四十八
阿林這回做的是夏衣，還有夏日用的被褥，用的布料都是偏薄的，人手摸上去其實還有些糙。
這種布料館里那些公子肯定都不愛用，但對阿林跟唐今來說都是不會講究這些的。
唐今試了一下衣服，都很合身。阿林知道她近來又結實了些，衣服都比以往做大了一寸。
但唐今看著阿林身上那件都不知道穿了多久的灰色舊衫，眉心也緊皺，“我在營里都有衣服發的，你不要光給我做，也留一些給你自個。”
“知道，知道。”阿林嘴里答應著，但明顯沒有將唐今的話放在心上。
不等唐今說她，她就又想起什麼，拐去屋子角落里，從床底下搬出來一個藏著的土陶罐子，將罐子上頭塞著的碎布料拿出，阿林從那陶罐里倒出不少一把銅板出來。
將那些銅板用布袋裝好，阿林拿到唐今面前，壓低聲跟唐今說︰“阿姐，這些錢都放你那存著，放我這，我怕被人瞧見了。”
阿林是被賣進這館子里來的，就算每日做再多的事也拿不到什麼工錢，她現在遞過來的這些錢都是她自己想法子攢出來的。
唐今看著那包銅錢，視線又落到阿林的手上。
和胡女那雙漂亮的手比起來，阿林的手就太過粗糙了些……
而且不僅是粗糙，或許是因為常年的過度勞動，她手指的關節都隱隱有些變形。
唐今盯著她的手看了好一會，才在阿林的催促下，將那包銅錢收起。
阿林每次攢下的錢都是拿給她的，用于每月的十兩銀子，還有那好像遙遙無期的五百兩贖身錢。藏在她自己手上她怕被館里其他人給拿走。
最重要的事做完了，阿林也能松下一口氣，跟唐今聊聊近況了。
她這會最關心的，還是唐今在營地里的情況。听見她說都好，又瞧見唐今也確實是壯實了不少，阿林也就安心得多。
“那阿姐，你跟那個小翠……現在如何了？”
阿林還記得那個壞女人蒙騙她家阿姐，對她家阿姐圖謀不軌的事。
說到這，唐今的目光不由得偏移了一下。她也沒有跟阿林說那些亂七八糟的，只是道︰“上次回去後，他就不要我娶了……只等開關送了他回西域，他就不會再跟我們扯上關系。”
“當真？”
阿林眼楮微亮，片刻，也嘆了聲，“這樣也好，其實她也可憐的……只是這關口還不知道要多久才能打開……”
西域那邊的局勢一直沒穩定下來，這關口也不知要到何日才能打開了。
阿林想起胡女之前說的自己的身世，又問唐今︰“她可告訴阿姐家里商行的商號了？”
唐今搖頭，不過，“他家似是在涼州城有相識之人，我待會正要陪他去走一趟。”
“若是能就此聯系上，倒也能免去很多麻煩了……”阿林也忍不住想，“她家要真是大戶人家，興許會給阿姐些銀錢作為回報……”
這些年的日子，早就讓阿林不再是幼年時的那個天真孩童了。
先前唐今救了胡女，見唐今未曾因此而受到什麼責難，順著自家阿姐的想法，阿林也就是贊同她這麼做的。
但這並不代表，她也就跟唐今一樣，是願意無償去幫助胡女的。
特別是知道了胡女還欺負了她家阿姐之後。
要是胡女家中貧苦也就罷了……可憐人相幫可憐人，阿林不會強求什麼回報。
可既然那胡女是富貴人家出身，她家阿姐這般相幫，阿林當然希望胡女能給她們一些應得的回報的。
那些對富貴人家來說並不值錢的錢，對她與阿姐來說……是極為珍貴之物……
姐妹倆又湊在一起說了許久的話，一直說到外邊的日頭都要掠過天空正中了，才終于停下來。
話其實還沒有說完，但午時過了，探竹軒要籌備著下午開門了，阿林也被催著要去做事了。
唐今又交代了阿林幾句，叫她多吃些飯，日里別再那般辛勞，才在阿林的相送下，帶著胡女離開。
看見唐今提著一包東西從阿林屋里出來的時候，胡女的臉色就是冷的。
他視線掃過唐今手里抓著的那個包裹，猜出那里頭是什麼，唇角就抿著，拉成了一條直線。
他撇過頭，也沒心情看唐今跟阿林間那誰也舍不得誰的纏綿相送，抬腳，就先一步出了探竹軒。
唐今也不好再跟阿林多聊，瞧著阿林回去了，就也出了探竹軒，追上了胡女。
等到一起離開了那條布滿青樓南館的街，唐今才又追上兩步去問胡女︰“你去何處？”
唐今只知他是要去與人聯絡的，但他具體是要去哪跟人聯絡，唐今就不太清楚了。
胡女冷淡看她兩眼，倒也沒有跟她鬧，“南，三街。”
這倒剛好。唐今點點頭，指了個方向，“走這罷。剛巧我去買些東西。”
唐今後面那句話是說給自己听的，聲不大，也就是那麼隨口一說，但胡女還是注意到了。
她要去買東西？
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胡女的眉梢往上挑了挑，看向唐今的眼神里都多了幾分稀奇。
她可是很少會往外出銀子的，就是出，那也都是出一些必要的銀子，買藥材食物那些。
——剛剛買那三個大肉包子的時候，她都是兩個拿給那阿林，一個給他，都沒給她自己留……
胡女的眸子又斂了一下。
還給他買了那個擦手的……
仔細想想她也不是有多吝嗇的人，但確實十分節省，從不會買一些多余的東西……
所以胡女這會也確實是好奇，她這是突然要去買什麼。
難道是要買些吃食回去備著？
他們所在的位置距離城南不遠，走了那麼一會，兩人也就看見了城南幾條街上林立的商鋪小店了。
已經過了午間，有些小攤販都累了，一個個都坐著靠著，招客也並不熱情。
唐今邊走邊看，那些瞧著就光鮮氣派的大商鋪她基本是直接走過，視線主要在周圍的小攤小鋪上游走。
這里瞧瞧，那邊問問，她好像沒有什麼具體想買的，從吃的到穿的到玩的，胡女看見她幾乎把所有瞧著便宜的東西都問了價。
但這麼一路問下來，等到兩人走了胡女剛剛所說的那條“南三街”前，唐今也依舊一樣東西都沒買。
胡女是看不懂她的，但唐今看了看眼前的南三街，卻發現了此街和城南其他幾條街的不同。
這條街的商鋪較少，似乎都是住人的宅院。
唐今站在街頭沒有往里走，她看一邊的胡女︰“我在這等你？”
她是在問胡女需不需要她陪著。
胡女沒有說話，自己抬腳走了。
唐今看著他一路走到快街尾的位置，突然拐了個彎，繞進旁邊一條小巷里，然後便不見了蹤影。
唐今這個位置也瞧不見那小巷里是什麼情況，但也只能在原地等著。
好在，大概一刻鐘後，胡女就出來了，瞧著並沒有任何異樣。
他頭上的帽子壓得有些低，唐今看不見他的臉色，見他走到面前來了，便問︰“好了？”
“嗯。”胡女平淡應了一聲。
到底相處了這麼久，唐今覺察出他的情緒似乎不是那麼好，沉默片刻，還是問︰“可曾聯系上你家里？”
胡女微抬起頭看她，那雙翠色的鳳眸也從帽檐下露出來一瞬，“……不是，上回…了。”
唐今皺眉，盡量去理解他的話︰“你今日見到的人，不是你上回見到的了？”
胡女點頭。
他其實沒有見到人，不論是上次還是這次，他都是繞路，直接把消息留在能進出暗樁點的密道口附近的。
而且他這兩次留消息的密道口，還不是同一個。
但上一次，他留消息之前，就在自己知道的幾個密道口周圍都轉了一圈，記下了同時留在幾個密道口周圍的相同的鞋印。
但今日他在這個密道口周圍看到的鞋印……
卻與他上次記下的那幾個鞋印沒有一個是相同的。
暗樁里的聯絡人換人了。
這對胡女來說，是一個無法判斷是好是壞的消息，他只能判斷，已經有人收到了他上次所留的消息，然後把暗樁里的人換了。
但不知道做這些的是他的人，還是他的敵人……
為了判斷來者是敵是友，他這次留了一個有些危險的消息。
看胡女神色沉凝的樣子，唐今唇動了動……但最後又還是閉上了。
胡女的身份，並不像他所說的，只是商人之子這麼簡單……
他不說，唐今也並沒有那麼多的好奇心。太過富貴的人事物，都不是她沾惹得起的。
“走吧。”唐今說了一句，就先往回走了。
胡女也壓下帽子，抬腳跟上。
對于唐今而言，比起胡女那神秘莫測的身份，眼前還有更重要的事情要做。
一路過來，已經問清了這邊的市價，回去的時候，唐今心里也就有數了，買起那些自己需要的東西來也十分順手。
很快，唐今就用最優惠的價格買到了自己需要的大部分東西。
不過說是優惠，但有些東西，再如何優惠，也還是優惠不到哪里去的。
當唐今花了足足四十五枚銅錢，把肉攤上賣剩下的那麼一小塊豬肥肉給買下了的時候，本來在想暗樁之事的胡女都不由得擰起眉頭，把視線移了過去。
他看著唐今遞給那攤主的足足四十五枚銅錢，跟她手里那最多也就一斤不到的一點豬肥肉……
胡女眉心奇怪地擰緊。
他當然不是在心疼錢。
只是實在不懂唐今這是要做什麼。
便是想吃肉了，也不該買這種純肥肉吧……還是這笨陳人就喜歡吃這種肥的？
胡女又在腹誹些什麼唐今是不知道了，她看著手里那塊不過半斤多一點的肥肉，還是覺得很劃算的。
四十五枚銅錢听著確實是多了點，但這人吃人的年頭，還是邊關亂城，肉食本來就賣得極其昂貴，何況還是這種能出油的肥肉。
四十五枚銅錢的價格都已經是過了中午，這肉擺了一上午沒那麼新鮮了，那肉攤老板想早些收攤，這才低價賣給她的。
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確實是她賺了。
將那塊肥肉收好，唐今又去其他小攤上買了幾個青皮橘子，一小捧的桃仁粉，跟一個看起來普普通通的白釉盒子。
將這些都買齊，唐今才帶著胡女出城，回營地。
回去的一路上，胡女的視線都落在唐今身上，偶爾掃過她手里拿著的那堆東西。
他實在好奇唐今買這些東西是要做什麼……偏偏唐今又是個不愛主動說事的悶葫蘆。
直到他們回營地了，唐今開始搗鼓那堆東西了，胡女才逐漸看明白。
其實唐今做的第一件事，還是差點讓胡女誤會了。
因為她回到營地，簡單吃了點東西墊了墊肚子後，便開始剝那些青皮橘子吃了。
看她那一口半個一口半個，狼吞虎咽的模樣，胡女還真以為她買這些東西是餓了，是想花錢吃點平日里吃不到的好吃的了……
直到唐今見他一直盯著自己，以為他也好奇想吃，就掰了一瓣青橘子到他嘴邊。
胡女是愛吃水果的。
只是西域那邊的水果與中原不同，橘子這東西他從前吃過，覺得一般，不夠他們狐勒蘭的水果甜，後來就沒怎麼吃過了。
此刻，聞著鼻尖那像是有小酸泡在不斷炸開般的青桔氣息，胡女的眉心擰了擰，又瞥了唐今一眼，還是在好奇心的驅使下，張嘴將那瓣橘子吃了。
青皮的橘子他還未曾吃過，看這笨陳人一口半個一口半個的吃法，或許會比那黃皮的還好吃些？
一口咬下。
胡女的表情瞬間凝滯在了臉上。
下一秒，他幾乎是條件反射地將嘴里那一瓣又酸又澀又苦，難吃至極的橘子給吐了出來。
皺眉呸了好幾聲，模糊听見一聲悶笑，胡女一下扭過頭去向唐今，卻見唐今匆忙轉過腦袋，一副什麼都沒干的老實模樣。
胡女可不覺得自己剛剛是幻听了，他冷笑一聲，手指又推上了唐今胳膊︰“壞色鬼。”
壞就壞……怎麼又色鬼上了？
唐今被他推得整個人都晃了晃，但她也不還手，只是將手里還拿著的那一半橘子塞進嘴里，然後一派冷漠地回他︰“好吃。”
好吃個鬼。
要不是那股酸澀還發苦的滋味現在還在他嘴里留著，看唐今這副冷漠的模樣，胡女還真要信了她的鬼話了。
胡女正想說一句“好吃那你再吃”，眉梢又驀然一跳。
等等。
所以她剛剛一口半個一個半個地吃那麼快……就是因為這橘子太難吃了，想要趕緊咽下去？
胡女眉頭皺起，又推了唐今一下，“……別吃。”
這般難吃的東西，吃它做什麼？
晚了。唐今給他看了眼手里那堆橘子皮，“都吃完了。”
她本來也沒有買多少，剛剛吃得快，這會都已經全部吃完了。
將剝出來的所有橘子皮分成兩堆，一堆放到旁邊備用，一堆唐今一個個地用筷子晾起，放到火邊去烤。
胡女看著她的舉動，也明白過來了，“你是……為這個？”
他的漢話說得越來越好了。
唐今“嗯”了一聲，簡單解釋︰“橘皮烤干後磨粉，可以做香粉。煮水與豬油一起熬，可以去腥。”
其實風干、曬干的橘皮會更香，但這曬干風干少說要十天半月了，唐今急著用，就只能放在火邊烤干了。
烤得仔細些，最後也還是香的。
不過這到底是個有些漫長的工程，而且還不能缺火。
唐今觀察了一下營帳里剩的柴火，見不多了，便讓胡女幫忙看著那些橘子皮，自己起身又要出去撿柴。
胡女疑惑，“明日去？”
她難道是想今日就將這些橘皮烤干嗎？
這都已經快要日落了。
唐今確實是想盡快將這東西做好，而且，“明日我要訓練了。”
她這次剿匪受傷，說嚴重其實也不是特別嚴重，攏共就給了兩日休息時間，明日再休息就要扣月俸了。
胡女將那些橘子皮放到旁邊的凳子上，起身追上唐今，“一起去。”
唐今還要說，他就冷橫她一眼，堵了她的話。
兩個人的效率還是要比一個人高的，日頭還沒完全落下去的時候，兩人就撿夠了夠燒上一整夜的柴。
拿著那些柴回到營地里，見橘皮放在火邊就能自己烤干，不用她一直仔細看著，唐今就又開始研究另一樣必需的東西。
鐵鍋。
但這鐵鍋實在不是隨便就能造出來的東西……
唐今想了許久，最後終于想出了一個可以省去鐵鍋的，有些笨的法子。
唐今這一弄，就弄到了很晚很晚。
胡女本來還想看看她要弄什麼的，但最後都實在無聊，又沒法叫她一起去睡，就自己先上床睡了。
只是不知多久過去，好像半夢半醒間，他聞到了一股極為強烈的油脂香。
……
唐今是要給阿林也做一份護手膏。
阿林那般性子，以如今她們的條件，她要是直接給阿林也買跟胡女一樣的，三兩銀子的護手膏——
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唐今都不怕她罵自己浪費錢，就怕她轉頭就把那護手膏轉賣給別人。
這樣的事，阿林是絕對做得出來的。三兩銀子，終究是太貴太貴了。
與其這樣，唐今還是決定用少許銅錢，給阿林做一份她不會轉頭就拿出去賣掉的“便宜”護手膏。
也好在這最簡單的護手膏並沒有那麼難做，只要把豬油熬出來那最重要的一環就解決了。
動物油脂本來就是最好的天然護膚品，有了豬油，之後去腥增香的橘皮粉、活血祛瘀的桃仁粉，其實都可有可無。
只是這熬豬油也並不容易，特別是唐今所處的這個環境。
沒有鐵鍋，唐今就只能用最笨的辦法了。
將那塊肥肉切成小塊，放在橘皮水里簡單過一遍去腥，唐今就將那一塊塊豬肉插到了匕首上，放到火邊一段距離，開始烤油。
為了防止豬油掉進火里，她就用自己操練的刀，將一個瓷碗架在烤肉的匕首下面，這樣，油都滴進碗里，就是偶有不小心掉進火里的，也不至于浪費太多。
這樣的辦法當然是笨得不能再笨了，但眼下這般條件，也只能用這般笨辦法了。
等到匕首上的肥肉終于快烤干了的時候，天都快亮了。
唐今將兩把匕首放到旁邊空著的碗里去，小心將還架在火上的大刀跟瓷碗拿了下來。
碗一直在火上懸著，里頭的豬油也還沒有凝固。
唐今將之放到旁邊，稍稍放涼一點，便用布包著，將烤出來的那小半碗豬油都倒進了那個白釉盒子里。
豬油都倒進去了，唐今就開始往盒子里加橘皮粉跟桃仁粉。
也是第一次做這玩意，她一點一點加，直到感覺差不多了，才停下來。
其實這樣，只要等豬油放涼凝固，一個最簡單的擦手膏就做好了。
但唐今盯著那碗顏色渾濁的豬油膏，眉心還是不自覺擰緊。
胡女用的那盒擦手膏又香又白，阿林的這個，橘皮粉沒有多香，豬油的腥味都還隱隱殘留著……
看盒子里那豬油渾濁的樣子，只怕凝固以後的顏色也不會特別好看……
雖說只要有用就行，不必特別好看，但這用起來恐怕也沒有胡女的那盒擦手膏好用……
胡女那雙手那般漂亮，關節那般直。
【任務︰保護阿林。】
唐今斂眸，還是又翻出了自己許久不用的老伙計。
漆黑的暗影如蛇如水緩緩從陰影中爬出，最終都繞到唐今身前，挨個立正站好，由著唐今挑。
唐今看過一排，最終選了一根瞧著最黑的。
這一批藤蔓都是再不用就要自己掉落的老藤蔓了，唐今掰起來也沒什麼感覺……甚至還能听見像是掰枯樹枝一樣的“嘎 ”聲。
不過掰斷的時候雖然嘎 脆，但掰下來後的那一截，唐今揉吧揉吧，還是很快就化作了一團漆黑的黏液。
這黏液還是能自己濃縮的。
唐今就把它團了團，然後加進了那盒豬油里，一起攪。
本來一盒雖然有些渾濁，但總體還算是半透明的豬油，很快就在唐今這樣的操作下，變成了漆黑的一盒不知名液體。
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