蕭謹言帶著家人和隨行的人馬回到了銅山鎮，街道上依然是那般熟悉的喧鬧，青石板鋪就的路面上來往的人群熙熙攘攘。
街旁的小商販叫賣聲不絕于耳，空氣中彌漫著油炸小吃的香氣。他們才剛從永州送走了王武和趙流，經過長途跋涉，終于回到了熟悉的家鄉。
這天，蕭謹言身著一件灰青色長袍，腰間僅系一條素色帶子，打扮極為簡樸，乍看之下，和一般的書生並無二致。
他特意選擇了便服出行，混在熙熙攘攘的人群中，少了一些平日的威嚴，多了幾分儒雅與親切。
街道盡頭的涼亭下，幾名年輕的學子正聚在一起，三三兩兩地討論著經書和國事。蕭謹言遠遠望見，便走了過去。學子們見一位氣度不凡的陌生人靠近，不禁停下了討論，齊齊向他望來。
“各位賢弟，”蕭謹言拱手行禮，臉上帶著溫和的笑意，“在此討論何事？”
其中一位年紀稍長的學子站起身，回道︰“先生，我們正在討論最近朝廷的稅制改革，以及對百姓的影響。”
蕭謹言听後，微微點頭，露出欣賞的神情。他掃視了一圈，見這些學子們個個神情專注，便緩緩說道︰“諸位皆為有志之士，能關心朝政大事，實屬難得。然而，讀書不僅是為了自己成名立業，更是為了天下百姓。現如今，國勢尚需賢才相助，若等爾等學成，定要為國分憂，為民解困。”
他語氣平靜，但每一句話都鏗鏘有力，像是一道溫和卻有力的春風，吹進了每一位學子的心中。
“先生所言極是。”一名年輕的學子低聲道，“讀書不僅為科舉，更要為國家盡力。”
蕭謹言點頭，眼中閃過一絲滿意︰“不錯。諸位需牢記，讀書不只是為了功名利祿，更是為匡扶正義，拯救萬民于水火。要心懷天下，關心國家大事，將來無論身處何職，都要以百姓為重。”
眾學子紛紛拱手，心中激動，敬佩不已。蕭謹言的言辭如春風化雨，浸潤了他們的心田，使他們對未來更加堅定了信念。
不久後，蕭謹言微微一笑，告辭離去，留下一眾滿懷豪情的學子。他走在街頭，心中卻感慨萬千，銅山鎮雖是小鎮，然今日所見的學子們，皆懷抱國事，心有大志。這讓他更加堅定了回京後投身國子監的決心。
街上的人流依舊川流不息，然而蕭謹言的身影在夕陽的映照下，顯得格外挺拔。
醉仙樓是銅山鎮最負盛名的酒樓，坐落在繁華的街市中央，樓閣雕梁畫棟，飛檐翹角，氣派非凡。
此時的醉仙樓已被蕭謹言包下，二樓的雅間里燈火通明，熱鬧非凡。門口高掛的紅燈籠隨風輕搖，透出幾分喜慶的氛圍。
這天，蕭謹言特意設下了一場遲來的狀元宴，邀請了曾經幫助過他的人，也算是一次團圓與感恩的機會。雅間里，桌椅已然擺好，佳肴美酒整齊地陳列在桌上，鮮花和青竹點綴其間，雅致中帶著幾分古樸。
客人們陸續到達，競正學堂的院長與王夫子首先步入，二人神情肅穆，卻難掩眼中的欣慰。蕭謹言見狀，連忙迎了上去，拱手行禮道︰“院長，王夫子，多年不見，謹言感念師恩，特備薄酒，望二位能笑納。”
院長捋須微笑，目光慈愛︰“謹言，你果然不負眾望，如今成了朝中棟梁，實在是我學堂的光耀。”
王夫子也笑著點頭︰“狀元郎啊，昔日苦學的模樣仍歷歷在目，如今你已是國子監的重臣，真是令人欽佩。”
接著，劉中余老先生也帶著弟子趕到，他年事已高，但精神矍鑠，目光炯炯有神。他看著蕭謹言，仿佛看到昔日那個勤奮求知的少年︰“謹言，當年我與你父母素有往來，如今見你飛黃騰達，真是替你父母高興。能設宴相邀，我感到榮幸。”
蕭謹言忙扶住劉老先生的手，恭敬道︰“劉老先生，您當年對我與我家多有照拂，還破例收我娘子為徒，謹言時刻不敢忘懷。今日定要敬您幾杯。”
隨後，李月娥一家人也在院長的迎接下步入酒樓，李月娥與她的公婆面帶笑容。李月娥的婆婆握著蕭謹言的手，眼眶微紅︰“謹言啊，當年你家不易，月娥也總說你肯定有出息，今日一見果然是好樣的！”
蕭謹言連忙致謝︰“月娥姐，多謝你和叔叔當年的照顧，謹言今日設宴，也希望你們一家能過得更好。”
緊接著，肖家村的爺爺奶奶與里正也到了，他們都是蕭家的故交。
蕭謹言見狀，趕忙上前攙扶年邁的爺爺奶奶，關切地詢問二老的身體狀況。爺爺拄著拐杖，笑得合不攏嘴︰“好孩子，你現在可為我們村爭光了啊！我跟你奶奶今天都高興得一宿沒睡。”
奶奶則是顫巍巍地摸了摸他的袖子，眼中含著淚花︰“孩子，出息了。我們為你驕傲。”
“爺爺奶奶，謹言不敢忘記你們的幫助之恩，今日特意請你們來，就是想當面敬酒，感謝您們。”蕭謹言滿懷感激，親自為二老倒酒，行禮感恩。
里正笑著在一旁拍了拍蕭謹言的肩膀︰“我就說你這孩子有出息！狀元郎啊，今天這一桌我們可吃得心安理得了。”
眾人落座，氣氛逐漸熱絡起來。菜肴一道道上桌，香氣四溢，醉仙樓的招牌美酒更是讓人微醺。
蕭謹言舉起酒杯，環視著這些曾經幫助過自己的人，心中感慨萬千。他站起身，深深一躬，鄭重說道︰“謹言今日能夠有此成就，離不開在座的長輩們與師友們的支持與幫助。謹言心中感激不盡，願以此杯酒敬諸位，感謝大家當年對我的照顧和扶持！”
眾人紛紛舉杯，眼中流露出欣慰與感動。酒杯踫撞的清脆聲在雅間中回蕩，歡聲笑語不斷。酒過三巡，菜過五味，大家已經沒有了拘束，談笑風生，回憶起往昔的點滴，仿佛時光倒流。
這場遲來的狀元宴，不僅是對蕭謹言過去努力的見證，更是他對所有關愛與支持自己的人真心誠意的回饋。
醉仙樓的燈火輝煌，映照著這一群滿懷感恩與歡笑的面孔。
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