江南之地比山東更加繁華，楊柳醉春煙的景色真是讓人沉醉不已，皇後也終于懂了為何那麼多人一提到江南，總是離不得江南的煙雨跟吳儂軟語了。
京城子民，對比起江南之民來，還真有些民風剽悍的意味了，單單女子說話的口吻，北地女子都讓江南的吳儂軟語給襯得鏗鏘有力了起來。
皇後接待著一批一批的誥命夫人們，對她們帶過來的年輕女孩兒們是真心喜歡，從京中帶出來的珠寶首飾送了一箱又一箱出去，這收的禮自然不止翻了倍那麼簡單。
因著江南富庶，各種流行的樣式幾乎都是先在江南誕生，隨後才會北上傳入京城，對比起來，京城哪怕權貴雲集，用的東西卻差不多都是江南過時的，甚至挑剩下的了。
不過，珠寶首飾論做工和樣式，京城跟江南都比不得宮中，從金陵到杭州這一路的誥命夫人跟各路士紳大族進獻上來的奇珍異寶卻也讓皇後開了不少眼，私下里忍不住跟蓮心感慨︰“都說江南的日子越發難過，如今看來，日子難過的怕是只有真正的平民百姓了。”
蓮心這些日子帶著幾個一等宮女幫著皇後整理各路禮單，也長了不少見識，在听聞過揚州鹽商的各種炫富手段之後，她如今依舊不能麻木自己渴求財富的心︰“是啊是啊，從前奴婢哪能知道這揚州的大鹽商們，為了過端午節，竟然會將成箱成箱的金銀珠寶直接往江水里頭倒啊！”
皇後情不自禁地點點頭贊同蓮心的話，但隨後就忍不住有些憂心︰“能將成箱成箱的金銀珠寶往江水里傾倒，雖然鹽商的富庶可見一斑，這這種太過奢靡的做法實在有礙觀瞻，且不是什麼正經好事。”
蓮心也明白皇後的擔憂，但她覺得皇後除了能跟前來覲見的命婦夫人們訓誡兩句，怕也做不了什麼了。
而姜莘莘一到金陵，就開始將自己手底下的人全部派出去暗中調查一些事情。
江南賦稅重地的稱號雖然已經開始變得名不副實，但真要有另一個地方來取代江南之地，那恐怕還需要一點時間，而江南偏偏又是被朝廷禍害最為嚴重的地方，或者說反朝廷勢力最多的地方，她如今最想知道的就是是否還有人暗中強迫女子裹腳。
而剪秋跟江福海在各自忙碌了好幾天之後，將各自調查到的消息匯總到姜莘莘跟前，姜莘莘拿起來一看，簡直有些不敢相信自己的眼楮！
她原本以為江南這等文風鼎盛之地，又是支持反朝廷力量最多的地方，恐怕對女子的壓迫比北方之地更甚，卻沒想到為了權勢、富貴就要害兒女前程，一味利用女子的人才是少數！
而如今海外更加方便、更加得用的織布機從兩廣福建之地傳到了江南，這些地方每年產出的布匹數量又豈止翻了一番，至今大清還能維持物價穩定，全靠出口啊。
姜莘莘看完只覺得十分欣慰。
看，民眾們自己總會找到合適的路。
不止姜莘莘這麼感慨，乾隆也感慨頗多。
最讓他興奮的便是，如此一來，他設想中讓皇室宗親帶人出去開疆拓土的藍圖，就有實現的一天了！
因為要在江南停留一段時間，乾隆每日處理完公務就跑到姜莘莘跟前做起了孝子，而姜莘莘大方地將自己從廣東運到杭州上了船的荔枝樹，名義上讓給了乾隆，“本宮只是讓給你一個孝敬的名頭，可沒想過將荔枝樹給你哦，你要是自己想要啊，現在給兩廣總督去信還來得及。”
乾隆雖然有些好口腹之欲，如今對姜莘莘也是真的畢恭畢敬萬分尊崇，當然不可能對姜莘莘的荔枝樹動什麼歪腦筋了，更何況姜莘莘已經主動借著荔枝樹送給他一個孝順的名頭了，他還有什麼好求的？
皇後也喜歡荔枝，對于那幾顆荔枝樹的歸屬也沒有任何看法，況且腦子逐漸回來了的她已經察覺到了其中的端倪，所以在蓮心匯報最近聖駕隊伍里隱秘的貶低她的流言之時，她先安撫自己身邊的人︰“蓮心，你吩咐下去，不許再讓任何人听到這些流言。”
“皇上到底有沒有去廣東為皇額娘尋荔枝樹，你們作為本宮的心腹應該也是知道的，那荔枝樹恐怕是皇額娘自己的主意，只是如今鬧大了，便干脆將這好事落到皇上頭上，好歹還能讓江南士紳看到皇上的孝道。”
蓮心原本就不信那些所謂的流言，只是生怕流言會對皇後有礙，所以听到了過後就急忙過來匯報。
听皇後這麼說，她也暗自松了一口氣。
早熟的荔枝六月里就能吃上了，姜莘莘這四棵荔枝樹雖然被折騰了一番，但好歹一路精心養護，雖然成熟時間晚了些，但看著就碩果累累，乾隆由此動了一點小心思，帶著靦腆的笑容來到了姜莘莘跟前。
乾隆一邊幫著姜莘莘侍弄那荔枝樹，一邊貌似無意地說道︰“額娘，兒子也沒想到這四棵樹竟然結果不少，一下子怕是吃不完吧。”
乾隆這麼一問，姜莘莘就大概明白他想做什麼了，遂大方地一擺手︰“你挑一棵果子少點兒的做賞賜吧，剩下的果子今年咱們好好兒享受享受，這要是回了京城啊，明年還不知道如何呢。”
乾隆得了姜莘莘的允許，嘿嘿笑著說道︰“那兒子去將皇後和 瑟請來，好好兒數數這些果子，必定要選出果子最少的樹。”
姜莘莘也有幾天沒見著活潑可愛的 瑟了，更何況這一路只有她一個小輩，這短短兩個月的功夫， 瑟在皇後的精心教導之下，言行舉止有了質的飛躍。
姜莘莘附和道︰“那你讓王欽跑個腿兒，就說本宮請 瑟吃荔枝呢，這有些果子確實能吃了。”
瑟听到姜莘莘請她過去吃荔枝的消息，可真是高興壞了，更何況她知道姜莘莘船上的四棵荔枝樹來之不易，轉頭就讓人去拿她最喜歡的玉連環和前些日子新打的絡子來，“本公主得瑪嬤賜下荔枝，當然不能白吃。”
皇後對 瑟的行為很是滿意，也附和道︰“好孩子，今兒可真是給額娘也打了個樣兒，額娘那兒有一對兒粉色的水晶花瓶，你瑪嬤一定喜歡。”
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