”報告旅長！偵察兵發現大股鬼子部隊正從堰曲方向向我們三家集急行軍而來，預計四小時後就能抵達我方陣地！”
通訊兵氣喘吁吁地跑進指揮部，高聲報告道。
張合聞言，眉頭微皺，看向身旁的楚雲飛︰“這麼快？”
楚雲飛點點頭，臉色有些凝重︰
“小鬼子果然按捺不住了。這是他們的性格，又急又躁，恐怕是田中義一親自帶隊來了。”
“各位營長，你們怎麼看？”張合環視眾人，目光堅定。
周衛國第一個發話，眼中戰意昂揚︰
“旅長，我機步營剛才繳獲了大量的油料，坦克們都餓狼似的等著開飯呢！建議直接主動出擊，殺他個措手不及！”
“不行！”
王山拍搖了搖頭，
“鬼子那邊可是一個整編師團，雖然我們繳獲了不少好東西，但主動出擊還是太冒險了。”
沈泉也贊同王山︰“我覺得應該盡快轉移物資，撤回泗水，咱們此行的任務已經完成了。”
爭論間，楚雲飛一直沉默不語，只是盯著地圖思索。
張合注意到了，問道︰
“參謀長，你有什麼想法？”
楚雲飛點了點地圖︰
“旅長，依我看，既不宜硬拼，也不能白白放棄戰機。這里，石馬河，距離三家集東面十公里，河床干涸，兩岸高低落差大，是天然的防御陣地。”
“我們可以一邊轉移物資，一邊在石馬河構築防線，打一場漂亮的伏擊戰。”
“好主意！”
張合一拍桌子，轉向眾將領，
“就這麼辦！命令一營、三營負責物資轉移
周衛國，你的機步營掩護
孫德勝，騎兵營沿途設置誘餌，把鬼子往石馬河引
王山，突擊營先行一步構築工事
王承柱，炮營這次是主角，好好表現！”
“是！保證完成任務！”
眾將領齊聲應道，隨即轉身去傳達命令。
整個三家集頓時忙碌起來，戰士們抬著箱子，推著板車，滿頭大汗地搬運著繳獲的物資。
尤其是那些精白米面和牛肉罐頭，一袋都舍不得丟。
“哎，排長，這麼多好東西，就這麼丟下可惜了啊！”
一個年輕戰士一邊搬著彈藥箱，一邊眼巴巴地看著那些來不及搬走的物資。
“臭小子，命重要還是牛肉罐頭重要？”
排長一巴掌拍在他腦袋上，
“放心，咱們這次搬不完，下次再來搬！”
周衛國的機步營掩護在最外圍，坦克炮塔不停地轉動，警惕地注視著遠方。
幾輛九七式中型坦克的引擎聲轟鳴，仿佛猛獸的低吼，隨時準備撲向敵人。
而孫德勝的騎兵們更是忙得不可開交，他們按照楚雲飛的計劃，沿著通往石馬河的道路故意留下各種“痕跡”。
“老孫，你們這是在干啥呢？”
李二牛看著騎兵們忙前忙後，有些不解。
“嘿嘿，”孫德勝神秘一笑，
“這叫兵不厭詐！”
石馬河邊，王山的突擊營已經在緊鑼密鼓地構築工事。
戰士們揮舞著鐵鍬，挖掘戰壕，架設機槍陣地，埋設地雷，一片熱火朝天的景象。
“快！動作都快點！挖深點，再深點！”
王山走來走去，不停地催促著，“記住旅長說的，戰壕要深得讓鬼子連你娘都認不出來！”
王承柱的炮兵們則在河岸後方的高地上架設火炮，一門門九二式步兵炮和迫擊炮被推上預定位置，炮口對準了河床對岸。
“老王，炮兵陣地選得不錯啊！”
張合走過來，拍了拍王承柱的肩膀。
王承柱咧嘴一笑︰“那是！旅長您放心，等鬼子來了，保證讓他們嘗嘗咱們獨立旅炮兵的厲害！”
在指揮部外圍，楚雲飛正在給各營的連排干部進行臨陣動員和戰術指導。雖然已是晚上，但沒人露出絲毫疲態。
“各位同志，”楚雲飛站在地圖前，聲音堅定，“今晚的戰斗，關系到我們獨立旅的生死存亡！鬼子絕不會輕易放過我們，而我們也絕不能被動挨打！”
“這片河床，”
他指著地圖，
“將成為鬼子的墳墓！一營防守北段，二營防守南段，突擊營作為預備隊，隨時準備增援薄弱環節。
機步營的坦克埋伏在側翼高地，等敵人主力進入伏擊圈後，再從側後方發起突襲，切斷敵人退路。
騎兵營則負責警戒，防止敵人包抄我軍後路。炮營，你們的任務最重要，必須在關鍵時刻給予敵人致命一擊！”
戰士們听得連連點頭，眼中斗志昂揚。
盡管敵人來勢洶洶，但有了楚參謀長周密的布置和旅長的正確指揮，大家都有了必勝的信心。
夜色漸深，獨立旅各部完成了戰前準備，轉入警戒狀態。
張合站在石馬河東岸的一處高地上，透過夜視望遠鏡觀察著西方。
盡管還看不到鬼子的蹤跡，但他仿佛已經能感受到那股殺氣逼近。
“旅長，我們的小分隊已經出發了。”
趙剛走過來低聲報告，“按照您的指示，他們會在半路截斷鬼子的通訊線，並盡可能干擾敵人的後勤補給。”
“好！”張合點點頭，“鬼子心急火燎地沖過來，肯定顧不上嚴密警戒。
只要能攪亂他們的後路，我們的勝算就更大了。”
“可是，”趙剛略有擔憂，
“如果敵人不按我們預想的路線來，或者分兵包抄，那又該怎麼辦？”
“鬼子此刻正在氣頭上，”
楚雲飛走過來解釋道，
“他們失去了三家集這個重要的後勤基地，補給線已經斷了，根本沒有時間搞什麼迂回包抄的花招。
他們唯一的選擇，就是以最快的速度趕過來，搶在物資被我們轉移完之前奪回三家集。”
“沒錯，”
張合贊同道，
“而且，鬼子一直自視甚高，他們不會相信一支八路軍部隊有能力對他們構成真正威脅。這種輕敵心理，正是我們的機會！”
“旅長！”一名通訊兵跑過來報告，“前哨傳來消息，發現鬼子先頭部隊出現在西邊山口！距離我們還有約十二公里！”
“終于來了！”張合眼中精光一閃，隨即下令，“傳我命令，全旅立即進入一級戰備狀態！各部按預定方案做好準備！”
“是！”
命令迅速傳達下去，整個石馬河兩岸頓時緊張起來。戰士們紛紛檢查武器，調整彈藥，靜靜地等待著敵人的到來。
天色已完全暗下來，皎潔的月光灑在干涸的河床上，給即將變成戰場的土地披上了一層銀紗。
“楚兄，”張合輕聲問道，“你覺得這一仗，我們能贏嗎？”
楚雲飛望著遠方︰“不僅能贏，還會贏得漂亮！田中義一這個老鬼子，打了一輩子仗，但從沒遇到過像獨立旅這樣的對手。
他以為他是獵人，殊不知今晚，他才是那個獵物！”
張合笑了笑，拍了拍楚雲飛的肩膀︰
“有你這句話，我就放心了。”