雍和十六年的冬天不好過，楚軍負多勝少，敗退弘康。秦歌與廖英婷也都去戰場經了一遍，秦歌憑借兩個貼身侍衛的保護和孟靖康的配合，拿下了梁國中將的人頭。
皇上聞之大悅，冊封其為尚純將軍，奉正四品餃，余者論功行賞，皆由廖子彥自行裁決，遞交吏部行印。
此令剛至前線，除廖子彥外皆歡呼雀躍，廖子彥則像是捧了一個燙手山芋似的，丟不得，抱不住，滿手血泡。廖子彥先定下的是卞玉璣，卞玉璣戰功卓越，當居首位，孟靖康身先士卒，不畏生死，也該進一進，秦忠雖少上前線，但後方安置的井井有條……廖子彥細細一想，只覺得頭大，在外五月有余，誰人身上沒點功勞，就算沒有功勞，千里奔襲，天寒地凍的，也不好讓弟兄們寒心啊。
皇上此令當真是將人架在火上烤，先是將秦歌架起來叫人看到皇恩浩蕩，又將余下的事交給了自己。秦歌的戰功在此次出征里著實算不得什麼，若是秦歌都能奉正四品，那這軍中豈非遍地都是四品？還是皇上此舉就是為了削弱自己在軍中的威望？
廖子彥越想越覺得有些頭大，皇上的心思自己是越來越看不透了。
廖子彥出身寒微，不過是個六品小官的兒子，十六歲從軍，幸得褚陽侯提攜，幾經生死方才有了今日的輝煌。廖氏無親黨，也無靠山，身家性命、富貴榮華全系于廖子彥一人。
廖子彥思及此處不由得長嘆一口氣，自己膝下一雙明珠，唯一子，今年不過十二，被祖母和娘親寵溺的無法無天，偏偏自己常年在外，少管少教，自己百年之後，他真的能頂門立戶嗎？廖子彥不由得想起長女，英武不讓須眉，只是，她畢竟是女兒家，總不能一輩子拘在家中，何況身後還有幼弟，免不得讓人指指點點，說什麼牝雞司晨的閑話，更何況家中祖母未免過于昏聵傳統，只怕不會安分地叫英姒當家。至于廖夫人，畢竟不是英姒的親娘，親生的小兒子在身邊，怎麼會信賴先夫人留下的女郎呢。
廖子彥手放在後腰的暗傷上，面色凝重，少不得還得多辛苦幾年，總要把安北帶出來才是，平庸敗家倒是小事，只怕無能偏還自傲，敗德背義啊。
廖子彥這幾日總皺著眉，孟靖康也注意到了。他也試著詢問，但廖子彥諱莫如深，孟靖康素來有與祖父褚陽侯通信的習慣，便將此事寫進家書詢問祖父。
褚陽侯回信很快，他要求孟靖康不得插手此事，最好是尋個差事，避到營外。孟靖康雖不解，但一向听從祖父安排，便尋了個由頭山外剿匪去了。
與此同時，廖子彥收到老恩師褚陽侯的來信，信中大致寫了自己對朝局的分析並草擬了一份人事調動，並附上“閱後即焚”的字樣。
廖子彥真的很感謝褚陽侯，此信解決了自己的燃眉之急，只是信中未免有些禍水東引的意思。卞玉璣請賞金銀財帛，將孟靖康高高地捧起來去分秦歌的注意，廖氏姐妹可以先放一放，一雙女兒家，功名利祿不過浮雲，更要重重地抬一抬秦忠，余者，褚陽侯托辭不明前線戰況，要廖子彥自斷。
廖子彥心下惴惴，褚陽侯的建議的確可解自己的燃眉之急，只是孟靖康不免被人指點靠先輩蔭庇才得了現在的名位，一朝將數年的努力全部抹殺，日後在此道只怕還要耗費數年乃至十數年光陰。
但廖子彥又細細想了想，孟靖康是他親孫子，爺爺能害孫子嗎？更遑論那是他親選的世子，日後要承襲他的衣缽，領鎮西軍的。孟靖康雖有勇有謀，文武雙全，但身上有一股出自世家的傲氣。前半生過得又太過順遂，這股子傲氣積蓄起來，日後領軍不免目中無人，不體下情，一意孤行。
廖子彥細細的咋嘛，別的倒還好，只是委屈了自己一對雙姝，英婷便還罷了，只是英姒辛苦，卻也只不過五品。很快廖子彥就看開了，一開始也不必太過高位，英姒畢竟年輕，還有的是機會。
廖子彥如褚陽侯吩咐擬了一道折子遞到吏部，又轉交到皇上手上，皇上看過後不置可否，留中壓了一兩日，下了折子斥責廖子彥，並隨之將孟靖康改為從四品，廖英姒改為從四品，秦忠改為從三品。
廖子彥跪在帳外听欽差轉述皇上的一頓斥責，反倒覺得心胸無比舒暢，此事算是過了。只是沒過多久，心中又浮起無限悲涼，自己只是個武夫，從前憑著一腔孤勇，風里來血里去的大半輩子搏下了這些家業，而今想來也不過是鏡花水月，上位者一句話頃刻間便化為烏有。
不知怎麼，廖子彥突然想起秦戎，那個把自己從尸骨堆里背出來的老大哥，帶著自己平步青雲的大將軍，秦氏一族何等顯赫，竟也是樹倒猢猻散，一朝身故，富貴榮華轟然倒塌。一雙兒女看著風光無限，卻失去了兵權，秦歌雖熟讀兵書，卻也只會紙上談兵，一身武功也不過是花架子罷了，與其稱之為武藝，不如稱之為舞藝。
廖子彥倒吸一口涼氣，好似發現了什麼大秘密似的。
“廖將軍？廖將軍！”紅衣太監雙手攙扶起廖子彥，“陛下叫老奴告訴將軍，東北的安定就仰仗將軍了，排兵布陣不必過分掣肘，來的都是將軍的兵，沒有什麼世子郡主的。”
廖子彥茫然點點頭，好似身處迷霧之中，只窺得一點點光亮，卻照不清方向，又好像那光亮只是自己的幻覺，眼前仍是漆黑一片。
廖子彥尋了個機會單獨跟秦歌談了談。
“我托大也當得你的長輩，你父對我恩重如山，我實不忍看你如此荒廢。”廖子彥語重心長，“自今日起，你與英婷到新兵營去，也好叫敬之好好教一教你。”敬之便是秦忠的表字。
秦歌心中是有些不服氣的，她對著廖英婷發了會牢騷，還是去了。畢竟令不止給秦歌一人，廖英婷去了新兵營，秦歌自己呆著也沒趣兒。
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