“秦秀蘭是你什麼人？”
寧遠恆張口問了一個案件看似無關的問題。
“大人，秦秀蘭是我的妹妹。”秦秀杏如實說道。
“五天前，秦秀蘭的一雙兒女溺亡了。”
“大人啊，我們一家人為何如此命苦。”秦秀杏哭了起來，邊哭邊說，“我妹妹嫁了個打漁的，住在離梅江不遠的村子。一雙兒女已經十五六歲了，本來日子過得還算可以，誰知道，誰知道……”
秦秀杏哽咽著說不下去了。
“尸體找到了嗎？”
“沒有。十多名打漁的人在江上找了一天一夜，也沒找到那兩個孩子的尸體。有人說，尸體是被江水卷走了。”
李清寒看著秦秀杏眉頭微鎖。她是梅江之神，最清楚這里的事。若是有那溺水而亡的尸體，即便尸體不自己浮上江面，巡邏的江兵也會送尸體上去，絕不留在江底。
“這麼算起來，秦秀蘭的那一雙兒女也算失蹤，不能肯定便是溺死了。”寧遠恆背著雙手道。
秦秀杏擺了擺手，道︰“大人，我听表妹說了，江水將我妹妹女兒的一只鞋沖上了岸。他們推測，應該是女孩兒不小心掉進江里，男孩兒跳下水去救，沒想到兩個人都沒有上來。”
“這個推測，他們有什麼證據？”
秦秀杏愣住了。
“他們會水嗎？”
“我妹妹一家住得離梅江不遠，兩個孩子有時也會隨父親出船打漁，我想他們應該懂些水性。”
“這就是了，既然他們都會水，怎麼可能兩人一齊淹死。你們真是糊涂，就當作死亡人口報上來了。”
寧遠恆嚴肅地道。
原來，寧遠恆接到秦秀杏女兒失蹤的報案後，便讓葉川去取來了關于秦秀杏家里的一些戶籍記錄。這一翻之下，赫然發現，有一戶人家剛剛給自己的兒女在戶籍上削了戶，而這戶人家正與秦秀杏有親。而那戶人家兒女的死亡，寧遠恆憑借這幾年做刺史破案的經驗來看，有一些蹊蹺。
“大人，我來找我的女兒，與我妹妹家的事，有什麼關系？”秦秀杏老婦抬起含著淚的雙眼，不解地望著寧遠恆。
“我已經派衙役去你家周圍打探了。但你不覺得奇怪嗎？江州那麼大，人口十幾萬，最近幾日接連出事的偏偏是你和你的妹妹家。”寧遠恆問。
“我們姐妹倆命苦！”秦秀杏又哭了起來。
“你們姐妹和什麼人結過仇？”
“大人，我丈夫過世得早，我一個人拉扯一對兒女雖不易，卻也沒欠別人什麼。我妹妹一家以打漁為生，都是本本分分的，更不可能和旁人結仇。”
寧遠恆不知道是因為秦秀杏哭得心煩，還是在想什麼，看著秦秀杏皺起了眉。
秦秀杏哭著突然一止，低聲說了半句話，“或許是他……”
“是誰？”寧遠恆催問。
秦秀杏連連擺手，“沒有誰，沒有誰？”
“秦秀杏，你若說出來，本官自會去查，絕不冤枉一個好人。但你若不說，耽誤了時日越久，你女兒的性命就越危險。孰輕孰重，你自己掂量。”寧遠恆厲聲道。
“我，我……”秦秀杏嚇得結巴。
李清寒見秦秀杏仍在猶豫，便道︰“老人家，看你身體不便，似有病在身，為何找人之事，不交給你的兒子。你曾說你的兒子是個不成事的，到底怎樣不成事？你還是向大人坦明吧。”
寧遠恆狐疑地望向李清寒。李清寒話中的意思，分明知道秦秀杏說的“他”，指的是誰。
“大人，我兒子從前是個好孩子，可是後來不知是被誰挑唆，竟然愛上了賭博，家里的錢財都被他輸了進去，生活陷入困苦。我和女兒勸過很多次，可他就是不改。我現在不指望他了，唯和女兒相依為命。所以我必須找回女兒，否則我也沒辦法活下去了。”
秦秀杏繼續哭訴，道︰“若說最有可能與人結仇的，也只有那個孽子。他經常在外面借貸，常有討債人上門要錢。他們甚至還逼我賣了女兒，換錢還債。”
秦秀杏說完，寧遠恆便對葉川道︰“你去告訴徐東山，把秦秀杏的兒子肖旦帶到大堂。”
“大人，我兒子雖然好賭，但還不至于對自己的親妹妹下手。求大人放過他。”
秦秀杏撲通一聲跪下，哀求寧遠恆。在她的思想中，只要是被官府衙役押到公堂上的人，就是被定為有罪的人，沒有一個能好好離開官府的。
“我叫人帶他來，是為了問些話，從中找出可能對你家下手之人。”寧遠恆上前把秦秀杏扶起來。
“肖旦好賭成性，敗光家財，讓你們母女的生活步履維艱，他非但不悔改，還變本加厲。老人家，這樣的兒子，你還要他做什麼，有不如無。”
李清寒冷冷地道。
“我知道，可他再不成器，也是我辛苦養大的親兒子。”秦秀杏一聲哀嘆。
“可若你養大的是個畜牲呢？”
“你說什麼？”秦秀杏怒視向李清寒。
寧遠恆也望向李清寒，他想听李清寒再說些什麼。
李清寒冷哼一聲，轉過身去，看向公堂外，不再說話。
寧遠恆叫衙役搬了兩張椅子，讓李清寒和秦秀杏坐下等。
也就過不到一個時辰，徐東山帶著兩個衙役，將身材削瘦，臉色發黃的肖旦押到了公堂上。肖旦口中還被塞上了一塊破布。
徐東山到公堂上，解釋道︰“大人，我從賭坊找到這小子的。賭坊的人說，他已經在賭坊連賭七八天了。我們把他從賭坊帶出來，他一路罵罵咧咧，所以只能把他的嘴堵上。”
寧遠恆一擺手，徐東山將肖旦口中的破布取了出來，讓那兩個衙役放開肖旦。
秦秀杏看到肖旦，撲上來，心疼地道︰“兒呀，這才幾日不見你，你怎麼瘦了這麼許多？”
肖旦推開秦秀杏，沖著徐東山嚷道︰“你憑什麼抓我？我現在手氣好，正在贏錢，你抓我來，耽誤了我掙錢，你賠給我！你若不賠，我不跟你干休。”
徐東山很想笑，但他仍壓下臉色，斥道︰“江州刺史寧大人在此，你給我安靜點！”
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