熔流！
大先生最近一段時間都待在長社城。不過，他並沒有仿效那位廖使君，把自己整天關進州府衙門鑽研案卷。甦然一行抵達護城河的時候，大先生剛帶著衙役查完西城糧庫，正準備拐到城西北的窩棚區，看看在那里暫時棲身的東汝州難民。
進入新年之後，官軍一直在進行凶狠的鉗形攻勢，自北至南所向披靡。各州打著天平旗的義民，以及那些沒打天平旗的刺頭村寨，都被一視同仁地打得丟盔卸甲，倉皇地逃向許蔡二州。
這些人要是放著不管，就會自己給自己找食，同時和州城附近的村莊大打出手。目前，大先生采取的方法是把難民精壯招進義軍，老弱婦孺按日發給救濟糧，在城郊干些壘工事修河堤之類的雜活。他暫時還能把人給穩住，但是許州府庫就這麼大一點兒，就算富戶都在“自願”捐助余糧，恐怕也撐不到麥收時節。
當然，這些事情是不會當著俘虜的面的說的。見到這家伙的時候，大先生的態度非常客氣，不僅主動向這個小官拱手行禮，還慷慨地了一匹溫順的白額頭母馬，讓俘虜能夠舒舒服服地騎在自己身後，把沿途想看的一切盡收眼底。
大先生是打算感化這位牛姓俘虜。對他來說，這已經是駕輕就熟了。去往窩棚區的路上，義軍首領可謂滔滔不絕，他首先解釋了義軍起兵的理由，接著又抨擊了前任廖使君的庸碌無為，最後還專門介紹了加入義軍的前州兵軍官，尤其是聲名顯赫的炮兵都督徐獻舉。
“我們這里隨時歡迎各方人才。以及胸懷正義的有識之士。”提燈放射出溫暖的黃光，將大先生的笑容映襯的愈發真誠
“牛什長若不嫌棄，可以在此小住幾日。我相信，所有疑慮到時都將煙消雲散。”
什麼叫以誠相待？這就是以誠相待。很多州兵當初嚷嚷著“死不從賊”，但最後全都被大先生所折服，比小老謝的勇丁還要忠誠。然而，那個姓牛的混球，在大先生的熱忱面前卻像一截木頭似地無動于衷。
“那個姓廖的我知道。王繼勛扒了他的官皮，把這慫包關到南監吃牢飯去了。”俘虜懶散地勾住韁繩，為了貪圖舒服，把腰背駝的活像大蝦一般
“大——啊，大先生是吧？我不想跟老廖一快兒蹲大牢，也不想跟著你們造反掉腦袋。要不這樣，就勞煩你把我當成個屁，高抬尊手放了咋樣？”
听到這話的時候，甦然直接把短劍拔了出來。大先生抬手阻止了他，但眼中同樣也是寒光一閃。“牛什長，”義軍首領耐心地對俘虜講著道理，就像塾師面對在課堂上搗亂的小霸王一樣
“覆巢之下，焉有完卵。眼下，我們必須擊退官軍，接下來，我們還要投入家園的重建，抵御愈演愈烈的妖邪之潮。牛什長，在這個亂世，無論你願不願意，都做不到置身事外。”
“大先生，你這說的這些都對，我是真心的欽佩，”姓牛的攤開雙手，耍無賴一樣地晃起了腦袋
“不過 ，我早就把該干的活都干完了。你看吧，我先是給中兵虎賁賣了十年苦力，接著又被你們這些——啊，你們這些義軍弄得差點蹬腿，尋常老百姓八輩子也踫不到這麼些事。我是徹底受夠了，現在就想去個沒人打攪的清淨地方，趁還能喘氣多活幾年。大先生，這要求可不算高吧？”
“許蔡沒有這樣的清淨地方。找遍大齊，恐怕也沒有。”大先生臉上的微笑，不知何時已經悄然褪去。“牛什長，堵上耳朵，不代表听不到鈴聲。埋住腦袋，不代表危險會就此消失。想要平安生活，只能靠自己的雙手爭取。”
“對，就是這理！”俘虜“啪”地一拍手，嬉皮笑臉地接話說道
“我都想好啦！只要你們放人，我就一路攬活搭車，靠自己本事跑到南邊避禍去！只要能過的安穩，叫我去安南都成！”
……
大先生一直跟他掰扯到天空露出魚肚白，但始終沒什麼進展。單憑勸說，肯定是說不動這貨了，大先生隨即換了一種策略，那就是把俘虜帶在身邊，讓這家伙親眼看看起義民眾現在過的是怎樣的生活。去年臘月，很多迫于形勢投靠的許州官吏，就是在這樣的參觀當中受到感動，從而最終轉變了自己的立場。
為了監視俘虜，甦然和周盡忠也被要求留了下來。他倆跟著大先生，在二十一號這天先後參觀了洗浣營、傷病院、修械所以及炮兵靶場，再一次感受了義軍將士的士氣高昂，以及軍營當中的清新氣象。周盡忠一路上頻頻點頭，毫不吝惜贊美之詞，同時還允諾把這些寫進蠟丸密奏，一有機會就上呈天子。牛姓俘虜則是——則是——
“哎，大姐，送過來啦？”在炮兵忙于裝填訓練，熱的三九寒冬光膀子的時候，這貨居然腆著臉叫住送飯過來的王家大娘，活像貪婪的餓狗一樣呼扇起了鼻翼
“他們正忙著 ，要不給我先盛兩碗？騎了半天馬，肚皮都晃空咯~”
……
剛開始，甦然會像教訓小娃娃那樣嚴厲地訓斥俘虜，有時候還會照地上猛抽馬鞭，借此對這個混球表示警告。但他很快就發現，這麼做除了浪費力氣之外，什麼好處都沒有。很快，他就采取了和周盡忠一樣的策略，那就是純粹把姓牛的當成空氣，只要這家伙不趁機逃跑，連看都不必看上一眼。
俗話說得好，眼不見心不煩。不去搭理俘虜之後，甦然的心情一下子放松下來，也有了關注正事的時間。他開始繼續履行自己作為徒弟的職責，用目光虔誠地追隨大先生的一舉一動，生怕漏過哪怕是最小的細節。
前一年的臘月與新一年的正月，向來都是事情最多的時候。大先生接下來，不知道還有哪些公務需要忙活呢。此時不學，更待何時？