穎貴人還有幾分御下的手段，她跟恪貴人在她的住處蛐蛐了那麼一大通，到底沒有傳出半個字去，可架不住恪貴人在向皇後請安的時候故技重施，“皇後娘娘，您知道皇上收用了幾個江南官紳進獻上來的…女人嗎？”
皇後一听就忍不住有些頭大，她當然知道這事兒了，而且才剛剛安撫好了 瑟這個小輩，沒想到轉頭穎貴人跟恪貴人對此事頗有微詞，而且看起來又想“進言”了。
皇後無奈，雖然安撫後宮是她的職責，可她並不會被皇後之位綁架，更不會被穎貴人和恪貴人兩個不知所謂的嬪妃綁架。
皇後面不改色地先跟舒嬪和婉貴人聊了聊江南的茶點，穎貴人忍不住帶出些怒火地上前跪地請求道︰“皇後娘娘，嬪妾是正經大選出身，宮中已經有了一個出身南府的白答應，可好歹白答應當初以樂姬的身份進宮之時，也經歷過小選。”
“娘娘，外面那些女人包裝、修飾地再好，終究也比不過小選更遑論大選入宮的嬪妃那樣身世來歷清白啊！”
皇後再次忍不住暗自嘆氣，穎貴人跟恪貴人兩個有些心機手段，卻實在淺薄，又總是認不清自己的位置。
“後妃最忌生出嫉妒之心，不過那幾個女子還不是後妃，你們也不必著急心生不滿。”
“再者，皇上做事總有許多考量，後宮嬪妃只管盯著自己的一畝三分地，如何知道皇上的心思？”
“穎貴人，恪貴人，你們能被皇上欽點跟隨皇上南巡，本就是榮幸，本宮只希望你們能盡心盡力伺候好皇上，別讓皇上為後宮嬪妃爭風吃醋之舉分心，若能為皇上綿延子嗣，才是嬪妃們的正經事。”
穎貴人和恪貴人已經快一個月沒見過乾隆了，再听說乾隆收用了好幾個女人，心里自然著急，只是她們自己也知道以她們如今的分位來說，根本沒有規勸乾隆的立場，更何況這事兒說白了就是爭風吃醋而已，說得再冠冕堂皇也掩蓋不了。
被皇後這麼連消帶打的說了一通，穎貴人跟恪貴人總算是消停了，皇後也怕她們倆口無遮攔傳出什麼不好的話，影響皇室聲譽，所以干脆給安排上了一連串的消遣，什麼說書、听曲、看戲的，再不然就讓人帶倆人出門劃船游湖，連 瑟都貢獻出去陪伴兩人。
姜莘莘對皇後安排的這麼一出十分滿意，倒是心疼皇後既要在乾隆面前表現出自己能彈壓後宮的能力，卻又不能讓乾隆生出後宮她一家獨大、管理後宮很輕松的刻板印象，還真是十分不容易呢。
于是姜莘莘大手筆地在荔枝成熟之時，就給皇後定下了一整棵樹的果子，任她自己分配。
皇後自然是好一番感謝， 瑟這個小公主也欣喜萬分，畢竟這可是荔枝啊，江南之地的官紳富商也難得享用，遠在京城的她們出身皇族，每年也只能享用新鮮荔枝制作而成的荔枝膏子兌水。
今年能享用從樹上摘下來的第一手新鮮的果子， 瑟一個不留神就上了火，牙齦都腫了，喝了好幾天的湯藥才算好，可荔枝那甜蜜清香的味道實在讓人難以割舍， 瑟只能在皇後的嚴厲管教之下，稍微解解饞。
皇後不是個小氣的人，自己跟 瑟享用了難得的荔枝，當然還記得一同隨駕的舒嬪、婉貴人、穎貴人和恪貴人。
舒嬪跟婉貴人都是有真才實學的才女，就著荔枝還能念不少詩詞，說出不少典故和古人跟荔枝相關的小故事，引得 瑟對此好奇不已。
而穎貴人跟恪貴人兩個就只會吃了，兩人跟小朋友 瑟一樣，貪吃起來就沒個節制，弄得跟 瑟一起喝了一會下火的湯藥才總算學乖了。
而乾隆處理江南各方事務忙得焦頭爛額，總算在短時間內初步將各項事務理順，整理出了一點頭緒，結果轉頭他的妻兒跟嬪妃們已經享用了整整一棵樹的荔枝，偏生還沒有人告訴他一聲，這回他是真委屈了。
委屈的乾隆飛起一腳踹向了王欽的屁股，“你這老貨，最近當差是越發沒個規矩了，荔枝熟了竟也不知道稟報于朕！”
王欽也委屈呢，說白了那荔枝是姜莘莘的私產，他哪怕眼下還撐得上乾隆的心腹，如何敢去得罪姜莘莘這個深受乾隆愛戴的皇太後？
況且他這些日子幾乎每天都暗示一遍荔枝的事兒，甚至在御前往來的大臣和江南官紳也都免不了要提一提姜莘莘手里的荔枝差不多該成熟了的話，結果乾隆他自己是一點听不明白啊！
不能承認自己蠢了一回的乾隆懶得看王欽那張越發白胖扭曲的臭臉，點了李玉就往姜莘莘那邊去。
姜莘莘早知道乾隆的來意，直接大手一揮，說道︰“本宮給了皇後一棵樹的果子，皇帝你是我親兒子呢，怎麼也比本宮跟皇後的關系親近，這樣吧，本宮給你一棵半的果子，如何，本宮對你很是大方了吧。”
乾隆直接被姜莘莘這樣的“慷慨”給逗笑了，“皇額娘可真是大方，朕與皇後加起來竟然能吃兩棵半樹的荔枝！”
乾隆如何陰陽怪氣的姜莘莘才不管呢，橫豎她還有一整棵樹的果子完全沒動，最近正在讓人尋摸做膏子和做蜜餞的好手，雖然她對荔枝沒什麼渴望的，但態度總要擺出來嘛。
而對于皇後來說，之前姜莘莘給她的荔枝，在沒有在乾隆面前過明路的情況下，她只能帶著女兒和後宮嬪妃，甚至悄悄地給身邊伺候的人一起享用，如今在乾隆面前過了明路之後，倒是可以用來賞賜江南的命婦和各路夫人們了。
乾隆則是自己享用了一番過後，第二天就親自摘了一籃子，給跟隨南巡的大臣們一人數了十顆果子，“這荔枝很是新鮮，從書上摘下來不到半個時辰的功夫，諸位愛卿可要好生享用。”
張廷玉難得沒有跟乾隆頂嘴，說什麼勞民傷財、好逸惡勞的陋習，勸他防微杜漸，而是笑著謝過了乾隆的賞賜，搞得乾隆受寵若驚之余，生怕張廷玉有什麼後手準備著。
而張廷玉看著乾隆難得流露出幾分驚疑不定的樣子，心里好笑的同時，也終于想通了，到底眼前的年輕皇帝並不是先帝，他有自己為人處世的風格，哪怕他將先帝的知遇之恩刻在了骨子里，也不該讓乾隆套進先帝的殼子里。
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