“咦，包大哥？”賀一虎驚喜地沖上前，不由分說就給了包兆言一個熊抱。
包兆言幾乎被抱摔在地，苦著臉揉住胸口，不住咳嗽。
“你受傷了？出什麼事了？賀爺呢？”
“我們在路上被人伏擊，賀將軍此刻重傷，等待援兵。”
“什麼，在哪里？”
“勉縣以北，距此百余里。”
賀一虎皺眉不語，看向苟櫪。
“我老姐說了，一切由你們倆商量決定。需要什麼，盡管提。我負責備貨，人手你自己調動。他們需要的傷藥，應該快要準備好了。”
賀一虎長舒口氣，說道“事不宜遲，咱們立刻出發！”
說著，從懷里摸出一根竹哨，湊近嘴邊鼓腮吹起。
“笛、笛、笛——”
三聲淒厲的哨聲，響徹整個倉房。
馬棚內、營房中、倉庫內，立時涌出一堆的兵士，聚于賀一虎周邊。
“緊急情況，給你們一刻鐘時間，準備出兵！”
“啥情況啊？”
“要打誰？”
“可終于有仗打了……”
一群兵士嘴里嘻哈著，手腳卻絲毫不慢，立時回去營房，各自收拾。
賀一虎抱拳說道“包大哥稍待，我們馬上就好！”
包兆言頷首，面色復雜地看著這群充滿斗志的兵士。
這些人，其中近半是原先屬于被他們放棄的僕從軍。但是他們卻走上了一條比自己更加充滿希望的道路。
也許他們並不清楚前方有什麼，卻知道該往哪去。
為什麼會變成這樣，包兆言卻無論如何也想不明白。
作為軍人，包兆言從來不覺得需要自己去思考這些東西。作為屬下，也不應該有自己的好惡。賀將軍吩咐什麼，自己將其執行好便是。
包兆言知道，賀將軍不可能成為怯薛長，自己也永遠不可能成為怯薛千夫長。是以，只有輔助好賀將軍，讓他穩穩地掌控好唯一的一支怯薛漢軍千人隊，自己便可一世無憂。
但是終究，還是錯了？
此次自雲南北上，本來是準備逮到甄鑫，或直接找機會將其殺死，以求得被皇帝寬恕的機會。可是諷刺的是，如今還得依靠甄鑫手下去援救自己的兄弟。
此戰之後，賀將軍又會如何選擇？
……
蜀漢建興六年，諸葛亮首次率軍北伐，直指隴右五郡。一戰攻下天水、南安、安定三城，以致“關中震響，朝野恐懼”。
諸葛亮當年走的，便是這條祁山古道。
這條古道，南自勉縣與金牛道相接，經劍閣通往成都。西北經略陽、祁山抵達天水。
賀勝等人遭遇伏擊之處，便是在略陽與勉縣之中的山間小道上。西距漢中百余里。
已經三天不眠不休的包兆言，再次策馬狂奔于這條山道之上。
三天時間，他已經在這條道上奔行了三趟。
第一趟，他只是負責執行賀將軍的指令，對于前方的目標根本不關心也不甚在意。第二趟，滿心惶然卻只能將希望寄托于漢中可能的援軍。第三趟，不僅順利找到援軍與藥材，甚至還換回了自己曾經熟悉的戰馬。
論養馬，賀一虎果然是專業的！每一匹鐵蹄馬都被他侍伺得油光發亮，不太肥膘卻極壯。
只是這一句夸獎，包兆言無論如何都說不出口，只能悶著頭作心急如焚狀。
馬跟馬的差別，遠遠超過人與人的不同。
包兆言甚至還能在馬上放心地睡了兩次覺。
而且這趟只用了半天多的時間，便趕了回來。
還好，沒有敵兵再次來襲；還好，留下三天的水糧還夠傷兵們飲用；還好，所有的傷兵都沒有放棄最後的希望。
但是終究，又有數個重傷者，撒手而去。
“賀爺！”
看到賀勝的慘狀，跪倒在地的賀一虎，臉上現出難以掩飾的驚惶。
賀勝勉強睜開眼，嘴角艱難地扯出一個比哭還要難看的笑容。張著嘴，卻已經說不出話。
“少爺……”賀一虎膝行而前，伸出的雙手微微顫抖，想將他扶起卻不敢或動。
賀勝兩眼，緩緩閉上。
“少爺！”賀一虎驚叫道“快來人，快點！”
包兆言不免心慌，卻見賀勝嘴唇依然抖動，便將耳朵貼上細听。
“少爺怎麼樣了？”賀一虎急問道。
“賀將軍讓你，別吵！”包兆言抬起頭，面無表情地說道。
“哦……”賀一虎一屁股坐倒在地。
醫護兵上前，稍微檢查了賀勝的身體後，說道“賀將軍全身多處骨折，但暫時沒有性命之憂，只是不能輕易挪動。”
不能挪動？意思是必須在此死守？
此處無險可踞，若有敵兵來襲，怎麼守？
賀一虎此來匆忙，只帶著三百騎，其他的人最快也得明日才到。
放出斥候之後，騎馬向北奔上四里之外的山坡頂上，拿出望遠鏡四處打量。
賀勝睜開眼，看向遠處的賀一虎，眼中閃過復雜的神色。
自己的僕從都有資格獨領一支隊伍，想來賀威應當已經在日月島站穩了腳跟。
如此也好，賀家總算不會就此而沒落。想必孤守于上都的老父親，也會為他的小兒子感到自豪……
日月島商隊開拓之處，首要的任務不是賺錢，而是各處的地形地勢資料的收集。自漢中過祁山道直至臨洮的地圖，早已繪制完成。
賀一虎對照手中的地圖確認自己所處的位置。視線所及，是一道接著一道的山梁環繞。
雖然處于群山環繞之中，四周的山卻並不甚高，坡也不算陡。在這樣的地形中作戰，其實並沒有辦法完全發揮出騎兵的優勢。
不過對方也是騎兵，同樣也會受到地形的掣肘。那麼，唯一的辦法，只有預設好作戰之處。
賀一虎回來，又派出一個斥候，讓他沿路去查探理想的地形。
看著他緊皺的眉頭，包兆言不由地擔心道“咱們這些人，能守住一天時間嗎？”
敵兵若沒來便罷，再來的話絕對不止百騎。
到現在為止，包兆言還是沒完全弄清楚，為什麼會有蒙古軍隊襲擊自己。
只是賀一虎似乎也不太關心這事的緣由，他糾結的是，這一仗，該怎麼打？
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