臨近晌午，陽光熾熱，依舊沒有絲毫消息傳來，祝明月的眉宇間不禁染上了一抹焦慮，“按理說，也該有人送個信兒來了吧？”
趙瓔珞兩只手絞在一起，思量雙方地位，眼神中滿是揣摩，“白大公子出馬，總不能吃了閉門羹吧！”
白湛只在並州軍中嶄露頭角，到底生嫩了些。長安往來應酬、勾兌利益的事都是白𠤖負責。
就在這時，門鈴“叮鈴鈴”地響起，如同一聲清脆的呼喚。
眾人紛紛投去期待的目光，孟二良快步上前，將門緩緩打開。進來的卻是段曉棠，一身風塵僕僕。
段曉棠輕輕摘下帷帽，隨手拭去額角的汗水，急切地問道“有消息了嗎？”
祝明月輕輕搖了搖頭，眼神中帶著一絲無奈，“還沒有，白二那邊也沒有傳來任何消息。”
段曉棠微不可察地嘆息一聲，仿佛要將胸中的煩躁一並吐出，“我去沖個涼！”
昨日傍晚，段曉棠收到林婉婉的急信，便馬不停蹄地將花果山的事務安排妥當，今日一早疾馳趕回長安。這一上午，她也是忙得團團轉。
段曉棠自顧自往後院去，祝明月對曹學海等一眾親兵道“行李交給陳娘子，你們也去休息吧！”
發覺少了一個人，問道“廣富呢？”
曹學海“將軍讓廣富留在山莊，盯著莊丁訓練。”
段曉棠此行去花果山，肩負兩重任務。一是指導玄靈等人試驗，二就是訓練莊丁。
花果山地勢廣闊，地形復雜多變，想要完全用圍牆將其圈起來顯然是不現實的。應急的莊丁就是維護安全的重中之重。
時間一分一秒地流逝，卻遲遲沒有等來好消息。小院里的每個人都變得焦躁不安起來，仿佛連空氣都彌漫著一種莫名的壓抑。
林婉婉冰食吃了一碗接一碗，試圖用冰冷的甜蜜來驅散心中的煩躁。
祝明月看不過去，勸道“真當你的腸胃金剛不壞，小心鬧肚子。”
在醫療條件匱乏的長安，拉肚子這樣的小病也可能奪人性命。
趙瓔珞更是心煩意亂，書看不下去，賬目也算得一塌糊涂。索性拿起毛線開始織毛衣，雖然手藝比縫補衣服要強上一些，但日常事務繁雜，織一件毛衣也需要花費很長時間。
當她看到那團深藍色的毛線時，眼神卻瞬間黯淡了下來。這件毛衣本是為杜喬準備的，如今卻再也沒有機會送出去了。只能空洞地望著院中的花木，心中暗自思量它們何時開花，何時結果。
可惜她和杜喬有緣無分，再沒有開花結果的機會。
就在這時，門鈴聲再次響起。這一次，進來的正是眾人翹首以盼的“正主”。
白家兄弟打頭，後面跟著一眾隨從。
白𠤖喜怒不形于色，白湛和孫無咎的臉色卻是肉眼可見的陰沉。
祝明月連忙將幾人迎入正房，其他人則安排在廂房稍作休息。
祝明月“曉棠剛回來，正在後面洗漱，各位請稍等片刻。”
趙瓔珞連忙站起身來，“我去請伯母過來。”
白𠤖微微頷首，他雖是第一次來小院，但對此間“女子當家作主”的氛圍並不陌生。
鑒于白𠤖是個格外講究的正經人，陳娘子趕忙帶人進來將林婉婉等人先前隨意擺放的零嘴、冰食收下去，重新上了正經待客茶水點心。
要是換成白湛，恐怕早就發揚自力更生的精神，甚至摸到廚房去找吃的了。
白湛連忙阻止道“冰食留下。”
陳娘子看了一眼祝明月的神色，見她微微點頭，便依言將東西放了下來。
祝明月吩咐“把井里的西瓜切了端上來。”
陳娘子躬身道“是。”
尉遲野等人亦是第一次來小院，若不是有白湛帶路，他們恐怕還真找不到這個地方。誰會想到是藏在兩座宅邸中間呢！
他們在並州習慣了大宅子、大莊園，真等到了長安，才知道什麼叫居大不易。
這段時間以來，他們受邀去過一些南衙將官家中飲宴。許多人家的屋宅都偏小。哪怕是大宅，分到他們個人或者小家頭上的屋舍也不多。
段曉棠所住的地方相比于她的身份，足夠體面卻不夠寬敞。也不知朝廷剛賞賜下來的宅邸是何模樣。
尉遲野仔細打量著屋中的擺設，發現這里並沒有其他宅子正房的端方勁兒。甚至角落里還擺放著好幾個大大小小的布老虎作為裝飾，一看就知道日常的氛圍頗為溫馨。
他到了長安之後才明白過來，別看段曉棠和白湛往來親密，但兩家其實並沒有什麼來往，更談不上通家之好。
白家近來宴飲頻頻，段曉棠卻從未露過面。不僅對白家如此冷淡，對南衙其他同僚也是同樣的態度。一貫以來都是這樣行事，後來更是聲稱去田莊靜養了。如此“不合群”的行為，落到段曉棠頭上就是見怪不怪了。
另一個和她一起消失在社交場上的右武衛將官是武俊江，其中的原因不言自明。
現在為了杜喬的前程，段曉棠迫不及待地趕回了長安。
段曉棠和張法音幾乎是前後腳進的房門。
正主都到齊了，白𠤖這才慢條斯理地放下手中的茶盞，起身問候兩人。
隨即說道“長林乃是干吏，主持一縣政務于他可一展所長。我頗為欣賞他的才干，九隴路途遙遠，赴任不便，或可轉入山西為官。“
白𠤖和杜喬掉盡節操干成一件大事，終于使他打破固有的門第限制，開始正視杜喬的才干。
對杜喬而言，蜀地和山西沒有差別。甚至在山西為官還能多佔幾分便利，畢竟有白家作為倚靠。蜀中卻只能一無所知地扎進去，全靠自己打拼。
听起來都是光輝燦爛的好前程，唯獨偏離了杜喬的本心。
段曉棠眼神中閃過一絲質疑，“不能調回關中嗎？”
白𠤖咬緊牙關，“關中恐怕是不方便了。”
段曉棠顯然不打算就此罷休，“為何？”
白湛憤憤然道“因為吏部不想再讓人想起那樁‘賣官’案，覺得有礙衙門聲名，不想讓當初的舊人出現在中樞附近。”
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