諸位家人朋友給杜喬的信件已然寄出,杜喬的回復預計將在九、十日之後抵達長安。
如要繼續在仕途上有所建樹,杜喬面臨兩個選擇,要麼入蜀要麼入晉,別無他法。
相對而言,後者稍強一些,畢竟有白家照拂,亦有朋友在周邊可以照應,若遇為難之事,亦可相互排遣憂思。
只是無論旁人如何建議,最終的選擇權依然牢牢掌握在杜喬的手中。
祝明月、林婉婉抵達濟生堂的時候,杜若昭迫不及待地迎了上來,滿臉期待地問道“師父,有消息了嗎?”
林婉婉言簡意賅,“回家問問伯母吧!”她不知該如何向一個孩子解釋,她哥哥仕途受阻的真實緣由。
趙金業緊隨其後,畢恭畢敬地上前稟報“兩位娘子,白家送來的錢帛已經清點完畢,一切無誤。”
林婉婉的眼中閃過一絲興奮,“我們去看看。”
小錢錢在前方召喚,連帶杜喬仕途受阻帶來的陰霾都消減兩分。
林婉婉光明正大地翹了半天班,但下午還是得乖乖回來補上。好在最近醫館的病人並不多,讓她有了些許喘息的空間。到了第二天,就可以在相對陰涼的上午看診了。
濟生堂卻迎來了一位“不速之客”——齊蔓菁的嫂子許湛芳。
她不是空手來的,手里提著一個精致的食盒,里面裝的是她親手制作的糕點。這些糕點曾是齊蔓菁的最愛,但在家族巨變之後,許湛芳沉溺于悲痛之中,已經很久沒有下廚了。
有些事許湛芳不提,齊蔓菁便不問,只當嫂子是單純來看望自己的。做足一個姑姑的本分,只問佷兒佷女的近況。
最後還是林婉婉出面,將許湛芳請進了診室說話。
林婉婉對許湛芳印象十分模糊,幾乎全部由柔弱、悲傷、哭泣這些詞匯組成。她在齊家幫忙那幾日,兩人連一句直接交流都沒有。但在那個時間節點上,沉浸在悲痛之中的人,恐怕也無法分出心神來交際。
但她帶著安撫的糕點前來,沒有第一時間興師問罪、指責齊蔓菁。這一點,足以讓林婉婉對她刮目相看。
許湛芳眉間依舊有化不開的愁緒,但比起前幾個月那個讓人擔心她會殉情而去的模樣,已經好了許多。時間,果然是一味開解人的良藥。
許湛芳剛一坐下,面上掛著客套的笑容,“從前翁爹和二叔都說濟生堂好,我卻是第一次上門,還望林娘子勿怪。”言語間透著幾分長嫂的擔當。
林婉婉“這里到底是醫館,上門多不是什麼好事。”
她不喜歡拐彎抹角,開門見山,“許娘子想說什麼,盡管直言。”
許湛芳不繞彎子,“是為權家表弟之事。”
正如林婉婉所預料的那樣,權德干順利地從京兆府出來了。是非一葉障目,權家不敢來濟生堂找林婉婉麻煩,誰都知道她邪門。但“造禍頭子”是誰不言自明,齊蔓菁不僅把權德干送進了京兆府,還動手打了他。
權家退而求其次,找上了許家,企圖逼許湛芳這位長嫂出面施壓。這才有了今日之行。
林婉婉心中暗自揣測,按照世俗倫理來說,許湛芳和齊蔓菁才是一家人,但她們之間作為連接橋梁的齊廣白已然逝世,連齊家都散了,何況傳說中的姑嫂還是天敵。許湛芳回娘家寄居,權家依舊在許家享有正經的親戚待遇。這親疏關系,還真不好說。
不待林婉婉開口,許湛芳接著開口,語氣堅定,“菁娘是我看著長大的,她的性情我非常清楚。此事錯不在她。”
比起一年到頭見不了幾面的遠房表弟,還是從小看顧長大的小姑子更知根知底。
許湛芳面露幾分難色,“我如今的處境,林娘子想必也能猜度幾分。”
許家和權家諸多親友的態度不能不在意,她不得不走一趟。只是結果,未必如某些人預料的那般。
“我有一個不情之請,菁娘疼愛兩個孩子,想請你勸勸她,近來莫要去許家。人多口雜,不想讓她平添煩憂。”
見林婉婉神色微變,許湛芳不急不緩地解釋道“家人親近本是天性,我能帶孩子來濟生堂探望她嗎?”
林婉婉這才明白,許湛芳不是要隔開林蔓菁和佷子佷女,只是換一種方式接觸。況且她也覺得,齊蔓菁這時候再往許家跑,安全無法得到保證。
爽快答應,“沒問題。”
許湛芳神色動容,“多謝林娘子。”
許湛芳來如清風,去似微塵,除了濟生堂幾位大夫藥童沾光嘗到了新點心外,幾乎沒有留下任何痕跡。
林婉婉對許湛芳的性情並不了解,心中暗道,這難道就是傳說中絕世好嫂子?
殊不知許湛芳另有打算。
從世俗角度出發,對許湛芳、對許家而言,齊蔓菁和權家到底誰親誰疏、誰重誰輕的確不好說。
但許湛芳心里非常清楚,對她們娘仨來說,齊蔓菁更親、更重。她眼下尚且年幼,但維護骨肉的心是真的。
權家眼看著勢大,但眼下、將來當真會分一片心思幫他們娘仨嗎?
不會的!
齊家父子深陷齊王府,齊白斂求上門時,他們非但不施以援手反倒惡語相向、撇清干系。長安那麼多高門大戶一齊施壓,偏他們這樣的實在親戚躲得最快,不念情分更看不清局勢。
許湛芳深居內宅,至今對齊廣白遇害的時間線都是模糊的,或許是她的本心不想面對這樣殘酷的現實。
有時候難免會想,如果權家答應幫忙打探消息,諸事盡早現于人前,齊廣白是否就不會死于非命,齊家也不會變成今日這般模樣。
許湛芳曾經認為自己前世積德行善才有今生的好運,夫婿良才美質、夫家和善溫馨……一切美好,卻在一夜之間分崩離析。
齊廣白變成一具血腥卻冰冷的尸體,他想要懸壺濟世、光耀千秋的理想隨之湮滅。
許湛芳渴望留住一絲往昔的溫馨,想要繼承亡夫的遺志,卻發現做起來是那麼困難。
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