三處水軍營寨，九千水兵，五百艘大小船只。這支朝廷最強大的水軍，十年來承擔的並不是作戰任務，而是長江兩岸的擺渡以及上下游之間的運輸。
元朝的站赤分陸站與水站。陸站有馬站、牛站、車站、轎站、步站之別。在東北遼陽行省，還設有可拉雪橇的狗站。
水站則分海站與河站。
將門子弟，也許並不一定擅長領兵作戰，但是往往都擁有比常人更加敏銳的嗅覺。
尤其是各站赤之間，往來消息不斷，讓呂儀之隱隱地察覺到詭異的形勢。
有從劉家港逃出的護衛，稱劉家港的漕糧被海賊洗劫一空，倉庫被夷為平地。
這消息在呂儀之听來，未免過于駭人，以至他原來根本沒放在心上。
別說已經很多年沒在附近听聞過海賊的動靜，就算有，能擊潰防衛森嚴的劉家港，那起碼得是一支數千人的巨型海賊！
他們駐地在哪？他們將糧食劫去哪？他們哪來那麼多船？
為了穩妥起見，呂儀之還是派人前往劉家港打探，卻被劉家港附近被人打暈了趕回來。
也有自杭州北上的過客，說有賊敵控制了杭州城，正肆意屠殺居民。
有人說是日月島的軍隊；有人說沒有屠殺，只是殺了些和尚；有人說官員都被剁碎了喂狗；有人說蒙古人全被拉去填海。
甚至還有人說，日月島軍已經在杭州樹旗造反，立趙宋之後為帝，以行省丞相葉李為相，國號“季宋”。
駁雜的消息，讓呂儀之越發無法判斷真偽。他也無從知道，哪些消息是有人故意在混淆視听，哪些消息只是百姓心里最深處的期盼。
行省以及萬戶總管府的所有往來公文一切正常，對于呂儀之的問詢函件，皆以正式回文答復一切正常！
呂儀之又暗中派了親信前往杭州，拜會父親的好友方回。
百忙之中的方回親筆回信，說涉及到行省上層官員的動蕩事宜，不能細述，並暗示他在這關鍵的時候，千萬別站錯隊伍。
見到回信的呂儀之愈加茫然，他都不知道有些什麼隊伍，又該如何去站隊？
親信眼中的杭州，看上去的確一切正常，只是听說駐兵軍營著了場大火，城外降下數聲奇怪的旱雷。和尚確實被殺了不少，但是城內城外的居民依然該吃吃該喝喝，啥影響也沒有。
劉家港不是自己的防區，呂儀之管不著。杭州城是老爺們的轄地，他更無權過問。
即便覺得不對，呂儀之也只能在自己的一畝三分地之上加緊巡視，並開始應付很可能到來的小規模戰爭。
備戰，並不意味著呂儀之認為自己的水軍有資格上場與敵廝殺。而是江陰水軍承擔迎來送往的重任，不僅是驛站軍情的傳遞，最重要且最艱巨的任務，是要負責兵馬的渡江。
若是步卒倒也罷了，隨便弄些船把人往里一塞，過個江簡單的事。
但是伺候騎兵的馬，可比伺候人麻煩多了。過江時不能有風不能有浪，不得顛簸不得擁擠。
尤其是怯薛軍的戰馬，若是在過江時不慎落入水中，馬不一定會死，負責運輸的兵丁是死定的。
好在一般情況下，有怯薛騎兵南下，每次不過一支十人隊，一年也往返不了幾次。
除了誠心誠意地祈禱不要有怯薛軍南下作戰，呂儀之開始搜羅沿岸的所有船只，無論是貨船還是漁船，都集中于各渡口附近以備征用。
有備無患，總比到時手忙腳亂而掉了腦袋強。
反正征用這些民船，又不用掏錢。
許多天緊張的戒備之後，各種傳言雖然少了許多，但是呂儀之依然不敢有一刻松懈。
江面上，時刻都有水軍的船只不停巡邏，晝夜不休。
然而，即使呂儀之已經聞到了大戰來臨之前的味道，即使他已經做足了準備，但是當他看到近百艘戰船逆流而來之時，心里依然涌現出難以抑制的絕望。
逆水行舟，對于長期掌管水軍的呂儀之來說，不算難事。
可是這麼多船只，逆水之時還能保持不慌不忙的齊整陣型，單就這一點呂儀之便喪失了在江面與這些賊敵對仗的底氣。
放出去巡邏的船只，顯然根本跑不過敵船，無一逃出生天。
使得發現敵船時，江陰水軍營寨已經被堵得個嚴嚴實實。呂儀之連通知鎮江水軍來援的時間都沒有，只能全都退入營寨之中，期望引敵兵上岸，再行廝殺。
畢竟對方近百艘的船，哪怕裝有再多的賊兵，也不可能同時登陸上岸。
而自己的營寨之內，還有三台可射三百余步的床弩。
自己的指揮艦上，還有長丈余的拍桿。
自己的手下，戰力再弱，個個好歹都是在長江上廝混了十年以上的老水手。
呂儀之撐在指揮艦的船艏上，身後是嚴陣以待的滿船水兵。
將為一軍之將，哪怕兩腿戰戰，呂儀之也不斷地提醒著自己，絕對不可退縮。
自己一旦無法掩飾心里的恐懼，那此戰必將以慘敗收場。
可是這一支賊兵，到底是哪來的？
會是日月島的水軍嗎？他們為什麼要向自己發動攻擊？
呂儀之其實很討厭打仗，父親也從來沒想過要把自己送上戰場，因此自小便在老家閉門苦讀。
呂氏一族，起于軍伍，守護著大宋的半壁江山。但是朝中無人，致軍中諸將頗受掣肘。全族人都將希望，寄于一心仕途的呂儀之身上。
然而，十年苦讀之後，未等呂儀之走上科舉之路，大宋便成為了敵國！
這不僅是叔父呂文煥獨守狐城七年之後，絕望之下的選擇。也是全族人對大宋絕望之下，無奈的背叛。
哪怕呂儀之心有疑慮，卻根本無法以一人之力改變全族人的意志。
亂世之中，個人性命猶如草芥，死則死矣。既然無法保衛國家的安全，那不如退而求其次，先保住家族的延續。
只是讓人失望的是，為國朝滅宋立下絕世功勞的呂氏一族，戰後軍權卻幾乎被剝奪殆盡。只留下一個最不想從軍的呂儀之。
鳥盡弓藏，不外如是。
是以，呂儀之絕對不得退。
這一退，呂家連最後的這一點點軍權，也將化為烏有。
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