大都皇城，興聖宮。
躺在御榻之上的忽必烈，如同一支即將熄滅的柴火，卻又時不時頑強地迸出一點點的火星。
皇後南必倚在御榻之側，看著這個老人，眼神之中已經沒有當初深切的崇拜，只余難以掩飾的疲憊。
自察必死後，南必成為這位皇帝的新皇後至今，不過十年時間。
與十年前相比，皇帝幾乎判若兩人。既沒有睥睨天下的雄風，又沒了睿智無比的眼神，更沒有永不知疲勞的身軀。
對于這個被視若玩具的天下，他終于玩累了嗎？
每個人都會老去，每個人也都在老去。
看著他臉上的皺紋每天都會多上一條，看著他頜下的白須每天都會添上一根，看著他的指節每天都會鼓起一圈，看著他每天睜開眼楮的時間又少了幾時幾刻。
南必的心里，總是有股難以抑制的憤懣。
為什麼他恢宏絢爛的一生，都屬于另外一個女人，留給自己的卻是一副行將就木的殘軀？
其實，這樣狀態下的皇帝，卻是許多人希望看到的模樣。
意味著王公貴族們可以肆無忌憚地強取豪奪，意味著畏兀兒高官可以更方便地攫取財富，意味著漢人文武不用在這個時候擔心被驅離朝廷。
也意味著那些想爬上皇帝寶座的人，終于看到了希望。
這天下間，還真心地希望皇帝可以繼續堅持活下去的，也許只剩下南必一個人了。
腳步聲輕響，一個侍女端著個盤子，輕輕走來。
盤子上，是一碗藥汁與兩個小空碗。
南必舀出一點藥汁，倒入兩個空碗之內。與侍女各自端起一個空碗仰頭喝下。
藥汁極苦，哪怕天天為忽必烈嘗藥的南必，也依然無法從容忍受。
一刻鐘過後，苦味過去，兩人安然無恙。
南必這才往御榻上輕聲喚道“大汗，起來吃藥了……”
忽必烈喉間發出一聲咕噥，緊閉的雙眼微微抖動，卻似乎沒有力氣將其睜開。
“大汗，我扶你起來……”
忽必烈腦袋輕輕擺動，似乎在點頭，又似乎在搖頭。
南必咬牙將其扶起，侍女及時地往他背後塞了兩個靠墊。
蓋在忽必烈身上的被單滑落，露出一雙如老樹盤根般的手掌。
據醫官所言，皇帝是因為飲食不節、年老體衰加上偶感風寒所引發的“痹病”，又稱“白虎歷節”。
但是南必知道，真正讓皇帝沉痾難起的原因，是那木罕。
那個在所有人眼中存在感極低的幼子，卻是皇帝如今最大的牽掛。他不相信那木罕已死，卻因為無法找到他的下落而郁結難解。
這說明，那木罕要麼被人控制關押，要麼已經準備起兵造反。
這世間，敢派兵謀害那木罕的人並不多，敢將其控制起來的人更少，而能夠逼得他起兵造反的人，也就那麼二三人。
皇帝雖老，卻依然明心似鏡。
南必從來不相信自己的所作所能瞞得過皇帝看似昏花的老眼，但是她卻只能做出這樣的選擇。
否則，自己年幼的兒子絕對沒有一絲一毫的希望。
最是無情帝王家，自己的兒子若是成不了太子，必然只能是暴斃的下場！
若論幼子，鐵蔑赤才應當是這個帝國的“守灶”之人啊！可是為什麼皇帝沒有給他留下任何東西？甚至沒有給他準備好足以自保的勢力。
憑什麼啊？
痹病並非絕癥，除了沁入骨髓的疼痛之外，並不會致命。只是醫官說除了內服的藥之外，最好輔以漢醫的針灸之術。
但是，身為大汗皇帝，如何能允許卑賤的漢人在他身上扎針？
如此也好……
南必左胳膊環住忽必烈的腦袋，探出兩指輕輕捏開他的嘴唇。另一手端碗，將藥汁緩緩倒入他嘴中。
一碗藥汁，淌出半碗。
侍女拿著毛巾，不住地為其擦拭。
南必放下碗，望空勾了勾手。角落中便冒出一個怯薛兵，接過忽必烈，將其緩緩放倒于榻上。
看了一眼緊皺眉頭呼呼喘氣的忽必烈，南必嘆著氣起身，走到殿門前。整冠、理衣，對著門外的天空緩緩跪下，五體投地。
“我，弘吉剌氏南必皇後，在此祈求仁慈的長生天，請你賜福于皇帝，令他可以盡快康復，長命百歲……”
百歲就好，再長就不合適了……南必在心里默默地補充了一句，繼續喃喃祈禱道“我願以我的壽命，來換取你的賜福！”
祈禱聲並不大，卻剛剛好可以傳至忽必烈的耳中。
許久之後，怯薛兵走到南必身後，躬身秉道“皇帝已經安睡。”
南必點點頭，撐起幾乎麻痹的身軀，慢慢地走出寢殿。
已在殿外等候了半天的阿難答，靜靜跟在她的身後。
“事情，怎麼樣了？”南必緩步而行，輕聲問道。
阿難答回道“我已經幫卜魯罕調動了三支部隊，全是屬于鐵穆耳的勢力。”
南必微微頷首，“能逮得到甄鑫嗎？”
“肯定不行，不過應該可以讓日月島的部隊與鐵穆耳的勢力打成兩敗俱傷。”
“做的不錯！”南必點頭夸道。
南必其實並不恨甄鑫，甚至于不討厭此人。
作為皇帝身邊最親近之人，她很清楚甄鑫絕無可能是真金的私生子，更沒有繼承太子之位的任何機會。
她的敵人，不是甄鑫，而是鐵穆耳，是甘麻剌，是那木罕，是這些真正有可能得繼大統的嫡系子孫。
而甄鑫，在她看來，無疑是一個最為合適的攪局者。
在南必眼中，威脅最大的那木罕已經被成功清理出局，過于依賴漢人勢力的甘麻剌其實並不被南必放在眼里。
漢人，全都是見利忘義的家伙。只要答應給他們一定的利益，連家人好友他們都會毫不猶豫地出賣，更何況是只會空頭許諾的甘麻剌！
因此，南必如今只要擺平鐵穆耳，大事便基本能定。
對付鐵穆耳並不容易。
所幸他如今遠在漠北，所幸自己現在能趁著皇帝時常精神不濟時，發布一些旨意。更值得慶幸的是，這個愚蠢的阿難答，竟然會相信自己有意支持他承繼太子之位。
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