張遠周身氣息微不可察地波動了一下，似深邃星海中投入一顆石子，又瞬間平靜，那股內蘊的混沌威壓，仿佛又沉澱凝實了微末的一絲。
“收拾戰利品。”張遠的聲音打破了死寂，將三人從石化的狀態中驚醒。
他指了指荊棘骨時龍尸骸核心處溢散出的幾道濃郁得如同實質般的時間光流，“聖王之核，剝離精粹。背棘之眼與心鱗，皆可入藥或煉器。”
燼骸三人如夢初醒，看著那龐大如山、價值無法估量的聖王級尸骸。
再看向張遠時，眼中已不僅僅是敬畏，更是帶上了一種仰望星辰、高山仰止般的卑微與虔誠。
他們之前的進步，與眼前這輕描淡寫抹殺聖王巨獸的兩拳相比，顯得如此可笑而渺小。
三人壓下翻江倒海的心緒，不敢有絲毫懈怠，立刻投入緊張的拆解工作。
這可是聖王級異獸的尸體！
每一滴血液，每一塊骨甲，都是無價之寶！
數日後。
沙舟駛離那片殘留著恐怖戰痕的裂谷。
暗青色的沙海依舊，但似乎風暴都溫和了幾分。
舟上滿載著價值，足以讓中型宗門瘋狂的聖王級材料核心。
張遠攤開手中的古舊地圖。
手指點在其中一個微小的墨點上。
那是一個位于前往枯骨祭壇路途旁側的支流標記，形似一個簡陋的圓環，旁邊注釋著一行小字。
灰燼集，臨時避難，易物。
“去此處休整，處理無用之物，補充必需品。”張遠的聲音平靜無波，仿佛剛才的聖王之戰只是旅途中微不足道的小插曲。
……
按照地圖指引，沙舟在狂暴的沙海中穿行了一日，繞過一處巨大的時間渦流後，前方出現一片奇特的景象。
幾具無比龐大、如同遠古山脈般的巨大星獸脊椎化石，一半深埋沙海，一半裸露于蒼穹。
就在這些巨獸的肋骨和椎體形成的天然穹隆之下，依托著扭曲但相對穩定的空間斷層，搭建起了一片簡陋至極的集市。
破舊的獸皮帳篷，粗糙岩石壘砌的石屋，甚至是直接掏空巨大化石形成的洞穴，錯落地依附在巨大的骨骼縫隙間。
由時凝銅礦粗煉的燈盞散發出昏暗的青光，照亮著寥寥無幾、形如鬼魅的商販和同樣眼神麻木、氣息凶悍的旅者。
沒有荒骨驛站那種冰冷秩序，這里更顯蠻荒、混亂和破敗，空氣中彌漫著劣質酒、劣質能量粉塵、血腥和絕望的混合氣味。
灰燼集。
沙舟緩緩降落在集市外圍一片相對空曠地帶，瞬間引來諸多警惕而貪婪的目光。
但看到舟上三人彪悍的氣息，尤其是燼骸和石墩身上殘留的時脊孽蜥氣息以及那些鼓囊囊的包裹，以及那個看似平常、站在舟首的年輕人時，那些目光大多又快速挪開，重新歸于麻木。
在這片絕地，能駕馭骸骨沙舟活著到達這里的，沒有一個是好惹的。
“走。”張遠當先下舟，四人匯入這荒漠中的小小避難所。
燼骸三人帶著部分低價值但體積龐大的材料，直奔集市中幾個看上去有門道的收貨鋪。
他們要換取荒骨驛站那種頂級的“熔星燒”、純淨水和修復陣盤的穩定材料。
交易過程異常順利。
當三人展示出那些明顯沾染著強大異獸氣息的材料，尤其是石墩不小心露出一點從荊棘骨時龍身上刮下、但被認為“不值錢”的普通外甲碎片時，收購價格被瞬間提高，甚至附贈了一小袋抵御時間流毒的“息時砂”。
燼骸扛著幾桶頂級“熔星燒”、石墩提著一大包新鮮靈獸肉干和水囊、洛蠍揣著珍貴的修復靈材心滿意足走回來時，他們看到張遠靜靜地站在一個不起眼的角落。
一個滿臉風霜、駝背如同枯樹的老者攤主，正用一種混合著極度恐懼、敬畏以及一絲討好諂媚的復雜眼神，將一小片用星獸皮包裹的、散發著微弱金光的“歲痕草”葉片，小心翼翼地捧給張遠。
而張遠隨手拋給他的，並非星玉，而是一小塊拇指大小、內部流淌著穩定時光流、邊緣閃爍著細微紫芒的晶體碎塊。
正是之前斬時間孽物所得、被混沌源核熔煉升華後品質遠超“光陰河晶砂”的“時之繭”的微末邊角！
那老者看到此物，渾濁的老眼瞬間瞪圓，呼吸都幾乎停滯！
那是他夢寐以求延壽續命的本源至寶！
他顫抖著接過，連攤位上其他東西都顧不上了，連滾爬爬地收起東西就消失在一條骨縫間，生怕張遠反悔。
洛蠍三人相顧無言。
他們換到的東西雖好，但在那塊小小的、似乎被先生隨手丟棄的邊角料“時之繭”面前，根本如同垃圾！
先生隨手漏下的東西，都是能讓這種老怪物都瘋狂的至寶！
“先生……”燼骸欲言又止，總覺得用這種珍寶換草葉似乎過于浪費。
“物有所用，便是價值。”張遠收起那片“歲痕草”，目光掃過集市深處一條更加幽暗、直通那脊椎化石盡頭方向的小路，“準備出發。地圖顯示，枯骨祭壇外圍區域，離此不遠了。”
就在他們準備離開時，那個駝背老者消失的骨縫深處，一個極低的、帶著詭秘的聲音似乎通過某種秘法鑽入張遠耳中︰
“大，大人……小的之前從一隊被打劫殆盡的‘夜叉’團殘兵口中听聞，那白骨祭壇前幾天，有紫黑色的光柱沖天，引來了……”
“引來了無法想象的氣息波動，比，比這沙漠深處的老魔還要可怕。據說，是源自祭壇核心那，那斷晷里的‘牧稅印’殘片被徹底激活了……”
“小心，千萬小心，有大凶之物要徹底，徹底把這片荒漠最後的本源抽干……”
張遠腳步微頓，眼底深處混沌星雲流轉，一絲極致的冰冷閃過。
抽干本源？
激活的牧稅印殘片？
那枯骨祭壇的異變，比他預想的還要糟糕。
紫垣星的亡魂，怕是更加痛苦了。
他不再停留，一步踏出，身影已融入前方被巨大骨骼陰影籠罩、通往最終戰場的昏暗沙徑。
燼骸、洛蠍、石墩三人緊緊跟上，手中緊緊握著新補充的頂級“熔星燒”酒囊。
烈酒的滾燙灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的沉重與對那祭壇深處未知凶物的深深寒意。