在文城市場的一天落幕之際，地面被染成了觸目驚心的紅色，空氣中彌漫著難以消散的血腥氣息。
行刑官已經換了幾撥，最終統計的數字是一千零七十二人。而段曉棠，這位行刑場上的唯一沒換過班的人，始終如一地坐在台上，目睹這一切。
當最後一名罪人斷氣，尸體被抬上板車時，段曉棠終于站起身來，淡淡地吩咐道︰“清理一下場地。”聲音冷漠而堅定。
尹金明等人恭敬地應命，立刻行動起來。
文城的百姓們震驚了，他們從未見過如此大規模的處決，人數之多令人咋舌。
但每一個人被殺之前，都嚴謹的宣讀罪狀。
冤麼，冤！有的人只被一刀殺了，才是冤枉，活該千刀萬剮。
若非押送和維持秩序的兵將們都穿著戰甲，手持利刃，文城的百姓們或許會誤以為這是一幫江湖豪俠在替天行道。
寇嘉平站在一旁，目睹一切。雙腳站得麻木，但內心卻異常清醒。暗自思忖，這支軍隊或許與他以前見過的軍隊有所不同。
軍士們開始清理現場，他們用水沖刷石板地，在黃土地上撒上新的沙土，試圖掩蓋觸目驚心的血跡。
寇嘉平不禁感嘆，如果這是命案現場，這樣的處理方式無疑是在掩耳盜鈴。然而，考慮到右武衛的還願意收拾一番，已經算是難能可貴了。
寇嘉平是文城縣的老人，過去並非魚肉鄉里之輩，劫後余生，故鄉遇故知，文城的百姓們對他比從前更加親近。
一位百姓走到寇嘉平身邊，“寇主簿，我家房子先被賊人燒了，你能不能和營里的將軍說句話，讓我找俘虜指認。”
普通百姓未必清楚二人的地位權勢差距，只能抓住最近的一根稻草。
寇嘉平過耳不過心，“我們再看看。”別看段曉棠今日雷厲風行大動干戈，但後面肯定要安分下來。
文城淪落將近一年，城破之日，寇嘉平並非唯一逃脫的幸存者。那些不願殉職的同僚們，各施手段躲藏。
回想起去年洛陽發兵平亂之時，寇嘉平身在鄉下，耳目閉塞。听聞兩位消息靈通的同僚投奔了洛陽軍，然而亂軍繼續佔據文城，洛陽兵撤走，那兩位同僚卻杳無音信。
時至今日，寇嘉平仍不知二人遭遇如何，更不知他們為誰所害。然而幾十年官場摸爬滾打的經驗告訴他，與各路軍頭打交道，必須慎之又慎。
如今，右武衛大軍駐扎在城門軍營，他在縣衙。雙方井水不犯河水，相安無事，這才是最好的相處之道。
營地帥帳內燈火通明。段曉棠召集眾將官分配事務。
“金明，你將今日各種口供文書匯總。”
本應趁熱打鐵，集思廣益，查找審訊和行動執行中的不足之處，但此事終究敏感，只能押後再辦。
“耿文、茂瑞，你二人明日去見寇主簿，詢問城中有何工事勞務需要興建。苦活累活優先派勞改營去。”
特意把溫茂瑞帶上，是因為他大家出身，官場上基本套路懂的都懂 。和範成明混到一塊，近朱則赤。
和地方交往，不得不多留幾個心眼，一不留神就得被那些官場油子給賣了。尤其是大吳官場格外不純潔的時候。
劉耿文辦事踏實，但過分的老實怕玩不過對方。
照理說這時節最重要的是補上春耕，但若和文城官衙溝通此事，說不定就被派去給哪個大戶種地。
至于私下去幫助貧民春播，段曉棠暫且不抱指望。這不是軍民魚水情的時候，她要是敢去，能嚇得一個村子晚上都不敢閉眼。
段曉棠吩咐道︰“長生，營中防務交給你了！”
被點到的諸人紛紛應是，各自領命而去。
大事分配完畢，段曉棠臨入房門前，同親兵交待︰“我要給世子和大將軍寫奏報，如非要事不要打擾。”
段曉棠眾所周知的文化苦手，夜幕低垂，星光稀疏，又是一個漫長而充滿挑戰的夜晚。
曹學海輕聲提議︰“將軍，要不給您準備點夜宵？”
段曉棠微微點頭，聲音略顯疲憊︰“煮碗粉絲吧。”
粉絲是他們自帶的干糧，耐儲存，通常留到最後才吃。當段曉棠出征路上開始吃粉絲的時候，意味著其他從家里帶來的食物所剩無幾。
曹學海好奇地問︰“將軍，加點什麼臊子？”
段曉棠毫不猶豫地回答︰“除了羊肉，其他的都可以。”
曹學海點頭應下，轉身去準備夜宵。于廣富則盡職盡責地守在門口，段曉棠則獨自在屋內，不必避諱站得太遠，在門口避風處，直接放上一個小馬扎坐下，方便隨時召喚。
段曉棠將兩扇門合上，身體背靠著門扇長嘆一口氣，緩緩放松後再進行下一步動作。
她沒有立刻去書桌旁處理繁瑣的奏報，而是走到床榻邊，從箱籠中找出一個巴掌大的銀壺。里頭裝的是林婉婉特制的烈酒，用軟木緊緊塞住。
段曉棠用力拔開塞子，一股濃烈的酒氣立刻彌漫在空氣中。背靠牆壁，癱坐在地上，傾斜銀壺，讓酒液緩緩流出，落在地上，積成一攤水漬。
然後慢慢地將銀壺擺正，一抬手，酒液便倒入口中。或許是烈酒的刺激，或許是心中的苦澀，猛地咳嗽起來。
右手持酒，左手不自覺地抬起，低頭一看，原來不知不覺間已滿手血腥。
苦笑了一下，難怪將門人家喜歡拜佛，放下屠刀，立地成佛吶！。
不知過了多久，曹學海端著熱騰騰的粉絲敲門，“將軍，夜宵來啦，做的雜醬臊子，你看怎麼樣？”
段曉棠開門，點了點頭，聲音略顯沙啞︰“挺好的。”
隨手從托盤上取了一碗粉絲，拿上筷子進屋。
于廣富見狀，急忙將門合上，兩人在附近的桌子旁坐下開始吃夜宵。
盡管食物簡單，但在這漫長的夜晚里，一碗熱騰騰的粉絲足以溫暖他們的身體和心靈。
曹學海的眼神中透露出一絲憂慮，望著緊閉的屋門，思緒萬千。剛剛和段曉棠面對面站得極近，聞到一股淡淡的酒氣。
在軍中，士兵們偶爾飲酒解乏並不罕見，但段曉棠卻是個例外。
段曉棠號稱滴酒不沾，但曹學海當親兵近一年，知道她是能喝一點酒的。
譬如新年的屠甦酒，再是節慶飲品，也不能掩蓋它是酒的事實。
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