鄭義保雙目圓睜，瞪著這個不成器的兒子。“你也能掙來錢？不過就是去賭。”
“鄭牧，兒呀，你不能再賭了。夫人的這座宅子里的家具物什，快讓你賣光了。今天夫人來了，追問了此事，要將我們送官。若不是大小姐心善，從輕處置了我和你爹，現在我們就已經在官府大牢中了。你就收手吧。我打算過些日子求大小姐找夫人說說，給你在李家尋個差事，正經過日子。”程芹苦苦相勸。
“你們就是眼皮子淺！”鄭牧指著夫妻二人，一副鄙視的態度，“在李家做事，說到底，還是侍候人的活兒。有了錢，我就能讓別人侍候我了。”
“你哪來的錢？我和你娘的積蓄，早讓你賭光了，就算你賣宅子里東西，得來的錢，也輸在賭桌上了吧！”
“呸，呸！晦氣！”鄭牧往地上吐了兩口。賭徒們最忌諱的，就是這個“輸”字。
鄭牧把懷里的盒子往上托了托，揚起頭來，一副成竹在胸的樣子。
“我感覺我的財運來了，這次去，定能翻本，不但能將以前輸的贏回來，還能大賺一筆。”
“你說什麼？”程芹驚疑地望著鄭牧。
鄭義保剛注意到鄭牧的小動作，看見了那個盒子。
“你懷里抱的是什麼？”鄭義保指著鄭牧的胸口，怒問。
“我的本錢！”
“你哪來的本錢？”
“要你多管閑事，老東西！”鄭牧伸手拽開了大門。
“鄭牧！”鄭義保放開程芹，便去追鄭牧。
鄭義保剛追到門口，一個拳頭砸在了他的胸口。鄭義保胸口一悶，倒退了幾步，一屁股坐在地上。
程芹跑到大門外時，鄭牧已經跑遠了，黑夜中不見了影子。
“當家的！”程芹回身，將鄭義保扶了起來，為鄭義保撫胸順氣。
“孽子，孽子！”鄭義保指著大門的方向，氣得氣血上頭，一陣眼暈。
程芹抱住了鄭義保，哭道︰“當家的，這是命啊！大概我們前世欠下過什麼債，這兒子是來向我們討債的。”
鄭義保沒有想什麼欠債的事，他關注的只有一件事，鄭牧抱著的盒子，是什麼，從哪來的。
“你先別哭了！”鄭義保喝止程芹的哭聲，問，“你記得這宅子哪里有那種盒子？”
程芹努力想了想，道︰“這宅子平常只有我們兩個人在，又沒其他人住，宅子里有什麼，我們都清楚。我不記得哪里有這種盒子。”
“那就只有可能是大小姐的東西。”鄭義保道。
“什麼，你的意思是說，鄭牧偷了大小姐的東西！”程芹又驚又怕。
鄭義保望著門口，沒有說話，他也怕。
“我們還能待在這里，全是因為大小姐。如果大小姐知道咱們的兒子偷了她的東西，她會不會一氣之下稟告夫人，把我們送到官府吃官司。”程芹顫著聲說。
“早知道他會是這樣，當初還不如不生下他！”鄭義保跺著腳，懊惱不已。
“我們現在該怎麼辦？”程芹雙腿一軟，坐在了地上，看著敞開的大門，面容絕望。
京城的夜晚實行宵禁，坊與坊之間不能通行，但在坊市之內，仍可走動。
鄭牧腳步匆匆向前趕，雙臂緊緊摟著盒子。他時不時地朝後面打量，大熱天，他的背後卻冷嗖嗖的，總感覺好像有人跟著他。
“ 當 當……”街道中突然傳來一陣刺耳的聲音。
鄭牧嚇得趕忙跳進旁邊的陰影中，蹲下來，警惕地朝聲音傳來的方向望去。
仔細觀看後，鄭牧舒了一口氣。原來是斜對面一家店鋪的門上掛的牌匾有半邊松動。牌匾垂了下來，掛在門上，晃來晃去，發出的摩擦聲。
鄭牧疏忽了一點。今夜無風，那塊牌匾也有十多斤重，是什麼讓它晃起來的。
鄭牧站起來，走出陰影，繼續往前走。
走出十多步後，鄭牧向後看了一眼。這一眼掠過，鄭牧又嚇得跳到旁邊的陰影里。他好像看到身後不遠處有一道影子。
然而當鄭牧隱蔽到暗處後，卻發現身後根本空無一物。鄭牧揉了揉眼，再去看，確實什麼也沒有。他想，自己一定是眼花了。
鄭牧重新走上了街道，不過這次卻加快了速度。
很快，前面出現了一個燈火通明之處。門前兩只碩大的燈籠，照得周圍縴毫畢現。燈籠上清晰地寫著，三個大字，“寶勝坊”。
“到了！”鄭牧心喜，步子邁得更快了，也不左顧右盼了。他最喜歡寶勝坊三個字中的“勝”字，吉利。
還沒到寶勝坊門前，就听到里面傳來了嘈雜的人聲。
“買定離手了！”
“大——大——”
“小——小——”
“小——小——”
寶勝坊里傳來的聲音刺激著鄭牧，他跑了起來，沖向寶勝坊的門。
門前站著一個彪形大漢，看到鄭牧不管不顧地要往里沖，肌肉鼓漲的胳膊往前一橫，攔住了鄭牧。
鄭牧收不住腳，身體撞在大漢的手臂上，大漢連動都沒有動一下。鄭牧卻向後彈出去兩步。
“你干什麼？”鄭牧瞪向大漢。他現在有錢，底氣很足。
大漢看了一眼鄭牧，認識，放下了胳膊，聲音低沉地說了兩個字，“進吧！”
鄭牧沖大漢哼了一聲，大搖大擺走進寶勝坊。
寶勝坊內，是一個寬闊的大廳，濃濃的酒氣之中還充斥著男人身上的汗酸味。在這里的人們，根本不在意這種難聞的味道，他們都沉浸在激情和興奮之中。在這充滿刺激的氛圍中，等待那無法預測的結果，這種感覺讓他們無法抗拒。
每張桌子都圍滿了興致勃勃的賭客，他們或全神貫注地盯著骰子，或熱血沸騰地押注。有人興高采烈，有人垂頭喪氣。這里更多的人是想用自己所謂的氣運，換一場突然降臨的財富。
鄭牧興沖沖便向圍著最多人的一張賭桌走去。
距離桌子還有七八步時，一個身穿綢衫，長臉高顴骨，大約四五十歲的男人突然擋在了鄭牧的去路上。
“鄭牧！”長臉男人的聲音中帶著明顯的輕視。
“車實顧，你閃開。”鄭牧有了錢，底氣足，對長臉男人毫不客氣。
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