“哎！來啦！婆婆！”
清亮的少年聲音從院子角落的柴垛後傳來。
一個身影靈活地翻了出來。
少年約莫十六七歲，身形略顯單薄，穿著洗得發白的藍粗布衣裳，褲腳還沾著些草屑。
但整個人眉眼清秀，尤其是一雙眼楮，清澈明亮，像山澗里未被污染的溪水，透著未經世事的純淨。
只是此刻，這雙清澈的眸子里，卻帶著一絲不易察覺的羞怯和慌亂。
飛快地朝隔壁那棟稍新些的院子瞥了一眼。
隔壁院子里，一個穿著水紅色碎花布衫的少女正坐在小凳上擇菜。
少女名叫秀兒，是隔壁張婆婆的孫女，十七八歲的年紀，身段兒已經長開，像山間含苞待放的花骨朵。
烏黑的辮子垂在胸前，側臉線條柔和，陽光落在她微微抿起的唇角和低垂的睫毛上，美好得像一幅畫。
少年只看了一眼，心口就像揣了只小兔子，砰砰亂跳，臉頰也微微發燙。
他趕緊低下頭，裝作拍打身上的草屑。
“傻小子，看什麼呢？魂兒都被勾走啦？”
李婆婆端著碗筷從灶房出來，正好瞧見這一幕，布滿皺紋的臉上露出促狹的笑意，壓低了聲音
“瞧你這點出息！喜歡秀兒丫頭，就大大方方跟婆婆說，婆婆幫你提親去！”
“婆婆！”
阿猿的臉“騰”地一下紅到了耳根，急得直跺腳，“您……您別瞎說！我……我哪有！”
他窘迫得幾乎想找個地縫鑽進去，眼神卻不受控制地又往隔壁飄了一下。
“哈哈哈！”
李婆婆被他的反應逗得開懷大笑，眼角的皺紋都舒展開來，“好好好，婆婆不說，婆婆不說！快洗手吃飯！今天給你炖了山雞！”
阿猿是李婆婆十年前在山里砍柴時撿回來的。
那時他才六七歲，衣衫襤褸，渾身是傷，昏迷在一條山澗邊，發著高燒，嘴里含含糊糊說著些誰也听不懂的怪話。
李婆婆心善，把他背回了家，當親孫子一樣養大。
阿猿性子有些孤僻，不太愛跟村里其他孩子瘋鬧，力氣也不算大，干活甚至不如村里同齡的姑娘麻利.
唯獨手腳異常靈活，爬樹掏鳥窩、下套抓野兔，倒是一把好手。
村里人起初也有些閑話，覺得李婆婆撿了個累贅。
但阿猿懂事勤快，對李婆婆孝順至極，漸漸地，大家也接納了他.
只當他是山里哪個遭了災的獵戶家走丟的孩子。
“阿猿哥！快來吃飯啦！”
秀兒清脆的聲音帶著笑意，從隔壁院牆那邊傳來。
她不知何時也站到了院牆邊，手里還捏著一把翠綠的青菜，正笑盈盈地看著這邊。
阿猿的臉更紅了，胡亂應了一聲，逃也似的沖進灶房去洗手。
冰冷的水潑在臉上，卻澆不滅心頭的滾燙。
秀兒……那個像山泉水一樣清甜干淨的姑娘，是他藏在心底最深處，連做夢都小心翼翼不敢驚擾的光。
他甩甩手上的水珠，深吸一口氣，努力平復心跳，臉上帶著幾分傻笑，朝院中的小木桌走去。
桌上擺著噴香的炖山雞，金黃的玉米餅子，還有一碟婆婆腌的脆蘿卜。
山風拂過，帶來草木的清香和隔壁飄來的，屬于秀兒的淡淡皂角香。
這一刻，小小的院落，溫暖的飯菜，婆婆的笑臉，還有隔壁那抹水紅的身影，就是他全部的世界。
平靜、安穩，充滿了讓人沉溺的煙火氣。
阿猿拿起筷子，夾起一塊雞肉，剛想放進婆婆碗里……異變，在這剎那間降臨！
“嗚——嗚——嗚——”
一陣極其詭異、如同無數冤魂在風中斷續嗚咽的聲音，毫無征兆地從村後那座被視為禁地、終年霧氣繚繞的“鬼哭林”方向傳來！
那聲音尖利、淒慘、帶著一種穿透耳膜的陰冷。
瞬間壓過了山間的鳥鳴蟲唱，壓過了村里的雞犬之聲，狠狠灌入每一個村民的耳中！
緊接著。
村口那棵不知活了幾百年，被村民奉為“神樹”的老槐樹，在沒有任何外力的情況下，粗壯的樹干猛地劇烈搖晃起來！
濃密的枝葉瘋狂擺動，發出“嘩啦啦”的巨大聲響，如同一個巨人在痛苦地掙扎！
更駭人的是，老槐樹那虯結如龍的老樹皮上，竟以肉眼可見的速度，滲出大片大片暗紅、粘稠的液體！
那液體順著樹干蜿蜒流下，散發著濃郁刺鼻的血腥味！
“啊——！”
“神樹……神樹流血了！”
“鬼哭林！是鬼哭林的惡鬼出來了！”
恐慌如同瘟疫，瞬間席卷了整個靠山村，祥和寧靜被徹底撕碎！
正在吃飯的村民驚恐地丟下碗筷。
玩耍的孩子嚇得哇哇大哭撲進母親懷里。
老人們拄著拐杖的手抖得不成樣子。
“山神爺發怒了！山神爺發怒了！”
村西頭的老獵戶趙三爺臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，對著鬼哭林的方向連連磕頭，聲音充滿了絕望，“完了！靠山村要完了！”
恐慌像冰冷的潮水，瞬間淹沒了李婆婆家的小院。
“ 當！”
李婆婆手里的碗掉在地上摔得粉碎，臉色瞬間變得慘白如紙，身體晃了晃，被眼疾手快的阿猿一把扶住。
“婆婆！”
阿猿的聲音帶著他自己都沒察覺的顫抖，剛才因秀兒而起的羞澀甜蜜蕩然無存，只剩下刺骨的寒意。
那鬼哭聲和神樹滲血的景象，喚醒了他記憶深處某些模糊而恐怖的碎片。
“是…是‘山魈姥’！”
李婆婆死死抓住阿猿的手臂，指甲幾乎掐進他的肉里，渾濁的老眼里充滿了極致的恐懼︰“是林子深處那個吃人的老怪物！它…它怎麼出來了？”
“山魈姥？”
阿猿的心猛地一沉，這個名字像一塊巨石砸進他的心湖。
就在這時。
一個尖利、癲狂的聲音在村子上空炸響，壓過了所有的哭喊和混亂︰
“肅靜！都肅靜！”
眾人循聲望去，只見村里的神婆“馬仙姑”不知何時爬上了村中曬谷場中央的石碾盤。
她披頭散發，臉上涂抹著詭異的紅白油彩，手里揮舞著一根掛滿鈴鐺和破布的桃木杖，狀若瘋癲……
“鄉親們莫慌！莫怕！”
馬仙姑的聲音帶著一種刻意營造的尖銳和神秘感，在混亂中竟有幾分穿透力︰“不是山神爺發怒！是老槐神顯靈！是它感受到了鬼哭林里那邪祟的沖天怨氣，以自身精血示警啊！”
她高舉桃木杖，指向老槐樹那汩汩流血的樹干，聲音陡然拔高，充滿了蠱惑︰
“大家看到了嗎？老槐神在流血！它在為我們受苦！它這是在告訴我們，那林子里藏著的邪祟，是因何而生！”
馬仙姑布滿油彩的臉猛地轉向村東頭，渾濁的眼眸，死死盯住了李婆婆小院的方向。
桃木杖帶著破風聲，精準地指向了扶著李婆婆、臉色同樣蒼白的阿猿！