玉娘將向鐘監丞介紹周寒。
“鐘監丞,這是小女攸念。”玉娘又對周寒道,“念兒,這位是清儀園的總管,鐘監丞。”
周寒上前施了一禮。
“李少師和夫人真是好福氣,李小姐品貌不俗,今日在宴會上必能大放異彩。”鐘監丞由衷地贊嘆。
玉娘笑問鐘監丞,“我和女兒沒有來晚吧?”
“沒有,沒有,不早不晚,你瞧,那不是殷大學士的夫人和小姐。”鐘監丞指著剛到的一隊人。
周寒認出來了,那正是剛才走在她們前面的那隊人。
“李夫人和小姐園里請吧,到了里面會有貴妃安排的人引領,我還要去迎接其他客人。”
“鐘監丞請便。”
和鐘監丞分開,玉娘帶著周寒,身後跟著小桃、花笑、朝顏往園子里走。在快進園時,她們遇上殷學士家的夫人和小姐。其實也不是遇上,而是殷夫人故意在等玉娘幾人。
“李夫人!”
“殷夫人!”
“我們也有段時間沒見了。今天借貴妃娘娘的賞花宴,我們好好說說話。”
“我也有此意。”
“慧兒,見過李夫人。”殷夫人叫過自己的女兒。
殷小姐行過禮後,拿眼瞟向周寒,有狐疑之色。
玉娘也叫周寒過來給殷夫人見禮。
殷夫人看到周寒,不禁嘖嘖贊嘆,“這是憶兒吧,一晃長那麼大了。”
玉娘笑了,“這不是攸憶,這是我的大女兒攸念。”
“啊!”殷夫人頓時面色尷尬,匆匆掃了一眼周寒,對玉娘道︰“我來這兒半天,得趕緊進去了。李夫人,我先走一步了。”
說完,殷夫人便拽著自己的女兒,大步進清儀園去了。
玉娘心里一沉,面色不太好看。她和這位殷夫人雖然算不上多好的朋友,但從前兩人見面,說說笑笑,面上還都過得去。此時,殷夫人表現,明顯是在躲避她,確切地說是避開周寒。
“咯,咯……”身後不遠處又傳來車輪碾壓在地面的聲音,又有哪位高官的夫人來了。
按以前,玉娘會等一下,不論來的是誰,關系如何,也該打個招呼。但玉娘這次不想等了,帶著周寒走進了清儀園。
當玉娘、周寒一眾人在清儀園門前停留時,圍繞著清儀園的樹林之中,一雙眼緊緊地盯著門前。當那雙眼的目光落在周寒身上時,逐漸變得邪惡起來。
花笑跟在周寒後面。突然,她感覺身後如同被人用刀抵住要害般不舒服。
花笑猛地轉頭,查找讓她感覺異常的東西。“嘎吱”一輛華貴的馬車停在了園門前,打斷了花笑的感覺。花笑朝周圍遠近看了看,沒再發現什麼,便去追周寒了。
清儀園里此時景色正好。這里果然沒有其它花草,連野草也沒有,路邊,假山石旁,牆邊,生長盛開的都是菊花。
這時,一個老婦人急匆匆地向她們走來。
玉娘看那老婦人的穿著,便知是皇宮中的嬤嬤,趕忙停下腳步,恭敬等候。
“李夫人,婢子奉貴妃娘娘的命來迎接夫人和小姐。婢子來晚了,夫人恕罪。”老婦人到了玉娘面前,躬身行禮。
“嬤嬤客氣了!”玉娘還禮。
“這就是李小姐吧。”老婦人毫不見外,來到周寒面前,“我是宮里的嬤嬤,姓喬,你就叫我喬嬤嬤吧。”
周寒施過禮後,喬嬤嬤轉身對玉娘道︰“李夫人,貴妃娘娘遣我來,是請夫人前去相見。”
“娘娘要見我?”李夫人十分意外。
這種宴會她參加過不少,宮里這些娘娘,除了自己的娘家來人,極少單獨見誰,有什麼事都是開宴時,在宴會上說。
喬嬤嬤臉上帶笑道︰“確切地說,是夫人和小姐一起去。夫人請吧,貴妃娘娘還等著呢。”
舒貴妃要見她們,是拒絕不了的。玉娘對周寒使了眼色,她們便跟在喬嬤嬤後面。
進入內園,穿過一道彎曲又長的游廊,繞過一座池塘,在一片菊花叢的盡頭,出現了一道白色的圍牆。有一座圓形的月洞門,瓖嵌在雪白的牆上。
門的上方,刻著兩個大字,“菊軒”。二十多名帶刀的侍衛把這座看著不算大的菊軒,圍了起來。
喬嬤嬤引著玉娘一眾人,順著菊花叢中的小路,走過去。
侍衛看到喬嬤嬤,閃開道路,對一眾人沒加阻攔。
穿過月亮門,眼前的庭院中,盛開多種顏色的菊花。就在那一叢叢的菊花之旁,皇宮的宮女和內侍,站了十多名。
喬嬤嬤上前,與一個內侍小聲說了幾句話。
那名內侍掃了玉娘一行人一眼,便轉身朝正中間屋子走去,然後小心進了屋,關上門。
不多時,正中間的兩扇房門打開,剛才那名內侍來到門外,高聲道︰“貴妃娘娘請李少師夫人、小姐入內相見。”
喬嬤嬤笑著作了個手勢,“夫人、小姐,娘娘召見,請吧!”
“多謝嬤嬤!”
玉娘謝過了喬嬤嬤,帶著周寒朝那名內侍走過去。
小桃跟著玉娘,經歷過太多這樣的事,很自覺地留在原地。朝顏也明白規矩,沒有動地方。花笑卻拔腿就要跟上。朝顏一把將花笑拽了回來。
“我們不去?”花笑很不解。
“貴妃娘娘要見的是夫人和小姐,我們去做什麼?”
“我們一起來的呀!”
“這里是皇宮的別苑,那里面的是舒貴妃。”
“皇宮別苑怎麼了?舒貴妃又怎麼了,她還能……唔——”
花笑話沒說完,被手疾眼快的朝顏上前,一把捂住了嘴。
朝顏小聲在花笑耳邊道︰“你說話要小心,不要給小姐招禍。”
花笑把朝顏手拉開,抬起頭便見那些宮女、內侍,一個個都瞪著她。她極小聲地把下面的話嘟囔出來,便再不發一言。
花笑嘟囔的是,“她還能是因為自己長得丑,不敢見人……”
周寒隨玉娘來室前,一股馥郁的香氣撲鼻。這香氣不是園中的菊花香,而是沉水香。她小心地抬眼往屋內瞧,只見在宮女的圍繞之中,一名頭戴鳳冠,身穿一身閃亮紫紅鳳袍的貴婦端坐著,面上帶著盈盈笑意,正看著進門的母女二人。
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