姜柔兒先是起身，從旁邊的錦盒里取出一根特制的香煙遞到段攸手中，又親手劃了火折子幫他點上。
看著段攸蹙著眉、沉臉吸著煙，煙圈在他眼前緩緩散開，才放柔了語氣，輕聲說道。
“臣妾的意思，還是安排老九段金去執行這個任務。”
“二郎你也知道，咱們這些孩子里，老九性子最活泛，不愛舞刀弄槍，反倒天天琢磨著做生意，前陣子還纏著內務府要去邊境跑商隊。”
她頓了頓，聲音又輕了幾分。
“眼下這趟差事，雖說凶險，可對他來說，或許也算個機會。”
“能當上個‘星際游商’，見識見識域外的天地，他大抵是不會拒絕的。”
姜柔兒說完，便識趣地閉上了嘴。
她太了解段攸了，自家夫君從不是薄情寡義之人。
他總想給每個孩子最好的庇護、最周全的愛。可如今這事，無論選誰去，對他來說都是剜心的痛。
他是大唐的帝王，要護著億萬子民；可他也是個父親，卻連自己的兒子都護不住。
這份無力感，對一位高高在上的帝王、一位滿心牽掛的父親來說，實在太過挫敗。
一旁的蔡琰張了張嘴，原本想說些“陛下也是為了大局”的話來安慰。
可話到嘴邊，看著段攸眼底的紅血絲，終究還是咽了回去，只輕輕嘆了口氣。
兩人默契地起身，向段攸福了福身，輕聲告退。
她們都明白，接下來的時間，該留給段攸自己。
更該留給即將面對別離的段金，還有他的母親甄姬，總得讓他們有個準備的時間。
殿內只剩段攸一人，直到煙蒂燙到了手指，他才猛地回神。
將煙蒂摁滅在玉制煙灰缸里，他深吸一口氣，緩緩抬起頭，對著殿外沉聲道。
“傳朕旨意，宣甄夫人與九皇子段金即刻覲見！”
沒過多久，殿外傳來細碎的腳步聲。
段攸抬眼望去，只見甄姬身著素雅宮裝，神色帶著幾分忐忑。
而她身邊的段金，卻是一臉雀躍，幾乎是蹦跳著跑到段攸身前。
小家伙動作麻利地跪下行禮，清脆的嗓音里滿是歡喜。
“孩兒段金，拜見父皇！父皇今日怎麼突然找孩兒啦？”
看著兒子眉眼間的鮮活與乖巧，段攸臉上的沉郁瞬間消散了大半，竟露出了幾分笑意。
他伸手將段金拉起來，指尖觸到兒子肩頭結實的肌肉，又感應到他體內隱隱流轉的靈力，眼中閃過一絲欣慰。
“好，好！老九如今真是個大男子漢了！”
“父皇剛感應到，你竟已突破到金丹境界了？”
他拍了拍段金的肩膀，語氣里滿是真切的夸贊。
“好！好小子！不愧是我段家的麒麟子，有出息！”
听著父皇的夸贊，段金的臉頰瞬間紅了，有些羞澀地撓了撓頭，嘴角卻忍不住往上揚。
他長這麼大，總覺得自己不如大哥沉穩、不如二哥能打，從沒被父皇這樣當面夸過。
今日父皇不僅夸了他，還說他“有出息”。
原來父皇一直都看著他的努力，一直都認可他！
這份突如其來的喜悅，讓他眼楮都亮了，藏都藏不住。
一旁的甄姬，听著段攸對兒子的夸贊，心里卻像被什麼東西輕輕揪了一下，莫名地一緊。
那是一種女人的直覺，更是母親對危險的本能感知。
就像有什麼重要的東西即將從指尖溜走，抓都抓不住。
她悄悄抬眼，小心翼翼地看向段攸。
見他神色溫和，才壓下心頭的不安，恭順地站在一旁，連呼吸都放輕了幾分。
直到段攸抬手示意她坐在自己身邊的軟凳上，又讓段金挨著另一側坐下。
甄姬心底的不安不僅沒消散，反而像潮水般涌了上來，指尖悄悄攥緊了衣袖，連掌心都滲出了細汗。
她太了解段攸了，這般反常的溫和與親近，總讓她覺得藏著什麼難以開口的事。
果然，沒等她理清思緒，段攸便轉頭看向段金，語氣依舊溫和，卻帶著幾分不易察覺的鄭重。
“九兒，父皇這里有個重要的任務，想交給你去做，不知道你有沒有信心勝任？”
听到父皇要給自己派任務，段金眼楮瞬間亮了。
“騰”地一下從座位上站起來，胸膛挺得筆直，一臉篤定地大聲說道。
“父皇您盡管吩咐！不管是什麼任務，孩兒定然全力以赴，絕不偷懶！”
他攥緊拳頭，語氣里滿是急切的證明。
“孩兒已經長大了，能為父皇分憂了，絕對不會讓您失望的！”
看著兒子一臉認真又充滿干勁的模樣，段攸眼底的欣慰更甚，忍不住連連點頭，聲音里滿是滿意。
“好！好！不愧是我的好兒子！”
他伸手再次將段金拉到身邊坐下，指尖輕輕拍了拍兒子的手背。
像是在安撫，又像是在給自己打氣，這才緩緩開口，將早已在心底盤算了無數遍的話說了出來。
“是這樣，最近神族那邊主動聯系了我們，提出要和大唐一起組建一支聯合艦隊，去應對星際間的一些挑戰。”
他頓了頓，目光落在段金滿是好奇的臉上，繼續道。
“父皇思來想去，覺得這趟差事交給你最合適。”
“我準備，此事就由你全權負責，帶領大唐的人加入艦隊。”
“你到了那邊，要帶著那五千人好好與神族配合，凡事多留心，別沖動。”
段攸的聲音依舊溫和，眼底卻藏著一絲不易察覺的復雜。
“如果有機會，就多走走看看，好好了解一下宇宙各地的星域分布、異族情況，記在心里。”
他抬手揉了揉段金的頭發，像小時候那樣。
“等將來任務結束，你再把這些見聞細細跟父皇分享，讓父皇也听听域外的新鮮事。”
听到父皇的安排，段金眼楮亮得像星星，心里滿是歡喜。
既能出遠門見世面，又能替父皇做事，這對一直想證明自己的他來說，簡直是天大的好事。
可當他無意間瞥向坐在父皇身邊的母親，看到她眼眶泛紅，眼底藏不住的悲傷像潮水般涌來，那股歡喜瞬間涼了半截。
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