熔流！
理所當然地，循義軍為這個速度付出了慘痛代價，六百戰輔兵加上雇佣的四百長期力夫，累的是個個腰酸背疼腿抽筋，厚重黑眼圈活像蜀地熊貓。沒辦法，打仗就是這個樣子，戎狄可不會待在原地一動不動，乖乖伸出脖子等著挨宰；在最終獲勝之前，循義軍、北上兵團乃至全朔鎮的凡人，都別想得到安安穩穩的休息。
為了讓艦隊盡快成軍，“青龍”號剛剛送到中軍大帳，“白虎”、“朱雀”、就開始了制作，中間總共只差了半個時辰。不過，這兩艘飛天艦的制造工作，並非由循義軍包辦。蝗上留了刀劍備身兩個什、循義軍一個隊（不是王建的輕騎隊），外加一個幢的殿前虎賁在狼虎谷南邊，一千多人專門負責建造艦隊，別的一概不管。
三艘飛天艦的工序沒什麼差別，都是先從精細模型入手，接著縫制艦體，然後裝配石炭爐子與隔熱陶瓦，最後再進行升空試驗。但京城大兵們的手藝實在生疏，雖然有循義軍老兵指點，整個過程還是磕踫不斷，不僅浪費了五六十匹素絹，還在升空試驗時燒掉了“朱雀”艦體，惹得小皇帝雷霆大怒，二話不說就砍了現場指揮的腦袋。
那人是皮景和的牙兵突將，跟天寶年間著名猛將東方老沾親帶故，如果不出事故，肯定是一位前途璀璨的中兵武官。但是，北上兵團沒有一個人為他求情開脫，就連皮景和也是不發一言。軍法就是這麼殘酷，辦砸了事情就必須付出代價，要是因為這樣那樣的關系就免受懲罰，這樣的朝廷，甦然才懶得去待。
突將人頭落地的同時，大先生也上了一道請罪奏疏，托甦然幫忙送到中軍大帳。臨出發前，甦然特地把玖月、雷葉和鸚鵡請到掌書記帳篷，四個好朋友嘀咕了兩刻鐘還多，準備了厚厚一大摞的好話備用。然而，這些忙活最終卻是白費工夫，因為皇帝接過奏疏後，直接就把字紙撕成了碎片。他騎在通體雪白的御馬背上，用餓鷹般的眼神瞪向甦然，厲聲呵斥道
“有罪才有罰，沒罪湊什麼熱鬧？告訴你家將軍，朕要的是安全可靠的堪用舵槳，不是匆忙趕工的繡花枕頭！萬不可因為心存惶恐，就拿帶隱患的次品充數！”
甦然再拜而走，騎著小馬一溜煙回到汾水邊上，把皇帝的斥責一字不差帶到。這些話雖然很不好听，但卻讓師徒兩人松了一口長氣，因為天子的意思非常明確，他最看重的是質量而不是速度，暫時不會逼迫大先生加快進度。因此，許蔡七州的宣講者、飛天艦隊的奠基者仍然有充足的時間進行試驗，從不斷增加的試驗品中找出最合適的形狀。船舵，以及螺旋船槳的最合適形狀。
船舵、螺旋槳。沒了這兩樣東西，飛天艦就只是大一點的熱氣𠗕蛩怑A 揮凶吧險飭礁霾考 拍芙 姓嬲 畝 Ψ尚小Ｇ罷 顧愫米觶 笙壬 杴胱鎰嗾輪 熬腿範 誦巫矗 ⑶以謖饔糜媧 轄 辛聳匝椋還屠窗錈Φ幕鵪 沙娌柯洌 ﹝唬 饔┤鐐諾穆譚裘裨諍永 匣 巒嫻姆淺？ 模 追咨斐齟竽粗噶 瀉謾５ 笳唚薔吐櫸沉耍 嗣侵 饋奧菪 筆竊趺椿厥攏 葉喟⺶技 按 保 飭┐ 鶻岷掀鵠矗 質歉鍪裁次鍤履兀 br />
大先生做了許多嘗試，模型、試制品做了無數。從中軍借來的五名木匠師傅，鋸出來的碎屑早就堆成小山，足夠給“田列兵”的所有在世親戚建造宮殿。然而，他的刻苦鑽研卻沒有得到相應回報，一架又一架的三葉手搖螺旋槳裝上漁船，然後又一架又一架地扔進爐膛燒火做飯，可堪使用的形狀，到四月下旬仍然沒有找到。
甦然記得非常清楚，第十八只試制品宣告報廢之後，大先生從桌上猛地抓起鐵鑿，差一點便要砸進木屑堆里。當天晚上，義軍首領粒米未進，次日早晨、中午也只是喝了幾杯白開水，本來就瘦的胳膊肘，一天工夫就變得皮包骨頭一樣。
甦然從附近村子買來土雞，再加上一直珍藏的西域香料，為師父烤了噴香流油的蔥白雞肉串，但大先生只是勉強地笑笑，把徒弟的心意輕輕推到一邊。那之後，義軍首領在水渠邊上坐了一個時辰還多，除了用碎石子打水漂，其他什麼也不做。
看到這種情況，甦然急得是火急火燎。他叫上流螢部落的綠膚民，以及五名同樣著急的木匠師傅，一大群人蹲在地上又抹又畫，先後提出了四個非正式方案；流螢部落酋長甚至自告奮勇地把三支槳頭綁在一起，在河里搞起了自己的試驗。然而，眾人的熱情別說果實了，毛毛刺都沒結出來，真正幫上大忙的，居然是幫王建送禮的董園村黨長之子，甦然的老相識董忠。
董忠是許蔡派出的第二批補充兵，三月份的時候才趕到前線。他雖說不拖鼻涕了，但性子還是那麼憨，胖胖的面孔又肥又軟，既像地主家傻兒子又像將軍家傻衙內，就是不像上陣打仗的士卒。那天下午，他把王建送給大先生的補藥帶到以後，在談話圈外待了很久都插不進去，最後餓的沒辦法，居然跑一邊開始偷吃冷雞肉串，一根兩根三根，沒幾下就消滅了一整盤。
甦然當時正和木匠們忙得團團轉，哪里有空理會董忠。這小子吃飽了沒事做，再加上滿心都是愧疚，于是東瞅瞅、西看看，最後居然跑到大先生跟前，怯生生地同義軍首領打起了招呼。根據董忠事後的交代，他當時完全不知道怎麼安慰人，純粹就是想起什麼說什麼，就沒指望得到大先生的回憶。
“我最先是說，‘大先生，別生悶氣’”董忠向眾人交代事情的時候，就像受驚小狗一樣縮著脖子，眼楮止不住地往地上瞅