謹言準備即將啟程去江南的行李。她仔細檢查箱子里的每一件物品，生怕有所遺漏。
李寶兒一邊將一疊整齊的衣物放入箱中，一邊叮囑道︰“江南濕氣重，這些是我特意選的輕便又透氣的衣服，遇上梅雨天也不容易悶。這里還有兩套厚些的衣物，萬一夜里冷了，別忘了添衣。”
她又拿起一個小布袋遞給他，語氣認真︰“這個是常備的藥包，里面有驅寒的姜湯包、治咳嗽的丸藥，還有解暑的藿香正氣散。我怕你水土不服，特意加了幾劑緩解腸胃不適的方子。用法用量我都寫在里面了，你可別忘了按時服用。”
蕭謹言在一旁靜靜看著她忙碌的身影，眼中滿是溫柔︰“寶兒，你不用這麼操心，我又不是第一次出遠門。”
李寶兒瞪了他一眼，嗔道︰“你這次可是肩負重任，事務繁忙，肯定沒空顧自己。若是病了，拖累了行程怎麼辦？我可不想收到你的信，才知道你在外頭受了什麼苦。”
她繼續低頭檢查，又從櫃子里拿出一雙厚底布鞋，仔細放好︰“江南的路多是石板路，走起來又滑又硬，這雙鞋底厚，能護腳。還有，這里裝著幾雙新做的襪子，記得勤換，免得生凍瘡或腳氣。”
蕭謹言無奈地笑了笑，走到她身後輕輕摟住她的肩膀︰“你這樣仔細，我哪有可能照顧不好自己？有你的關心，我可是要更加小心才行，不然回家該怎麼交代？”
李寶兒輕輕掙開他的懷抱，轉過身，目光里滿是叮囑︰“話是這麼說，但江南的官員有好有壞，你考察時難免要應酬。記得少喝酒，少吃油膩的東西，別為了場面話犧牲了自己的健康。”
她又想起什麼似的，從桌上拿起一疊信紙塞進箱子里︰“這是備用的信紙和筆墨，記得常寫信回來報平安。還有，這個小香囊是我特意做的，里面裝了安神的草藥，夜里休息不好的時候就放在枕邊。”
蕭謹言伸出修長的手指，小心翼翼地接過她遞過來的那只香囊。香囊上繡著精美的圖案，絲線交織，色彩斑斕，散發著淡淡的香氣。他凝視著手中的香囊，眼眸深處漸漸地泛起一絲感動的漣漪。
他抬起頭，目光深深地望向眼前的女子，聲音低沉而富有磁性︰“寶兒，有你在我的身邊，哪怕前方的路途遙遠且充滿荊棘，我都能感覺到無比的安心和踏實。這小小的香囊，就如同你對我的牽掛與深情，讓我無論走到哪里，心中都有一份溫暖的依靠。”
他輕輕地將香囊握在手心里，仿佛握住了世間最珍貴的寶物一般。接著，他再次開口說道︰“寶兒，請相信我，待我順利完成此次的差事之後，一定會以最快的速度回到你的身旁，從此再也不與你分離。”說罷，他溫柔地撫摸了一下寶兒的臉頰，然後轉身毅然向皇宮方向而去。
蕭謹言在啟程前的第三日清晨，被召進宮中與皇帝安排的隨行護衛會面。他早早梳洗整齊，步入御書房旁的小偏廳，便見幾名身著玄色勁裝的人整齊站立，其中一人尤為引人注目。
那人約莫三十出頭，身形高大而不失靈活，腰間懸掛一把素鞘長劍，劍柄上雕有精致的雲紋。眉宇間透著一股沉穩之氣，雙目炯炯有神，顯然是久經沙場、歷練深厚的高手。身旁的其他幾人雖也氣度不凡，但在他面前卻隱隱流露出敬畏。
皇帝微微一笑，指向那人說道︰“謹言，這位是歐陽勛，大內高手中的翹楚。他武藝高強，機智過人，曾多次暗中護駕立下大功。此番江南之行，他將全程護衛你，確保萬無一失。”
蕭謹言忙上前施禮，語氣恭敬︰“歐陽大人威名遠播，謹言今日得見，實在榮幸。”
歐陽勛微微點頭，聲音沉穩且低沉︰“蕭大人不必客氣，皇上既有命，我自當竭盡全力護您安全。但江南路途復雜，地方勢力盤根錯節，還需大人多加謹慎，我不過盡些微末之力。”
蕭謹言心生敬佩，目光掃過他沉穩的身影︰“有歐陽大人隨行，我心中踏實許多。江南之事確實非同小可，我也定會倍加小心。”
皇帝又指向歐陽勛身後的幾人，依次介紹︰“這是趙懷義，擅長暗器與潛行之術；那位是賀長風，輕功卓絕，足可敵百人而不敗；至于最後的江子安，乃醫武雙修，遇上緊急情況可供後援。”
幾人皆微微行禮，雖未多言，但個個氣勢不凡，顯然是江湖上不可多得的人物。
蕭謹言向他們一一還禮，目光中多了一絲凝重，也夾雜著幾分安心︰“謹言此次重任在身，能有各位同行實屬幸事。還望日後多多指教。”
歐陽勛微微一笑，語氣略帶豪氣︰“蕭大人放心，此行雖險，但有我們在，任何刺客或潛伏的威脅，都不會讓您傷及分毫。”
皇帝滿意地看著幾人，語重心長地說道︰“謹言，此次江南差事非同小可。你肩上的責任不僅是考察官員，也是維護朝廷威信。這幾人隨行護衛，你盡可放心，但行事務必謹慎，莫存僥幸。”
蕭謹言鄭重點頭︰“謹言定不負皇上重托。”
隨後，這行人在莊嚴肅穆的御書房外駐足停留了片刻。他們神色凝重，小聲地商議著接下來的行程安排和各項事宜。每個人都深知此次任務的重要性和緊迫性，不敢有絲毫懈怠。
就在這時，蕭謹言的目光掃過眾人，最終落在了站在一旁的歐陽勛以及他身後那些威武雄壯的護衛身上。
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