而在北城，殺影和弒影的部隊已摸到城垣下。一名士兵架起狙擊槍，瞄準城頭的 望哨扣動扳機，沉悶的槍聲過後，那名倭兵直挺挺地栽了下來。“爆破組上！”殺影一聲令下，幾名士兵抱著炸藥包沖到牆根，導火索滋滋燃燒的聲響在寂靜中格外刺耳。?
“轟隆……”?
南北兩聲巨響幾乎同時炸開。南城的城門被炮彈轟開一道缺口，刀影和暗影的部隊如洪流般涌入；北城的城牆被炸藥撕開丈寬的豁口，殺影和弒影的士兵踩著碎石沖上城頭。守城的倭兵被這突如其來的兩面夾擊打懵了，剛要轉身迎擊北面的敵人，後背便被南面射來的子彈穿透。?
林風此時正立于北海城東南的一處山崗上，望著城內升起的硝煙，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他知道，當雙線的鐵鉗緩緩收緊時，這座被倭國視作北方屏障的堅城，不過是待宰的羔羊。?
“該我們行動了！”
“沖鋒！”林風的後續部隊踏著碎石沖向城牆缺口，沖鋒槍的掃射在缺口處織成一道火網，將試圖封堵的倭兵成片掃倒。有倭國武士揮舞長刀沖來，卻連士兵的衣角都沒踫到，便被迎面而來的子彈打成篩子。
北海城的第一道防線已被撕開。他看著士兵們如同潮水般涌入缺口，現代武器的威力在此刻展現得淋灕盡致，往日需要付出慘重代價才能攻破的城池，此刻正以肉眼可見的速度被吞噬。城巷里傳來零星的抵抗槍聲，卻很快被更密集的掃射聲淹沒。
“老大，東南方向發現倭國援軍！”風影拿著望遠鏡奔來，“大約五千人，正從側翼迂回！”
林風冷笑一聲，抬手示意︰“讓迫擊炮連就位，給他們來個‘歡迎禮’。”
片刻後，十幾發迫擊炮彈帶著尖嘯落在援軍隊列中，爆炸聲連成一片。沖鋒的倭兵被炸得人仰馬翻，剩下的人在密集的機槍火力下根本無法前進，只能趴在地上瑟瑟發抖。
午後時分，北海城的城主府升起了林風大軍和大華國的旗幟。城牆上的抵抗早已停止，街道上堆滿了倭兵的尸體，沖鋒槍的彈殼在陽光下閃著金光。
窗外，夕陽將北海城染成血色，而林風的大軍已開始清理戰場，準備迎接下一場更迅猛的進攻。現代武器的轟鳴，成了這片土地上新的主宰者。
楚都，宏德殿。
宏德殿內檀香裊裊，卻壓不住空氣中的肅殺。靜安公主端坐于攝政王案後，鳳目掃過階下群臣，緩緩開口，聲音清洌如冰︰“前幾日凌晨的宮變，諸位想必已知曉。端王妄圖勾結御林軍、大內侍衛里應外合，幸得兩部忠心之士迷途知返，提前報信。我等將計就計，本想甕中捉鱉，怎料為首者竟是易容替身，真正的端王早已畏罪潛逃，這場宮變，不過是他的疑兵之計。”
劉岱說道︰“殿下，可曾問出端王逃至哪里？”
“那就要問問端王的同黨了。來人，將李懷、潘向庭……還有穆王都帶下去！”
“三姐姐！臣弟真的毫不知情啊！”穆王被侍衛架住時，掙扎著嘶吼。
“有無牽連，宗人府自會查明。”靜安公主指尖叩著案幾，發出清脆的聲響，“往日給過你們坦白的機會，前幾日本欲公審端王，凡牽扯者，必嚴懲不貸。端王潛逃，已是罪證確鑿，與其勾結者，休想姑息！”她目光如炬，掃過面如土色的群臣，“在座未被帶走的，也未必干淨。若有漏網之魚，趁早去刑部自陳，否則，休怪本宮無情！”
侍衛押著一眾朝臣退下，階下竟空了近半。剩下的人垂首斂目，大氣不敢出。
“刑部尚書高進。”
高進連忙出列，躬身道︰“臣在。”
“你能迷途知返，此次暫免罪責。”靜安公主沉聲道，“罰俸一年，即刻徹查端王叛亂案，一絲一毫都不許放過！”
“臣遵旨！”
“劉相。”
“老臣在。”
“內閣半數人涉案，李相亦在其列，暫由你主持內閣大局。”靜安公主語氣稍緩，“各部亦是如此，國難當頭，誰若敢懈怠，以通敵論處。”
“臣等遵旨！”
劉岱憂心忡忡︰“殿下，端王逃往江州，其意恐在梁王之位。楚懷名若被說動，引狼入室，江州危矣。”
靜安公主唇邊泛起一絲冷意︰“楚懷名雖是我佷子，但若敢叛國，本宮絕不姑息。他掀不起大浪，有個好消息，今日凌晨燕州來報，倭國軍隊已全線撤退。”
“什麼？！”
“前日還增兵十萬，怎會突然退軍？”
“是，殿下。”
朝臣們交頭接耳，滿臉驚詫。靜安公主等議論稍歇，才緩緩道︰“十日前，林風趁倭國北方空虛，率大華軍連下四城，連北方重城北海城都已攻陷。如今倭國舉國恐慌，怕是急著調兵回援，收回失地吧。”
劉岱撫須長嘆︰“林將軍真乃不世之才！倭國為禍數百年，前朝大烈國七皇子周洪曾兵臨城下，卻因皇命退兵，功虧一簣。如今林將軍竟能直搗其巢穴，怕是要改寫史冊了！”
“不止倭國。”靜安公主語氣中添了幾分贊許，“南海國亦被林風所滅，現已改為大華國海南州。”
殿內瞬間死寂，隨即爆發出更大的嘩然。有人面露驚懼，有人暗自咋舌——離楚不過兩月，竟滅兩國，這般雷霆手段，若他對大楚有怨，後果不堪設想。
劉岱似看穿眾人心思，嘆道︰“可惜我大楚失此人才……”
“于大楚或許是失，于林風卻是得。”靜安公主打斷他，目光銳利，“有人擔心他會因舊怨伐楚？大可不必。他若想反，當初在平州便可起兵，何必遠走大華？”
“殿下所言極是。”劉岱躬身道，“況且林將軍視殿下如親母，斷不會與大楚為敵。”
“正是。”有朝臣附和，“有殿下在，大華與大楚必能世代交好。”
靜安公主冷哼一聲，目光掃過階下︰“如今沒人再提他是‘鎮南王之子’了？”
群臣頓時噤聲。
“父皇當年有偏見，本宮不怪。”她放緩語氣，卻帶著不容置疑的威嚴，“但往後誰再拿此事做文章，以誹謗宗室論處。”
“臣等不敢！”
議事稍歇，靜安公主話鋒一轉，語氣陡然凌厲︰“倭國退軍，該輪到東麗國了。兩年來，他們撕毀盟約，兩犯燕州北境，太子與九王爺之死雖非其直接所為，卻也脫不了干系。傳旨齊州，調十萬兵馬增援燕州，即刻反攻東麗，讓他們付出血的代價！”
“殿下英明！”劉岱率先附和，“東麗國近年越發驕縱，是該敲打一番了！”
有老臣憂心忡忡︰“殿下，听聞齊州近來庫府空虛，再派大軍遠征恐難支撐……”
“本宮自有安排。”靜安公主站起身，鳳袍曳地，“戶部即刻清點糧草，兵部調派軍械去齊州和燕州，三日內，本王要看到齊州軍開拔的消息。”
“臣等遵旨！”
殿外陽光漸盛，透過雕花窗欞灑在金磚上，映出群臣躬身的身影。靜安公主望著階下，指尖無意識地摩挲著案上的兵符，東麗國、江州、林風……棋盤上的棋子已悄然移動，而她要做的，便是穩住這風雨飄搖的大楚，等著真正的棋局終了。
北海城的斷壁殘垣間，叮叮當當的敲打聲此起彼伏。殺影踏著碎磚走進城主府，抱拳稟道︰“老大，俘虜們已按吩咐修繕完城牆與外圍工事，連破損的箭塔都重新加固了。”
林風正對著輿圖沉思，聞言抬眼︰“城內還剩多少倭人？”
“約莫十萬百姓，多是老弱婦孺。”
“讓他們去挖護城河。”林風指尖點在輿圖上北海城的位置，眼底寒光閃爍，“既然要把這里當北方根基，就得築成鐵桶。”
自攻陷北海城後，他便沒像對待安房城那般趕盡殺絕，投降的倭兵與百姓成了最好的勞工。這些人被連日來的屠戮嚇破了膽，鞭子揮下時連哭嚎都不敢大聲，只埋著頭拼命干活，只求換得一日口糧。城牆磚縫里的血跡尚未干透，他們便已砌好了新的垛口；護城河的淤泥還泛著腥氣，他們便已挖出了丈深的壕溝。
殺影遲疑了片刻，又道︰“城中還有些藝伎……”
林風把玩著腰間玉佩，漫不經心道︰“讓弟兄們分了吧，也算這些日子的犒勞。”
“是。”殺影領命欲退，卻見弒影掀簾而入，臉上帶著幾分凝重。
“老大，西南方向發現敵軍！”弒影將探報遞上，“是仙台城的軍隊，約莫五萬余人，距此已不足百里。”
“五萬？”林風挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，“仙台城倒是來得快。”他轉身看向殺影，“這股兵馬交給你了。記住，只守不攻。城頭上的火炮、投石機不是擺設，讓他們嘗嘗滋味。”
殺影一愣︰“只守？”
“對。”林風指尖敲著案幾，“他們遠道而來，糧草不濟，久攻不下自會撤退。弒影，你帶一千海軍陸戰隊，提前去他們回撤的必經之路埋伏。”他眼中閃過狠厲，“等他們潰逃時，一網打盡。之後趁仙台城空虛，直接端了他們的老巢。”
弒影眼神一亮，抱拳應道︰“屬下明白！”
兩日後，北海城外塵煙滾滾。仙台軍的先鋒已抵城下，黑壓壓的陣列從地平線一直鋪到護城河前，旌旗上的“佐藤”二字在風中獵獵作響。領頭的將領勒馬城下，看著修繕一新的城牆，怒喝道︰“給我攻！”
剎那間，倭兵如蟻附堤，扛著雲梯沖向城牆。可還未等他們靠近，城頭上便傳來震耳欲聾的轟鳴，數十門火炮同時開火，鐵彈帶著呼嘯砸進人群，瞬間炸開一片血霧。後續的投石機緊隨其後，燃燒的火油桶在空中劃過弧線，落地時燃起熊熊大火，將沖鋒的隊列燒得人仰馬翻。
“這是什麼武器？！”佐藤在陣後大驚失色。他從未見過如此霸道的火力，己方士兵根本近不了城牆，只能在火網中徒勞地倒下。
殺影站在城樓之上，冷眼看著城下的混亂，揮揮手道︰“換霰彈，給他們再加點料。”
炮手們迅速調整炮口，新一輪齊射的霰彈如暴雨般掃過，將護城河前的倭兵成片撂倒。血水順著斜坡匯入壕溝，竟將半條河染成了暗紅。
如此猛攻三日，仙台軍折損過半，糧草也見了底。佐藤望著城頭上紋絲不動的守軍，終于咬著牙下令︰“撤！”
潰逃的隊伍如喪家之犬，沿著來時的山路倉皇回撤。可剛轉過一道山坳，兩側密林中突然響起密集的槍聲。弒影帶領的陸戰隊早已在此等候，沖鋒槍與狙擊槍交織成死亡之網，將慌亂的倭兵切割成碎片。
“是埋伏！快突圍！”佐藤揮舞長刀嘶吼，卻被一顆精準的子彈擊穿眉心。失去指揮的仙台軍徹底潰散，要麼被射殺在山谷中，要麼失足墜下懸崖，五萬大軍竟無一生還。
清掃戰場時，弒影看著滿地尸骸，冷笑一聲︰“老大的計策，果然萬無一失。”他即刻點齊人馬，連夜奔襲仙台城，城中兵力早已抽空，守兵見大軍壓境，連抵抗都不敢，直接開城投降。
三日後，捷報傳回北海城。林風正站在新挖的護城河邊，看著倭人百姓埋頭挑土，聞言只是淡淡頷首︰“知道了。讓弒影守住仙台城，再派三千人去接管周邊村鎮。”
殺影在旁道︰“老大，如今北海、仙台連成一片，北方半壁已在我軍掌控之中。下一步……”
林風望向南方的天際，眼中野心漸熾︰“下一步，該讓倭國的天皇陛下，嘗嘗亡國的滋味了。”
護城河的水緩緩流淌，映出他冷酷的身影。那些仍在勞作的倭人百姓不知，他們拼命換來的苟活，不過是暴風雨前短暫的喘息，這場席卷倭國的血色風暴，才剛剛刮起最烈的勢頭。