周寒與那些貴女敷衍了幾句，來到玉娘身邊。
“念兒，娘真沒想到。”玉娘又高興，又欣慰。
“娘，我不是故意要瞞你。”周寒低下頭，有些心虛。
“不怪你，娘也從沒問過你。走吧，我們去那邊坐下說。”
玉娘拉著周寒的手，走向宴會的桌案。與剛進清儀園時不同，此時玉娘的臉上布滿光彩，頭驕傲地抬著，听著那些貴婦對她的奉承。
離秋芳齋不遠的菊軒，一名內侍匆匆跑向站在門外的梁翊。
“王爺，奴婢打听到了。剛才彈琴吟唱的是李少師家的大小姐，李攸念。”
“是她！”梁翊十分驚異，“真沒想到啊！那琴聲，歌聲，不但讓人心靜神和，還有一種放下一切煩惱，自由自在的感覺！”
“王爺還有什麼吩咐？”
梁翊擺擺手，內侍退下去了。梁翊看著秋芳齋的方向，不由得出神了。
馬車轔轔地行駛在清儀園前平整的道路上。周寒剛剛透過車窗與一名貴女說了幾句話，正準備放下車簾，便听到馬車後面又有人叫她。
“李姐姐，李姐姐。”
周寒探頭向後望去，見一輛馬車加速向她這兒趕來。兩輛車快挨近時，一個俏麗的腦袋從窗戶處伸出來。原來是袁靜瑤。
“李姐姐，幫我告訴我師父，這兩天我會去找她學功夫。”
“好！”周寒答應下來。
袁靜瑤還想說什麼，卻被人拽了回去。在兩輛馬車並行的那短暫時間里，周寒听到馬車里傳來一個婦人的責備。
“你一個女孩家，學什麼功夫。”
然後是袁靜瑤的撒嬌聲，“娘，我喜歡，你就讓我學吧！”
“你姐姐若有個好身子，你學什麼我都不攔著你，反正也不指望你。可你姐姐……”
馬車中沉默了下來。
周寒放下車簾坐好後，玉娘問︰“剛才靜瑤說什麼師父，誰是她師父？”
周寒笑道︰“她想學功夫，將來做個女將軍，可是袁家都反對，沒人教她。這不，在清儀園時，她讓花笑教她功夫，就認了花笑做師父。”
“哦！”玉娘听完，也笑了，“袁家是武將世家，這倒也不奇怪。”
“娘，今天的宴會上，我沒給娘和爹爹惹麻煩吧？”周寒神情鄭重地問。她本不想在這種宴會上顯露什麼，但有些事，她卻不得不做。
玉娘抓過周寒的手，神色和藹又帶著幾分喜悅地道︰“哪有，你不但沒有惹麻煩，娘還沾了你的光兒。”
“啊？”周寒這就不明白了。
玉娘輕嘆一口氣，然後解釋道︰“念兒，你也知道，你爹的原配夫人是廖夫人，我是側室。雖然你爹將我扶正，但我的出身，卻改變不了。我從前參加類似的宴會，那些貴夫人雖然同我談笑。但我瞧得出來，她們根本瞧不起我，不過是看在你爹的面子上，虛與委蛇而已。”
玉娘說到這兒，拍了拍周寒的手，“念兒，今天你大放光彩，連京城中最出色的貴女廖方琴都對你服氣。那些夫人對我的態度也變了，沒人輕視我了。”
原來如此，周寒笑了，“娘，你不必理會外人的態度，只要你和爹長命百歲，過得和諧美滿就好。”
玉娘也笑了，“好，我和你爹一定會長命百歲，和諧美滿的。”玉娘很高興，她心中還存著一個希望。今天周寒在賞菊宴上的表現，讓玉娘認為，或許她的希望能成真。
她們從清儀園回來，便已是下午了。玉娘將周寒送到別院，就回去了。
一進門，周寒幾人便听到男女的談笑聲。
當周寒來到內院門前，就看到崔榕站在門外，許清清站在門內。他們隔著一個門框正在聊天。不知聊了什麼，許清清笑得很開心，似乎已經把兩天前的磨難，拋到了腦後。
看到周寒幾人，許清清臉上一紅，朝周寒道︰“小姐回來了。”
崔榕向周寒抱拳行了一禮，趕忙離開了。
周寒還沒說話，花笑跳了出來。
“你們在干嘛呢？”
許清清臉上又紅了一分，低著頭道︰“我娘服了藥便睡了，我在屋中無事，便到外面來轉轉，恰巧踫到崔大哥在這里，我們便說了幾句話。”
“你們說話干嘛在外面說，到屋里說啊！”
“崔大哥說他不方便進去，他是護院，還要在宅院周圍巡查。”
周寒一邊往內院走，一邊問許清清，“許老夫人身體可見起色？”
許清清一下子高興了，抬起頭說︰“花笑的方子真好用，我娘原本胸悶氣短，經常睡不好。喝了三副藥後，我娘說她舒服多了，睡覺也安穩。”
“那就好，你好好照顧老夫人吧。藥的事不用操心，崔榕到時會給你送來。”
許清清略沉吟了片刻，然後道︰“小姐，我娘睡之前說，我們受了小姐大恩已經不知該如何報答了，不敢再賴在小姐家里，還要小姐為我們破費。所以，等我娘醒後，我們便向小姐告辭，回家去了。”
周寒停下腳步，陷入了沉思。
花笑來到許清清身邊，大大咧咧地說︰“你不用急著走啊，你現在怎麼能走呢？”
“小姐的大恩，我必要找機會報答。”
“哎呀，我不是說這個？崔榕一定不希望你走。”
“我——我走和他有什麼關系。”
許清清臉又再次紅了起來，後面說的話，如同蚊子哼哼。
“你和許老夫人在這兒多住幾天。”周寒說話了，“當初綁你的那些人還未查到根底，你是從他們手上逃出來的，對他們來說是個威脅。他們不會放過你，也許現在正在暗中找你。我這里還算是安全。”
“嗯，對，對。”花笑連連點點頭。
“多謝小姐為我著想，等我娘醒後，我就和她商量。”
周寒的話沒有讓許清清緊張，反而有些欣喜。
許清清回東廂房前，還朝內院的門口看了一眼。
周寒和花笑回到自己的住處，花笑湊過來問︰“掌櫃的，我們何時去查那些人販子？”
“不去！”周寒很果斷地回答。
“為何不去？那些人還會再作惡的。”花笑沖著周寒嚷嚷起來。
周寒白了花笑一眼，問︰“你回來時，可見到崔岩、王全他們幾個了嗎？”
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