同時，與上都相隔三千里之處的漢中，有一場攻防戰在此即將打響。
領兵攻城的，是鐵穆耳手下大將，蒙古副萬戶奧魯赤。
此次南下，鐵穆耳不僅拔給了奧魯赤三千蒙古精兵，還從陝甘各地為其調集了三萬兵馬。
這三萬人之中，雖然大部分都是漢兵，卻是更擅長攻城之戰的步卒。
奧魯赤將兵馬分成兩路，五千人在定軍山以東十余里處安營。暫時不求攻下定軍山，只防其從背後突襲。
其余人馬，陳兵于漢中城北，開始打造各式攻城器械。
漢中城兩面臨水，只有城北處地勢相對開闊，適合大軍攻打。
能否攻下漢中，對于只領一萬兵馬駐守于臨洮的鐵朱耳來說，已經成為他是否可以平定西北的關鍵。
取下漢中，不僅可以借此打通南下的門戶，也意味著鐵穆耳將會獲得無數的糧食與財物，以支撐其後續的征戰。
若取不下漢中，他就不得不防備源源不斷的江南兵，自漢水逆流而上，涌入西北。
奧魯赤在鐵穆耳麾下，名聲不顯，卻是個極為穩重的將領。雖然他擁有的兵力遠遠超過漢中的守卒數量，卻始終不急不躁地將攻城的準備事項做到了極致。
回回炮、沖車、雲梯，每打造出一件器械，奧魯赤都要認真檢查一番。
同時，游騎不住繞著漢中城巡視，細細評估城中的防守力量。
城中兵力最多三五千，但是橫列于城頭間的一尊尊黝黑的炮筒，引起了奧魯赤的警覺。
這很可能便是傳言之中，產自日月島的火炮！
還好，數量不算多，不過二十尊。
據奧魯赤了解，這種火炮雖然射程遠超過回回炮，但是精確度並不高，而且很容易炸膛。
防備的方法，奧魯赤也早有計較。
一是不能讓兵馬過于聚集，只要不驚到戰馬，就算炮彈打到人死傷也是有限。二是準備好許多的沙袋，可以阻住炮彈落地後的滾動。
好在這是攻城之戰，本就無須戰馬參與。
至于一直站在城頭上的將領，奧魯赤並不太在意。無論是誰在負責守城，在他看來都一樣。
終將都逃不過屠城的命運！
城頭上的李登平放下手中望遠鏡，揉著微酸的眼角，打了個長長的哈欠。
這不是李登平第一次面對蒙古兵的攻城之戰。
上一次的守城，是二十年前，不過十二歲的李登平，流著鼻涕跟在他叔叔李芾身邊，艱難守衛潭州城。
兵盡糧絕，全家遇難，除了被叔叔強行送走的自己。
那一戰，讓李登平終身難忘。也讓他此生絕不肯對蒙古人屈膝求生。
故宋降後，李登平依然轉戰湖南近十年，在最絕望的時候，遇到日月軍的招攬。李登平毫不猶豫地加入其中，又憑著日月島軍的支持，將湖南境內所有的蒙古官員，悉數驅離。
雖然還未能手刃一個蒙古人，李登平卻並未遺憾。他相信，終究會有自己快意恩仇的時候。
只是這一天來臨之時，李登平燃起的滿腔熱血，卻被城下的這個跟娘們似的蒙古人，搞得渾身的不耐煩。
我故意透露出城中兵力不足的弱勢，也只是龜縮于城中不敢或動。都慫成這樣了，對方竟然還不開始攻城！
這磨磨蹭蹭的蒙古人，是準備在吃完糧食之後，上山砍樹皮充饑嗎？
沒勁！
早知道，我應當申請去川北，那里不需要守城，說不定有場激動人心的遭遇戰在等著我？
不過也不好說。憑著張箏與王清晏那對兄弟，估計還沒接敵，就要先退上百里再說。
李登平背靠城牆，滑下身子，一屁股坐在牆根處。看著周邊忙碌士卒投來的詫異目光，揚起脖子罵道︰“看什麼看，還不抓緊干活去！”
一群本來頗為緊張的守卒，被罵了一聲後，莫名地覺得舒暢了許多。嘻嘻哈哈地開始各自打理城上的火炮。
“小心點火，別敵人沒轟著一個，先把自己炸死了！”李登平又吼了一聲，閉上眼，腦袋一歪，便打起了呼嚕。
江南的兵馬，正準備渡江北上。想來河南官兵已經沒有余力攻打襄樊。這一路，自己只要守好漢中，便可完成任務。
當然，李登平的目標可不止于此。只要熬到敵兵糧絕，他便一定會有反擊的機會。只是不清楚川北那邊會打成什麼樣子，若是那邊不能牽制住敵兵，漢中的壓力還會增大。
倒是不擔心漢中城會被敵兵攻破，讓李登平略覺不甘心的是，即便有機會反擊也無法獲取更多的戰果。畢竟全城不到五千的守卒，就沒幾個像樣的騎兵。
“將軍！李將軍……”在城頭負責了望的親兵，急急吼道。
“呼……呼……”
親兵不得不跑到李登平身邊，推著他的肩膀喊道︰“將軍，敵兵開始攻城了！”
“呼……火炮校準好了沒？”
“早已校準完畢。”
“對方有幾具回回炮？”
“十五具，已經推到城外五里處。”
“告訴那些炮手，三發還命中不了目標的，我就把他掛在大街上展示！”
“啊？哎……將軍，你不起來看看嗎？”
“看個屁啊！等有敵兵攻到城頭了再喊老子！”
親兵撓撓頭，只得在城牆上邊跑邊吼道︰“各炮位注意，瞄準對方回回炮，轟準了，否則會被將軍重罰！”
便有人問道︰“啥重罰啊？”
“脫了褲子，裸掛在街頭！”
“啊？這麼狠？快，給我瞄準了打！”
李登平撇撇嘴，暗罵一聲後，繼續閉目養神。
城下響來沖天的喊殺聲，李登平沒動。
有石炮開始遙遙發射，石彈砸在城外，轟然作響。李登平依然沒動。
對方，也得有個距離校準的過程。而且听聲音最少還有四五里，這種距離，再強的回回炮也射入不到城牆之上。
直到城牆之上傳出“轟”的一聲炮響，李登平終于忍不住，貓腰起身，趴在堞口上向外看去。
“膨！”
呼嘯而去的炮彈，砸在五里處正在緩緩推進的一尊回回炮邊上。
偏了七八尺，十余個炮兵應聲而倒。
“娘的！”雖然知道第一發校準炮彈很難能打得中目標，李登平依然破口而罵。