等到使團正式出發已經是一個月之後的事了，陸風竹很著急，他奇怪為什麼要等這麼久才出發，得到的回答是要準備的東西實在是太多了。
出發那天看著幾十輛車子組成的隊伍，陸風竹不禁感嘆道“想不到朝廷會派出如此龐大的一支隊伍啊！不過這麼多東西不遠萬里送到鯨山國去，未免也有點太靡費了吧。”
顧庭月道“這是宰相李慕儒親自安排的，說是鯨山國來朝貢時帶來的貢品十分貴重，朝廷的回禮不能少，而且這是一次收服海外諸國人心的好機會，必須鄭重其事，理由當然說的冠冕堂皇，背地里到底是怎麼回事就沒人知道了。”
此刻田世航穿著朝服在一眾潛龍衛的簇擁下走了過來，他見到陸風竹後趕忙上前“陸捕頭，听聞你要和我們一起出海，我實在是喜不自勝，有你在定能保這一路平安順遂。”
陸風竹還沒答話，顧庭月就冷笑道“國公爺，你這麼說是不是覺得我們這些潛龍衛的兄弟不能護你周全？”
田世航頓覺尷尬，趕忙解釋“怎麼會呢！我的意思是有了陸捕頭同行我們就如虎添翼，如虎添翼啊！”
顧庭月道“國公爺過慮了，只是去宣旨冊封罷了，走個過場能有什麼危險，我們跟著你不過是混一路吃喝罷了。”
田世航嘿嘿一笑，立刻從懷里取出一疊銀票“這點小意思，請顧百衛還有兄弟們喝茶。”
顧庭月見陸風竹臉色陰沉，不敢伸手拿銀票，轉移話題道“國公爺，倒是有一件事我得麻煩你，還請你看在看在陸捕頭的面子上能夠同意。”
田世航微笑道“有什麼事顧百衛但說無妨。”
顧庭月朝不遠處招了招手，叫道“還不快點過來！”
甦岸舟一路小跑，滿臉堆笑地來到田世航面前“國公爺，我叫甦岸舟，是顧庭月的哥哥，我想和你一起去鯨山國，還請你行個方便。”
田世航道“原來是甦老板，久仰大名，只是不知你去鯨山國所為何事啊？”
甦岸舟嘿嘿一笑，剛想說自己想去做買賣，顧庭月就直截了當地說“他認為鯨山島上有齊朝寶藏，想去尋寶，又覺得路途太遠路費太貴，所以想坐你的順風船。”
田世航笑道“原來如此，實不相瞞，我做為田氏子孫對寶藏也挺有興趣。最近京城盛傳齊朝寶藏的事，紛紛擾擾，惹出許多是非來，甦老板若是能將這件事弄清楚，我是求之不得。”
甦岸舟喜道“國公爺放心，我一定會把寶藏的事查清楚！”
這時陸風竹忽然在人群中看見了張問陶和趙錫麒兩個人，此刻他二人穿著官服，正在指揮下人裝運兩人的隨身行李。
陸風竹來到兩人身旁，問道“張兄，趙兄，你們也要跟著國公爺一起去鯨山國嗎？”
二人點了點頭，趙錫麒道“沒錯，張問陶日夜思念著趙姑娘，自從听你說她很可能被那個怪老頭擄到鯨山島去後，恨不得立刻長出翅膀飄洋過海飛過去尋找，眼下有國公爺出使這麼好的機會，當然要把握，至于我嘛，只是因為擔心他一個人沒有照應，所以才會跟著一起去的。”
陸風竹訝道“兩位現在都是有職司的人，豈能說走就走？”
趙錫麒笑道“陸捕頭，我們這回也是去出差呀。張問陶現在在禮部任職，像出使冊封這樣的事肯定得有禮部的人跟著操辦，遠赴重洋畢竟辛苦，願意去的人不多，他向尚書大人主動請纓，大人自然應允。至于我嘛，按照朝廷慣例，這種規模比較大的出使都會派遣翰林院的人跟著，好將一路上的見聞記錄下來，存檔成冊，我剛好在翰林院任職，便向掌院學士討了這份差事。”
陸風竹不解“派專人將見聞記錄下來，如此麻煩是為了什麼呀？”
趙錫麒解釋道“朝廷對于周邊各國的情況都需要了解，萬一將來要征討某個國家，朝廷就能從檔案中了解這個國家的國情，方便制定策略。”
陸風竹笑了“鯨山國不過是萬里之外的一個島國，朝廷怎麼可能去征討呢。”
趙錫麒道“世事無絕對，本朝威震四方，為天下共主，絕非幸致，許多事情功夫就得下在平時，料敵在先，方才能百戰百勝呀。”
陸風竹道“原來如此，我受教了。只是這一路要在大海上顛簸，兩位文弱書生，怕是不好受呀。”
趙錫麒笑道“陸捕頭放心吧，我們帶了秘制的暈船藥，不會有事的。”
“如此就好，”陸風竹指著陸陸續續趕來的人問道“怎麼隨行的還有工匠，和尚呀？他們去做什麼？”
趙錫麒解釋道“鯨山國給朝廷上疏，說他們國家僻居海外，尚在半開化中，想請朝廷派些能工巧匠，文人墨客去宣揚天朝的教化，如同當年文成公主入藏一般，也是帶去了許多隨行人員，教會了當地人不少技能。說來也好笑，這位鯨山國的國主妄自尊大，還以為自己的國家有多重要呢，不過朝廷這回是真的給面子，派了許多工匠，但是文人墨客可沒人願意去那海外孤島，弄了半天只有一位叫虛生的老和尚願意前去傳法。說曹操，曹操到，虛生大師你來啦。”
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只見一位須發盡白的胖和尚在四名小沙彌的簇擁下走了過來，他向三人合十“趙先生，你有陣子沒到善福寺與老衲辯經了。”
趙錫麒道“陸捕頭，你大概還不知道，這位虛生和尚是善福寺住持虛雲和尚的師弟，只是他平常不怎麼出房門，所以你們可能沒見過面。”
陸風竹合十道“大師，有禮了。”
趙錫麒笑了“陸捕頭，他可不是什麼大師，而是一個酒肉和尚。”
虛生冷冷地道“趙檀悅，你亂說謊話，不怕將來下拔舌地獄嗎？”
趙錫麒道“大和尚法力無邊，就算我真的墮入地獄，你也有本事救我上來的對不對？話說大和尚你巴巴地跑到海島上去做什麼？”
虛生正色道“當然是為了傳法弘道，當年鑒真大師為了弘揚佛法，六次東渡，雖然雙目失明，卻依舊堅持，最終將佛法傳到了扶桑國，我如今正是效法先賢，要將佛法傳到鯨山國。”
趙錫麒搖了搖頭“大和尚你要麼吃錯了藥，要麼是在扯謊，你可是無寶部的人，沒好處你會巴巴跑去？”
虛生道“鯨山國在他們的王城蓋了一座寺廟，請我去當住持，老衲雲游半生，終于有了一座自己的廟，也算有了個歸宿。”
陸風竹訝道“大師，你去了之後就不回來了嗎？”
趙錫麒道“陸捕頭你听他扯，聚福樓，十里坊，他隔上幾天就要去，他能離開京城不回來嘛？”
虛生合十道“《金剛經》有雲應無所住而生其心。我們修行的人首先要做到的是“無所住”，天涯海角和京城都是一樣，于老衲而言，都是無所住，不過同你們這些俗世的人講是沒有用的啦。”
趙錫麒罵道“老和尚又在亂解經，應無所住是你說的這個意思嗎？”
虛生和尚不再搭理他，而是對身後的幾名沙彌說“師父的東西你們這就去搬過來，尤其是那五壇酒曲一定要小心放好，不然去了那邊沒法釀酒喝！”
听了這話陸風竹啞然失笑，他這才明白這位虛生確實是一個酒肉和尚。
由于東西太多，光是裝載就花了一天時間，隔天隊伍浩浩蕩蕩地出發，走了二十多天方才來到威海，在這里將貨物搬上船。
看著眼前長三十丈，寬十二丈，掛著十二面巨帆的大船，陸風竹不禁贊嘆“若不是親自到海邊來見到，怎麼也想不到世上會有這樣的大船！”
顧庭月道“這是國公爺坐的寶船，不這樣大不能顯示本朝的威嚴和氣派。不過我覺得有些奇怪，這次出使鯨山國的排場未免太大了一些，你看見港口停泊的那些水師的戰艦了吧，據說都是來為寶船護航的。”
陸風竹聞言一驚，看著遠處十幾艘艨艟巨艦，他陷入了沉思看來朝廷對此次出使格外重視，而這又是什麼原因呢？
一陣又濕又冷的海風吹過，他打了個冷顫，顧庭月道“你一定沒想到天會冷的這麼快吧。”
陸風竹苦笑，他才發現自己的衣服帶少了。
這時田世航走了過來，他身旁跟著一位刀疤臉的漢子“顧百衛，陸捕頭，我來給你們介紹，這位是本朝的水師大都督章鎮山，兵部尚書章鎮海的弟弟。”
這位章都督顯然常年經受風吹日曬，皮膚黝黑，與端坐在兵部大堂白白淨淨的章鎮海是兩個極端。
章鎮山道“陸捕頭，我听說我那不爭氣的佷兒章雍為非作歹，做了不少壞事，可是真的？”
第一句話他居然就是問這個，令陸風竹很感意外，支吾道“有些事情還沒有完全查清楚，不能下定論。”
章鎮山道“我早就跟大哥說讓章雍從軍，跟著我到海上轉一圈，什麼公子病都能治好，他就是太閑了，才會四處惹事！”
顧庭月問“章都督，這次出行居然要勞動你親自護送，陣仗也未免太大了一些吧？”她直接說出了陸風竹的疑問。
章鎮山是個直爽的人，他答道“我接到牛閣老的命令，說最近海上海盜猖獗，讓我率領戰船出擊靖海，同時也護送你們。”
顧庭月訝道“是牛獻道讓你和我們一起出海的？”
這話十分突兀，牛獻道畢竟是當朝宰相，顧庭月這樣直呼其名，顯得很不尊重，犯了官場的忌諱，好在章鎮山沒有什麼官僚氣，直接答道“是的，我收到兵部的命令命我出海，牛閣老管著兵部，據我所知命令是他下給兵部的。”
說完這句話，他忽然對著正在往船上搬東西的士兵大聲喊道“說了多少次了，火器要用油布蓋好，不然受了潮就打不響了！”說著他快步跑了過去。
田世航道“這位章都督精通水戰，有他護送，可保我們一路平安。兩位，這里風大，我們也登船吧。”
上船後陸風竹低聲問顧庭月“你得知是牛獻道派船護送覺得很驚訝是因為什麼？”
顧庭月答道“因為這次鯨山國之行如此鄭重其事是因為此事是李慕儒親自安排的，而牛獻道向來與李慕儒不睦，兩人明爭暗斗多年，他怎麼會派水師來幫忙呢？這件事很蹊蹺啊！”
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陸風竹搖了搖頭，他對這些朝堂爭斗頗為厭惡，但是身在其中又總不免被波及，對于此他無能為力。
他把目光投向大海，這是他平生第一次見到大海，極目望去，天與海在遠處交匯，一股無形的壓迫感襲來，壓到他呼吸不暢，他趕緊深吸了幾口氣。
待得舒緩了一些，他再次向海天交匯處望去，此刻他心中升起了一股斗志，要與人對大海恐懼的本能進行戰斗。
他就這樣一直看著。
忽然顧庭月將一件長袍披到了他的身上，他笑道“你從哪里弄來這件袍子？”
顧庭月道“我提前準備的，一直放在箱子里，剛剛我去船艙里翻了出來。你還是太少出遠門，缺乏經驗，記住假如你要去一個遙遠的、陌生的地方，一定要帶一件厚一點的衣服。”
陸風竹點了點頭，很認真地答道“受教了，我會記住的。”
這時甦岸舟也湊了過來“想不到海上的風這麼大，凍死人了，陸捕頭你”他忽然愣住了。
陸風竹問“甦老板，怎麼了？”
甦岸舟道“我怎麼看你身上這件袍子這麼眼熟呢？好像是我帶來的其中一件。”
顧庭月怒道“你老眼昏花，胡說八道。”
甦岸舟又看了看，道“沒錯呀，我前年從一個遼東商販手里買來的，里面可是貂絨。”
顧庭月道“真稀奇，這世上貂絨的衣服都是你的嗎？有本事你叫它一聲，看它會不會答應？”
甦岸舟叫道“好啊！你翻我的隨身行李了對不對？”
顧庭月拉住陸風竹的手說“我們別理他，去船艙吧，這里確實有點冷。”
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