崇禎八年正月底。
王鐵領“革里眼”賀一龍部、“老回回”馬守應部、“掃地王”張一川部、“混天星”慧登相部、“混十王”馬進忠部、“搖天動”搖三才部、“爭食王”袁濤部、“敢日王”部、“左金王”賀錦部、“亂世王”藺養成部、“改世王”許可變等十一路農民軍總計二十萬眾從鳳陽南下。
在二月初攻克在鳳陽以南的八十里處的定遠縣，稍做休整之後繼續南下進攻距離定遠縣一百五十多里處的廬州府城合肥縣，即後世的安徽省會合肥市區。
但義軍圍攻差不多半個多月未能撼動廬州城分毫，即使鐵營有從鳳陽軍器作坊里新鑄造的紅夷炮也未能將廬州城給拿下。
首先這廬州城的城牆高大差不多有四丈高三丈寬，鐵營用紅夷炮轟開城磚之後發現里面填充的並不是夯土而是條石。這紅夷炮的威力再大，但要想轟開這種石頭城也是很難辦到。
還有就是這廬州城的護城河也不簡單巢湖有條祥北方向支流名為南肥水河，這條肥水河環繞廬州城外半圈，廬州城外的護城河就是照著這肥水河挖的。
這護城河最寬處能達到一百多米，最窄處也有個七八十米，深度甚至能達到二三十米以上且能走大船，所以要想通過人工填平這條護城河那基本上是不可能的。
也正是因為這護城河太深了，所以農民軍常用的“穴土破城之法”也就不管用了，因為這挖的地道動不動就挖通了護城河。
而那廬州城的守軍還能趁著義軍不注意從肥水進入巢湖轉入長江獲取補給，所以這才讓王鐵領著大伙們打廬州城打了半個月都沒能將廬州城打下來。
但王鐵也不得不死磕廬州城，因為這廬州知府吳大樸在農民軍攻克鳳陽之後提前一步預判了義軍下一步的動向，將巢湖船廠的船只能開走的全部開走，不能帶走的全部鑿沉，船廠內的造船工匠全部都集中到城內，就連巢湖附近漁民的漁船也給全部都沒收了。
當鐵營領著農民軍抵達廬州之後發現，巢湖水面一條船都沒有，船廠也都空空如也，一打听才知道工匠都被官府帶到城里去了。
那巢湖的水師也早已經被南京提督操江都御史王道直給調到了南京，巢湖水寨里面也是空空如也一艘船都沒有。
這鐵營的孔有德部雖然個個都是水戰的好手，但是他們雖然開船但是不會造船，鐵營的雖然有會造船的木匠，但不過只能造一些小舟，指望劃著這些小船過江那是不可能的，所以鐵營才必須要將廬州給打下來。
但打了半個多月都沒打下來，弟兄們的怨氣都很大，那老回回見跟著鐵營沒有撈著好處，索性直接就從廬州西進轉入到河南的汝寧府。
王鐵見這再打去估計人都要跑完了，于是便放棄攻打廬州，轉而是掃蕩江北的州縣，在江北州縣搜尋會造戰船的工匠來巢湖造船。
隨即鐵營與各路義軍攻克在廬州東南方向一百二十里處的巢湖縣，然後從巢湖分兵，王鐵派賀一龍、姚三才、馬進忠等部往西南方向進攻長江邊上距離巢湖六十里處的無為州即今安徽蕪湖無為市）。
賀一龍在領著幾路農民軍圍攻無為州五晝夜將其攻克，斬殺無為州知州及無為州守備，擊殺俘虜守城營兵差不多有五百多人。
王鐵在派出賀一龍這一路的同時還往東方向的和州地區派出了張一川、慧登相等部義軍，和州即今馬鞍山市和縣，在明代為南直隸內的直隸州。
張一川這一路用兩天時間攻克了距離巢湖四十里的含山縣，隨後夜襲和州僅用了一晚上便將和州給打了下來，這和州知州和和州趁夜逃跑，城中的幾百名營兵全部都當了農民軍的俘虜，然後就地加入農民軍中。
當前形勢圖
這仗打到現在，農民軍已經控制了江北地區的兩州兩縣，從和州到無為州這差不多兩百多里的江岸線已經全部在義軍的控制之中。
但是要想渡河也非常的困難，首先農民軍弟兄都是北方人，除了鐵營的孔有德部能適應坐船之外，其余各部的弟兄一上船就吐的死去活來，上了岸之後身體軟綿綿的根本就沒力氣打仗。
所以這也是為什麼義軍要在巢湖先把造好的一個原因，只有先進行一段時間的脫敏性訓練，讓弟兄們能夠適應船體的顛簸之後才能坐船過江打仗。
當農民軍打下江北的幾個州縣之後，南京那邊倒沒有什麼大的反應，其主要原因是朝廷給南京方面下的任免詔命下來了，這會南京那邊正在忙著搞交接工作。
雖然南京這邊只是換了一個兵部尚書和一個京營提督，但這官場上向來是牽一發而動全身，上面換一兩個人，那下面可就是動一批人。
這新任的南京兵部尚書範景文就在南京所以很快就上任了，但南京兵部內部也來了個大換血，大量的新任屬官還沒有到任，短時間內沒法順利的開展工作。
畢竟那幫即將卸任在留守期內的南京兵部官員此時都處于集體躺平的狀態根本就沒人干活。
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那池河營稍微強一點，因為這原任池河營提督趙世臣並不是被撤職，而是從南京京營免職到北京京營去當官，所以這趙世臣依舊在堅守崗位。
這池河營提督趙世臣領京營兵六千渡過長江前往應天府的江浦縣駐防，這江浦縣就是今天南京市的浦口區。
在張一川攻克和州後不久，王鐵親率鐵營前後左右四營主力前來和州與張一川等部匯合，然後領著他們一到東進進攻江浦，但這趙世臣堅守江浦讓鐵營久攻不下，打了差不多十天都沒打下來。
賀一龍這邊在打下無為州之後繼續往西打攻克了廬江縣，然後從廬江往南進攻安慶府，安慶游擊潘可大一面拼死抵抗，一面向南京和湖廣方面求援。
這南京方面的援助沒等過來，倒是等過來了湖廣巡撫盧象升的援助，盧象升命在襄陽駐守的鄖陽總兵鄧杞率部坐船經漢江入長江一路東進支援安慶。
就在那潘可大快頂不住的時候，這鄧杞領著援兵及時趕到，在安城城外大敗賀一龍、姚三才、馬進忠等部，官軍還乘勝追擊一路追著賀一龍他們後面追到了無為州。
當時王鐵正和張一川他們一起在圍攻江浦的趙世臣部，接到賀一龍他們的求援信後便立刻帶兵西進去支援賀一龍他們。
鐵營與鄧杞部在無為州連戰三場將鄧杞擊敗，但並未將鄧杞部擊潰，鄧杞見打不過鐵營所以就從無為州撤回了安慶府休整。
鐵營從江浦這邊一撤，那趙世臣就乘機發動的反擊，在江浦城外圍困的張一川和慧登相等部猝不及防之下也吃了敗仗，趙世臣乘勝追擊一路東進收復了和州和含山兩地。
與此同時南京那邊新舊交替的混亂狀態也結束了，南京的所有武裝部門開始恢復正常運轉，應天巡撫王國維領撫標營與應天總兵駐吳松）許自強部在無為州登陸，趁著鐵營主力回巢湖休整之際突襲收復了無為州，將賀一龍等部賊寇從無為州趕了出去。
就這樣農民軍在崇禎八年的三月份與江北大戰好幾場最後還是回到了原點，長江沿岸的兩個州全部都被官軍給奪了回去，而且還被官軍派重兵駐守。
所以在三月份鐵營領著弟兄們又對江北的和州和無為州發動進攻，義軍與官軍連戰好幾場互有勝負，雖然義軍在野戰中佔據優勢，但是面對攻城戰就有些力不從心了，打了差不多半個月依舊是毫無進展。
而與此同時，大明朝的這台戰爭機器已經全面開動，對農民軍攻克鳳陽的報復行動也正式開始了。
...
巢湖縣衙，二堂。
此時在這巢湖縣衙二堂內的堂上掛著一張巨幅的南直隸地圖，堂下則是七零八落的坐著鐵營的幾個頭領以及其他各營的掌盤。
那李子建還是像往常一樣站在堂上拿著一根木棍在地圖上面比劃著，只見李子健的木棍指向了廬州府以北的鳳陽府地區。
“據咱們在鳳陽的探子來報，新任的淮揚巡撫朱大典正在鳳陽監修城牆，鳳陽副將劉良佐部還有潁州副將牟文綬部已經從鳳陽府開拔南下，目前大概已經進入了廬州府境內。”
隨後李子健又指向安慶府的方向說道︰“安慶方面昨天傳來消息，前來援剿的鄖陽總兵鄧杞部已經坐船返回湖廣，不過這安慶又來了一支援軍，旗號上打著一個賀字操著一嘴的陝西口音，目前咱們在安慶的細作尚且還沒有弄清楚這到底是哪支部隊。”
“賀字旗號？！陝西口音？！難道是賀人龍這狗日的？！這家伙怎麼跑到南直隸來了？！”王鐵听後有些驚訝的問道。
听到王鐵這話李子建回答道︰“屬下判斷這支部隊可能就是賀一龍部，但還需要進一步的情報支持才行，在此之前屬下不敢妄下結論。”
這李子建搞了這麼多年的情報工作有他的嚴謹性，雖然他高度懷疑是秦軍賀一龍部，但是沒有確鑿的證據，他也不能隨意的肯定，以免導致營中因為他的錯誤情報而產生誤判。
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