今年前來的潘國使臣，又比往年多了一些。除了每年必到、人數最多的征東行省高麗國之外，還有各大汗國，以及緬甸、安南與佔城諸國。
日本也象征性地派了兩個代表。至于是代表日本皇室，或是源氏幕府，還是北條幕府，沒人會去關心。只要人到了，而且長得矮銼猥瑣的就成。
賀禮進行了一個半時辰，無關人等終于漸次退出。
隨後，便是盛大的詐馬宴。
沉悶的音樂，變成歡快而顯得旖旎的迎新之曲。
一桌桌美食被抬入大殿。
上有蒙古 子、黃油酥、奶皮子、奶豆腐、奶條、酥酪油、炒米、白油與黃油。
酒是既腥且騷的馬奶酒。
這是讓所有蒙古人向往卻又讓大多數漢人無奈的盛宴。
無他，除了膩，就沒有別的滋味。
所謂詐馬宴，其實便是分享烤全牛的一次聚餐。
草原上牛比馬還要珍貴，除非被凍死，蒙古人絕不會宰殺活牛。因此牛肉哪怕對于蒙古的王公貴族來說，也是相當奢侈的享受。
每次詐馬宴，能烤一次全牛已是極致。但是參加的人多了，便依然以羊肉為主食。
白煮羊肉，最多澆些鹽。
吃一些，那是回味無窮。吃上半只，便如同嚼蠟。
尤其是對于在杭州呆了近三個月的姚燧來說，別說這桌牛羊肉，就是大都再精致的餐飲，也遠遠不如江南小吃店幾文錢的東西更加可口。
諸王宗親、公主駙馬，于殿中就座。
四品以上官員，在殿中賜酒。五品以下，賜酒殿外。
酒過三巡，入殿剛剛享受了片刻溫暖的姚燧，便與其他漢人官員一起，被請出大殿。
一群衣不蔽體的各種膚色女子，凍得哆哆嗦嗦地魚貫而入殿中。殿門一關，里面便傳出肆無忌憚的吼叫。
如獸聞血腥，如鬼見孤魂。
雖然已是正午，殿外的溫度卻似乎比清晨時更加寒冷。
其實今年的元正朝會的天氣與往年並沒有太多的不同，但是姚燧卻覺得通體難耐的冰冷。
滿心的愁悶，卻不知該向誰訴說。
這個國家，這個由自己的父輩們傾力相助而打造的王朝，早已不是他們心目中的模樣。
可是如今的自己，卻已無力去改變。甚至只能隨波而沉浮，不能自已。
元正日的慶典到此時，已經跟他沒什麼關系。雖然殿外寒風之中，依然還擺著一桌桌看上去極為精美的宴食，姚燧卻已無心享用。
詐馬宴之後，便代表著官方活動的結束。接下去，是屬于私人間彼此拜年的開始。
三三兩兩的官員，轉身對著大明殿恭躬一拜，而後離去。
姚燧默默地跟在這些官員之後，踏著嘰嘰作響的積雪，緩緩走出皇宮。
回到大都的第二天，姚燧就被恢復了翰林直學士的官職。但是這官職對于姚燧來說，已經如同雞肋。
所謂無官一身輕，那是欺騙當不了官的人。沒有官職在身，于大都絕對是寸步難行。但這一身官袍，的確給姚燧帶來了比以往任何時候都更加沉重的壓力。
這官身，是皇帝賜予。那麼他到底該為皇帝負責，還是該為天下的百姓負責？
“老爺，老爺！”家僕姚丁已經候在宮外，于一堆馬車之間，揚手喊道。
姚燧踏上馬車坐下，捧住暖手爐，一股暖意自肚腹之間彌漫于全身。
呼——
姚燧終于吐出胸間的一股冷氣。
自丑時出門，直到現在，一口水未喝，一點食物未曾入腹，忍著饑寒熬了三個多時辰。饒是自詡健壯的姚燧，也終究感覺到了疲憊。
此時的江南，此時的甄公子，應當也在過他們的新年吧？
他們的新年，想來應該不會讓人感到如此的無奈。
想起離開杭州的前夜，甄公子為自己在西湖邊上燃放的焰火秀，姚燧不由地微微翹起嘴角。
這甄公子啊，看著少不經事，卻總是能讓人感覺到他出乎意料的暖意。
——就如手中的，這個暖手爐。
“老爺，回府嗎？”姚丁在外輕聲問道。
姚燧沉吟片刻，回道“去太極書院。”
馬鞭輕輕抽起，馬蹄抬起又落下，車輛輾著已然堅實的冰雪，吱吱呀呀地緩緩而行。
周長五十余里的大都，是座方方正正的棋盤式城池。共有城門十一座，東、西、南各三座，北面兩座。
各城門之間道路不直通，全城做東西方向胡同，建合院住宅。此為大都獨特的“大街小巷”式布局。
馬車慢悠悠地自麗正門出城，往東走到文明門後重新折回城內。
經過文明門集市時，便听得有一群人正在堵路吵鬧。
“吁——”馬車被迫停下。
姚燧掀開簾子，透過灌入的寒風，只見一家柴火鋪之前，聚著一堆瑟瑟發抖的百姓，一邊流著鼻涕，一邊對著店鋪伙計揮拳怒吼。
“去看看，發生什麼事了？”姚燧低聲吩咐道。
片刻之後，姚丁從人群之中擠回。
這些天氣溫陡降，木炭價格狂漲。這倒也算正常，只是店家不肯收現鈔，所以引發了爭執。
拒收現鈔的情況，其實不止是柴火鋪。
糧食、油鹽醬醋，每家每戶多少存有余貨。飯一天少吃點還勉強打熬得過，木炭一夜不燒，得凍死一大片。
偌大的國朝，在小小的紙鈔面前，竟然一籌莫展。
皇宮之中的那位皇帝，為什麼還會有心情與他的王公貴族們一同飲宴享樂？
眼見著愈加憤怒的人群，已經有人開始擼起袖子，沖入柴木鋪中開搶，姚燧嘆著氣說道“換條路吧。”
馬車後退幾步，掉頭轉入小巷，吱吱呀呀地向東繞行。
太極書院，落座于大都東南角的太史院邊上。
也許是因為今天為元正日，太極書院門口的守衛，並沒有那麼嚴密。
不過，忽必烈雖然下令拘禁太極書院所有的教師，卻只是限制他們離開書院。而且並未禁止學院學子與其他官員出入書院。
書院的北面，有一片十余畝的菜地。
平日里，會有學院農學教授帶著學生在此，種些糧食蔬菜。以防止學院的學生長成四體不勤、五谷不分模樣。
漫天飛雪之下，菜地之上，只有厚尺余的積雪。
雪中，一座簡陋的木屋，背北朝南，安然而立。
靜謐而孤寂。
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