李清寒臨近，甦芳嗅到和手帕一樣的清新之氣。她順著那一身潔白得無一絲塵瑕，整齊得無半點褶皺的長衫，由下向上望去，便看到那張清冷、英俊得不似凡間人的面孔。
登時，甦芳心里涌出一種感覺，此人可以信任，他能幫自己。
甦芳翻身跪下，懇求道︰“求公子幫我伸冤。我無以報答，願為奴為婢終身伺候公子。”
李清寒俯下身，一雙深邃如寒潭的雙眼，盯著甦芳。
甦芳被李清寒看得雙頰泛紅，忙將視線偏到一旁。
片刻後，李清寒直起身，朝甦芳伸出一只手。
“起來！”
看到李清寒要拉她，甦芳的臉頰又紅了幾分，男女授授不親，她怎麼能去踫一個陌生男子的手。她心里雖這麼想，但身體很誠實。一雙細長的巧手輕輕握住了李清寒的手。
李清寒的這只手並不溫暖，甚至還有點冷，但卻並不冷得刺人。它有點像梅江的江水一樣，柔滑細膩，將甦芳的手包裹得很舒服。
李清寒一使勁將甦芳從地上拉起來，一指旁邊，道︰“到那邊去，我想听听你的事情。”
此時太陽已經高高懸掛于天上。李清寒所指之處，正在陽光之下。
甦芳瞬間明白了李清寒的好意。自己身上還濕著，風一吹渾身冰冷，凍得她直打顫。她在陽光下，不但身體可以溫暖些，還能曬干衣服上的水氣。
听李清寒的口氣，他願意幫助自己。甦芳的心里先暖了。
“多謝公子！”甦芳彎腰施了一禮，然後走到了陽光下。
溫暖的陽光照在身上暖洋洋的。遠處，梅江的江面上，行船穿梭，不時傳來水手的吆喝聲。
“撲拉拉”，一只灰色的水鳥落在不遠處，單腳獨立，用尖尖的長喙梳理羽毛。水鳥的腳下，一朵黃色的野花被水鳥的長腳蹭得晃來晃去。這一幅景色，又可愛，又美麗。
甦芳停下腳步，看痴了。這麼一幅美景之中，還有一個如皎月玉樹般的人物，誰又不願意多看一會兒呢？
甦芳那原本已經陷入絕望的心，此時生出了幾分希望。她想活著，她要以後還能看到這樣的美景。
李清寒避開甦芳的目光，道︰“我姓李，是個算命先生。你若願意對我講一講你的事情，我可以為你拿個主意。若有難言之隱，便罷了。”
李清寒說完邁步便走。
“李先生請留步！”甦芳趕忙挽留李清寒，“事已至此，我還有什麼不可說的。”
李清寒轉過身來，看著甦芳。
甦芳穩了穩心緒，講述起事情的經過。
甦芳來自一個名叫如意的村子。這座村子處在江州城與濱水縣之間，屬于濱水縣管轄。
甦芳出生在一個富裕家庭，原本是生活在江州城中。甦芳的父親是個生意，在城中有一家店鋪。
甦芳八歲之時，她的母親因病去世。七年之後，到了她談婚論嫁的年齡。就在這一年，父親在生意上被人欺騙，損失了大量錢財，店鋪關了。她的父親被氣得一病不起，不久也去世了。
家里只剩下甦芳這一個未出閣的姑娘，無法獨自生活。她只好去投奔了住在濱水縣如意村的舅父馬茂。馬茂開始對她很好，幫她將江州城家里的事料理了。
可當甦芳家的事情料理完了，馬茂卻以家中多是男子，不方便住在一起為由，將她打發到別處一個又小又破的宅子里住。
馬茂其實通過幫助甦芳料理家產，侵佔下了甦家的家產。甦芳也沒在意。她的想法是，只要舅父給她找一個好人家，嫁出去，讓她安安穩穩度此一生，那點家產也不多，佔便佔了吧。她手上還有一個母親留下的小箱子。箱子里是母親生前積攢下來的財物。母親臨終前留給她做嫁妝。里面有一些金銀首飾，房契，地產，雖不豐盛，但做她的嫁妝也足夠了。
甦芳在破宅子里，衣食住行也沒人管。幸好她學過刺繡的手藝，便做一些刺繡的活計，交給同村的趙嫂。趙嫂和他的丈夫在江州城里做小生意，時常來往于江州城和如意村，她將甦芳的繡品帶去江州城的繡鋪出賣。
甦芳的針線做得好，繡品賣得不差。甦芳就靠這個，也能養活自己了。可她的婚事，舅父卻遲遲不曾提起。甦芳一個姑娘家，也不好上趕著去問，只能這麼拖下去了。
這一拖便是三年，甦芳都快十九歲了。
這一天，甦芳這破宅子里來了一個不熟悉的老婦人。這個老婦被人稱作楊婆子。雖然楊婆子也是如意村的人，但甦芳平時深居簡出，只是認識此人，並無交往。
楊婆子一來，便大贊甦芳的人美心善，心靈手巧。把甦芳夸得不好意思了。
然後，楊婆子才轉入正題，說她認識一個有錢的大戶，正在為自家兒子的婚事做籌備，需要一大批繡品。她听說以後，就想起甦芳了，在大戶面前把甦芳的繡活兒好一頓夸。大戶便要甦芳繡一個樣品來看看，如果真好，便把自家的活兒都包給甦芳，並預付定金。
“甦姑娘啊，我可是在人家大老爺面前夸下海口了，你一定拿出你的全部本事，繡一個樣品出來。你若能把這家的活兒攬下來，少說能賺這個數。”楊婆子伸出五個手指，“他家不差錢，五十兩穩穩的。”
甦芳不疑有它，對楊婆子千恩萬謝。“婆婆，我繡個什麼花樣，才能讓主家喜歡？”
楊婆子眼珠轉了轉，道︰“人家是為兒子結婚準備東西，當然是那種成雙成對的花樣才吉利。這樣吧，你繡一幅鴛鴦戲水和一幅並蒂蓮吧。”
鴛鴦戲水、並蒂蓮這種花樣很普通，甦芳覺得沒有什麼吸引力。可她自己沒主意，楊婆子這麼說了，便也認可了。
三天後，楊婆子從甦芳取走了那塊繡著鴛鴦和並蒂蓮的兩塊手帕。
可是那天之後，楊婆子便再沒來過。甦芳也沒在意，以為是那個大戶沒看上自己的繡活兒。
一天，甦芳將繡好的一批繡品，送到趙嫂家去。路上，她便覺得有些奇怪，如意村的人看她的眼神很不對勁。神情也各不同，有鄙視，有嬉笑，有憤怒。有的男人，看她的眼神還十分輕佻。她不論走到哪，都會引起人們的注意。還有些人湊在一起竊竊私語。
甦芳只偶爾听到幾個語氣較重的詞語，“不要臉，賤人，淫蕩……”
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