“如果……”陳文開問道“我說的是如果，那木罕有意爭奪太子之位，將軍會支持他嗎？”
耶律希亮沉吟半晌後說道“是否支持他，我說了並不算。但就我個人而言，也許會吧……起碼相對其他王爺來說，那木罕對于漢人的態度還算溫和。在他眼中，無論蒙古人、畏兀兒或是漢人，都是一視同仁。
“但也許正因為如此，北平王在蒙古王公貴族中，並不太受推崇。”
“據我所知，梁王甘麻剌同樣願意結交漢人，卻受到部分蒙古王公的支持，這又是為何？”
“甘麻剌向漢人文武示好，並不是結交，而是利用。就如蒙古人看待鷹犬一般，你可以為奴為僕受其驅使，卻永遠也不可能與主人站在平等的位置之上。
“從這方面來說，其實甘麻剌與鐵穆耳並沒有太大的區別。
“鐵穆耳以為，將來能滅蒙古人的絕不會是畏兀兒人，只可能是漢人。是以他將漢人視為賤民，不願意給他們任何的機會。甚至主張將大都城內，所有六十歲以下的漢人官員，全都流放至漠北、東北的苦寒之地戍邊。
“唯有如此，方能將漢人徹底馴服！”
陳文開若有所思地點點頭，“莫非有許多漢人文武在暗地里支持那木罕？”
“幾乎沒有！”
“哦？”
“凡舉事者，總會振臂而呼，方能有應者雲集。可是那木罕臂不願振，口不肯呼，又讓天下人如何相從？
“就如甄公子，若沒有杭州一戰，讓世人看到他的決心與氣魄，想來今日亦不會有太多的江南人願意為其附上身家性命。”
確實如此，你不表明立場，別人便無從支持。
就如面對一大桌子的飯菜，不是所有人都有上桌的權力。你有了上桌的權利，卻不說吃也不說不吃，想分點湯喝的人自然只能去找那些已經上桌且開始分食之人。
午後，又一艘戰艦出現在南方的海面之上。
在陽光的照射下，這艘戰艦發出的耀眼光芒，幾乎亮瞎了耶律希亮的雙眼。即便是透過望遠鏡，他也無法看清這艘戰艦的全貌。
戰艦漸行漸近，這邊的船隊已經擺出迎接的架勢，全員列于船舷，拭目以待。
卻見這艘如巨大梭子形的戰艦，長約六丈。三根主桅撐起的方形橫帆鼓脹如雲。高八丈的大檣之巔，有小帆十幅，此為野狐帆。
船艏處，翹起一根長約七尺的精銅撞桿。如同一個肩扛標槍的巨人，正踏浪而來。
耶律希亮的雙眼，則牢牢地盯在戰船的外舷側壁，目瞪口呆。
這艘船的全身，竟然是由全鐵造成！
用鐵造的船，還能在水上航行？
耶律希亮覺得積累多年的知識體系，已經徹底崩碎。
“甄公子曾經說過要學會透過現象看清事物的本質。”陳文開呵呵一笑，雙手搭在船舷上，輕松自如地說道。
“啥、啥意思？”
“意思是，不要以為你看到的東西，就一定是真實的景象。”
這鐵船是海市蜃樓幻化出的虛影？
怎麼可能！
“某雖老，眼還未花，這船必然是鐵制無疑！你們，怎麼做到的？”
“這涉及到一個力學的概念，甄公子稱之為‘浮力’……”
耶律希亮哀怨地看著陳文開。
算了，不忽悠他了，萬一把他的自信心給擊碎，誰去帶領那支�`軍？
“其實很簡單，不過是在船木之外，包了一層鐵皮而已。”
包了鐵皮？
耶律希亮莫名地松了口氣，起碼這還在他的理解範圍之內。可是，包鐵皮作甚？是為了防止弓弩？
“日月島所有的武器，都是‘裝備一代、研制一代、設計一代’。這艘鐵殼船，其實屬于研制之中的半成品，並不太實用。”
“願聞其詳。”耶律希亮端正施禮道。
“不敢不敢……”陳文開拱手回禮。
“最堅固的海船，都是用陰干兩年以上的鐵力木制成。拋開其制造成本不談，單單造船的周期就得三年以上，如此根本無法滿足日月島軍對戰船數量的需求。
“而這種鐵殼船，只是以普通木頭制造，而後在外殼包上一層厚約三厘的鐵皮，並以鉚釘固定在船體之外。”
耶律希亮細細瞧去，船體外殼果然大多是覆以六邊形鐵皮鉚接而成。
“這樣造出的船，雖然節省了時間，卻犧牲了質量。估計只要一年時間，鐵皮便會生銹脫落，而後導致船身無法抵御海浪的侵蝕而最終報廢。”
只能用一年的鐵殼船？日月島軍果然是財大氣粗！
“把這艘船調來，能起到什麼作用？”耶律希亮喃喃問道。
“且看看吧……”
鐵殼船漸漸靠近指揮艦，拋出數條纜繩，在兩船之間架起數道簡易的繩橋。苟彬與苟順縱身跳上繩橋，須臾之間便登上鐵殼船。
鐵殼船在前，其他戰船隨後，呈飛雁陣型向江華島緩緩駛去。
只余指揮艦與馬船，墜後跟行。
“嗚——”一聲接一聲的螺號，自江華島外海面上響起。
這一次，高麗軍的水鬼不再隱瞞自己的行蹤。遠遠地見到再次來襲的日月島船隊，便已浮于海上，進入隨時準備圍攻的狀態。
“上油！”
站在船艏處，舉著望遠鏡的苟彬，淡然下令。
海風在他身邊盤旋而過，掠起發絲與衣角，颯颯作響，卻未曾讓他有絲毫的晃動。站在甲板上的一雙赤腳，如同已與腳下的戰艦焊為一體。
此時，在他的臉上再不見到絲毫的羞澀，只有全神貫注的堅毅。
離他兩尺之遠的苟順，一眼盯著苟彬，一眼看著船上跑動備戰的水手，老懷甚慰。
“上油呢！”沒听見動靜地苟彬，放下望遠鏡，怒目看向苟順。
敢這麼盯著你爹，會被揍的……不對，我是他的副將！
“倒油——”苟順側過頭，躲開苟彬侵略性的目光，對著船上吼道。
“收到——倒油，倒油嘍……”
水兵們從艙中抬出一個個半人高的油桶，滾至船舷邊上。在桶口安上擠壓器，又連上一根管子。三人一組，將管子探出船舷，往戰船外側的鐵皮上緩緩澆去。
空氣中，便充斥著桐油的味道。
不消片刻，整艘船如補刷上數道重油，掩蓋了鐵殼刺眼的反光，而變得油光發亮。
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