鐘興提溜著一瓶香油回到了戰馬身旁，兄弟們不由圍了上來。明眼人都知道廖家肯定遭遇了什麼大事，不然也不會落魄到這般田地。可廖翔不說，也是沒轍了。
“鐘哥，要不把那老漢直接拖走吧，回去好生教育一番，肯定能說實話。”一位小隊長提議道。
“我們是收集罪狀，又不是屈打成招。真這麼干了，和城里的那些畜生有何區別？”鐘興白了那小弟一眼，一聲輕嘆。
“你們先按照名單去找其他的苦主吧。我留在這里再等上一等。記得規矩，不能用蠻，要有耐心，講明我們的用意，哪怕使些銀兩，回去也能報賬，听明白了嗎？”
“明白。”眾將士得令，翻身上馬迅速離開。
唯有鐘興，在街對面找了一家茶館，正坐在了二樓護欄前，側頭就能看見廖記油鋪的門簾。自從他們離開後，那怯弱的小孩又回到了攤位前，細心擺放著矮桌上的油壺，盡量讓它們顯得更規整一些。
看得出來，小孩遠比剛才開心了一些，因為爺爺從那半吊錢里取下了5個銅板給他，等收攤以後，他就能去換些糖球來打打牙祭。
鐘興點了一壺三百文的花茶，丟給了小二一百文的賞錢，那小二眼楮都笑得眯成一條線了。等到那小二又給上了一碟瓜子後，鐘興再次打賞了一百文。一連兩次，這小二就不再當店里其他客人是活人了，時不時就從後廚搞點小吃送來，鐘興也是次次給賞。
直到第五次，鐘興才開口道，“伙計，眼力見兒不錯，你在這干了多少年了？”
“承蒙大爺高看，小的是這茶館的老伙計，有這茶樓就在此討口飯吃，滿打滿算五年有余。”小二端起茶壺，親自給鐘興加水道。
“那我想跟你問點街頭巷尾的閑事。”鐘興說著，拿出了2兩碎銀，直接推到了小二面前，那小二眼淚都快從嘴角流下來了。
“您盡管問，小的知無不言言無不盡。”小二伸手去拿錢了。
“听聞廖家香油過去也是這順化府的大戶，怎麼落得如此田地？”鐘興說完，小二那貪婪的目光瞬間就清澈了，手都收了回去，跟銀子燙手般。
“這位爺，小的見你一身黑甲黑冑，知道您是大明來的欽差官爺，你們殺了那些欺壓百姓的官吏，百姓心里念你們的好，但官爺啊，順化自有順化的規矩，小的只是一個伙計，莫說知道的少，就算知道，也不敢亂嚼舌根子，您還是問別人吧。”小二就跟見了鬼一樣的逃開了，再也不敢靠近鐘興分毫。
茶館里此刻只剩下了獨眼的說書先生，講著《三國》的故事。也不知過去了多久，樓下街道之上人頭攢動，只見一行六人，身披赤紅鐵竹甲的隸人衛士兵走了過來。
他們猶如猛虎巡街，路面上的行人紛紛退讓開來，領頭的是一名小旗官，肩頭扛著一根兩指寬近兩米長的暗紅藤條，一副要吃人的嘴臉，格外 人。
他們就這麼大搖大擺地來到了廖記油鋪的門前，小旗官拍了拍門板，向內邪笑道，“老廖！到時候交稅咯！”
見到來人，小孩嚇得連忙沖進了屋內，並沒有等多久，雙手撐著板凳的廖翔緩緩走到了門前來，顫顫巍巍地掏出了半吊銅板，“官爺，這周的買賣老夫做得還行，這是這周的稅錢，我給您穿好了。”
眼見這麼多銅板，領頭的小旗官倒不樂意了，敢情他就沒想到能收回錢財。按照過往的規矩，廖家想在此做生意，每周要交500文的稅錢，如收不起，監軍大人曾經親自批復開恩，允許他以鞭代稅，100文一鞭子，每周一次。
當然只要他們願意離開順化府，稅自然不用再交，最後這“一”點鋪子還能換上幾兩銀子。誰知道這老家伙就這麼 ，硬是用這種方式在順化府苟延殘喘了下來。
“老東西，你生意怎麼這麼好？誰在偷偷買他香油？”小旗官面露猙獰地環視了一周，各家店鋪紛紛關門，連看都不敢多看一眼。
“您莫怪，老天爺賞了口飯吃，你菩薩心腸，這周就放過老夫吧。”廖翔連連賠著小心。
小旗官拿著銅板來回打量了一遍，“不對，你這錢里有假，這些是假的。”
他說著拆下了其中的百文，像垃圾一樣的丟到了地上。
“怎麼可能有假？這些銅板老夫都看過！”廖翔斷然沒想到對面會如此卑劣。
“我不管，有假的不夠數，還是要挨鞭子，來，趴好，只打一下，很快的。”小旗官在空中揮舞著藤條，打出呼呼的破空之聲。
這種力道，兩指粗的小樹都能攔腰打斷。
“別打我爺爺！別打我爺爺！”小孩哭喊的跪地磕頭哀求著。
“雲兒莫哭，莫丟了廖家的臉面！”廖翔一聲訓斥，自動爬到了門檻旁，他扒開了自己的衣服，露出了一背布滿傷疤的脊梁，就這樣趴在了門檻之上，“官爺來吧。”
“我就說這老家伙是硬骨頭吧，怎麼打都打不走的。也好也好，給我哥幾個每周尋件差事，也算是解乏了。”小旗官全當成了一場游戲，舔舐著嘴唇將那藤條掄圓到身後，臂膀上青筋暴起，似乎這一鞭子蘊含了二十年的功夫，就問這老頭受不受得住？
可就在小旗官剛想發力揮出時，雙手呲溜一下從藤條柄上滑走了，差點沒閃到他的腰。
“誰？”小旗官怒不可遏的回頭看去，只見鐘興屹立在街頭，單手抓住了藤條的棍首，猶如黑色的幽靈。
“一群狗崽子不上陣殺敵，練點本事淨欺負老弱婦孺，你媽知道你這麼不要臉嗎？”鐘興嗤之以鼻。
“這是我順化府的事情，用不著你來插手。”小旗官仗著人多，支稜起來道。
“是嗎？認識這玩意嗎？”鐘興將鐵制的腰牌頂了頂，“只要是在大明的地界，身份權力都是朝廷給的。我乃正兒八經的正四品指揮僉事，你一個7品小旗居然跟我說話連敬語行禮都沒有？
按大明律，為官者，藐視長官，目無尊卑，重則發配，輕則杖刑三十，你選一個吧。”鐘興陰冷地笑著。
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