回到禮部安排的使館客舍，已是彎月漸升。
厚重的雕花木門在身後合攏，將京城的萬家燈火隔絕在外，只余滿室燭影搖紅，映照著江南七怪神色各異的臉龐。
客舍內布置清雅，一應器物皆透著大明特有的精致。
阿青抱著她的白羊“小白”，安靜地坐在角落的蒲團上。
她全然不覺室內的凝重氣氛，只好奇地品嘗著桌上的一盤蜜餞。
那是禮部官員特意備下的采芝齋茶食，琥珀色的蜜棗、瑩白的冬瓜糖、緋紅的山楂糕，盛在哥窯開片的冰裂紋碟中，煞是好看。
她拈起一塊糖蓮子，小心地咬了一小口，甜得眯起了眼楮，順手喂了懷中小羊一塊，那小羊竟也咂咂嘴吃了，惹得她輕笑出聲。
而另外一邊，則是堆得宛如一座小山的靈植。
這些來自護龍山莊的贈禮在燭光下流轉著奇異的光澤。
氤氳的靈氣彌漫開來，呼吸間都覺心肺清涼。
這場景，江南七俠走南闖北這麼多年，何曾見過？
眾人皆是震驚無比，但又都不知道說什麼好。
整個房間都陷入了沉寂，只听得見阿青細碎的咀嚼聲。
過了許久，沉默最終被張阿生打破。
他搓著一雙粗厚的手掌，那手掌上布滿老繭，是多年握持屠牛刀留下的印記。
憨厚的臉上帶著顯而易見的憧憬，聲音也因些許激動而略顯低沉
“大哥，二哥，小瑩……我說句實在話。”
他頓了頓，目光掃過諸位兄妹，最後落在韓小瑩清麗的側臉上。
“咱們走南闖北這麼多年，哪個地方咱沒去過？”
“可你們瞧瞧這大明的京城。”
“街面是用青石板仔細鋪就的，下雨天都不見泥濘，寬敞得能並排跑數輛馬車。街邊溝渠通暢，不見污水橫流。”
他眼中泛起光來。
“此前咱們閑逛，不是特意去城內外的普通坊巷里看過嗎？”
“隨便一戶人家，飄出來的肉香味和靈植之氣都做不得假。”
“我也不是貪圖安逸。”
“我們大老爺們這有啥。”
“可若是……若是我們能留在這里。”
他聲音低了下來，帶著一絲懇求。
“小瑩和阿青前輩便再也不用再跟著我們風餐露宿，擔驚受怕了。
“你看阿青前輩，她那麼單純，就該在這樣太平的地方過日子。
“這一次，咱們……咱們或許真能有個落腳的好地方。”
“而且我們也可以繼續四處行俠仗義的，只是在大明留個腳跟，有個能安心回來的家而已。”
自從差點死在那蒙古武神的手里，在鬼門關前走了一遭，張阿生便再也按捺不住自己內心。
尤其是看著韓小瑩鬢角那幾縷在塞外風霜中早早染上的微白，張阿生更是心疼不已。
朱聰適時地輕搖著他那柄破舊的折扇，眼中精光閃爍，沉吟道
“四弟說的……不無道理。”
“大明國力之強盛，確是我生平僅見。”
朱聰站起身，踱步到那堆靈植前，拿起一株散發著清涼氣息的靈植。
“若能得此倚靠，的確可謂是大樹底下好乘涼。”
“我們已經得罪了蒙古，單憑我們七人，加上靖兒，終究是勢單力薄。若是借大明之力，想來必然能夠護得我們與阿青前輩周全。”
說罷，朱聰看了一眼郭靖。
“靖兒本就打算留在大明對抗蒙古，也需要我們的照應。”
“將大明當做腳跟，進可助守國門，退可安穩度日，確實不錯。”
全金發摸著腰間那桿純鋼的秤桿，點頭接口
“二哥說的是。別的不提，就這京城的市集，商賈雲集，貨物琳瑯滿目，交易公平，抽稅明晰，可見吏治清明。這是個能長久待下去的地方。”
韓寶駒嗓門洪亮，接著說道
“俺是個粗人，不懂那麼多大道理。”
“但這里的馬廄你們看到沒？尋常馱馬都是膘肥體壯，蹄鐵 亮。”
“能養好馬的地方，肯定差不了！”
相比其余幾人，南希仁則是言簡意賅，只吐了兩個字“甚好。”
見到眾位哥哥如此。
韓小瑩卻輕輕嘆了口氣，蓮步輕移，走到阿青身邊，憐愛地替她理了理有些散亂的鬢發，柔聲道
“二哥、三哥、五哥、六哥、七哥顧慮的都是正理。”
“可我更多的是在想阿青。”
她看向眾人，眼神清澈而堅定
“師尊她心性單純，如同白紙，不通世事險惡。以往在深山竹林，與白猿百羊為伴，飲山泉，食野果，倒也自在無憂。可如今……”
韓小瑩語氣低沉下去。
“她的居所已毀，又為了救我們，傷了蒙古武神，已然是跟著我們卷入了與蒙古之間的紛爭。”
“她武功雖通神，可心性卻如孩童，難道我們要讓她一直跟著我們四處漂泊，時刻面對陰謀詭詐、刀光劍影嗎？”
“我實在放心不下。”
她的聲音帶著一絲哽咽
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“大明看起來政通人和，江湖也相對平靜。”
“若能得大明皇室庇護，讓師尊在此安定下來，有一處類似竹林的清靜之地，不必再理會外間的紛擾爭斗，或許……這才是對她最好的安排。”
全金發、韓寶駒、南希仁幾人聞言，臉上的興奮之色褪去，也都紛紛點頭，覺得韓小瑩說得在理。
他們兄妹七人情深義重，自然也和韓小瑩一樣，真心希望韓小瑩這位宛若赤子的“師尊”能有個安穩的好去處，不必再受顛沛流離之苦。
就在這時。
柯鎮惡手中的鐵杖重重一頓地，發出“咚”的一聲悶響，堅實的地板似乎都微微一震，仿佛敲在了每個人的心上。
他已經瞎掉的雙眼在燭光下顯得愈發深邃，似乎能洞穿人心，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷
“都不要爭了！”
眾人立刻收聲，目光齊聚于他們這位大哥身上。
“大明確實富足安定，是個過日子的好地方。”
“想讓咱們大家、想讓阿青前輩過上好日子，這份心，沒錯！”
張阿生沒想到大哥會先肯定自己，一時愣住，憨厚的臉上泛起一絲紅暈。
“老二深謀遠慮，顧慮周全，借力打力，為大局計，為靖兒計，也沒錯！”
柯鎮惡轉向朱聰。
朱聰微微頷首，搖扇的動作慢了下來。
“小瑩心疼師尊，更是天經地義。”
柯鎮惡的聲音柔和了一瞬，隨即陡然變得凌厲，
“但你們是不是都忘了我們江南七怪的名號是怎麼來的？”
“‘俠’字當頭，豈能只見安樂，不見危難？”
柯鎮惡的聲音在房間內回蕩，震得燭火都搖晃起來
“走，可以先不走。留，可以先不留。”
“蒙古鐵騎不是要打來嗎？”
“好啊！咱們江南七怪，連同靖兒，就幫著大明守上一守。”
“也讓咱們親眼瞧瞧，這大明朝的君臣，到底是真龍天子、肱骨良臣，還是只會夸夸其談、臨陣退縮的繡花枕頭！”
“咱們一邊助大明抗敵，一邊看個分明。”
“若大明真值得托付，待打退了蒙古韃子，咱們再安置好阿青姑娘，在大明留個行俠仗義之余可以回來的地方。”
“若是不值……”
柯鎮惡冷哼一聲，一股傲然之氣油然而生。
“哼，天下之大，莫非還沒有我等立足之地嗎？”
柯鎮惡一席話，擲地有聲。
朱聰首先撫掌，臉上露出欽佩之色
“大哥所言極是。”
張阿生摸了摸腦袋，臉上的憧憬並未消失，反而更加踏實明亮
“還是大哥想得周到，俺听大哥的。”
韓小瑩看著柯鎮惡，重重點頭
“大哥說得對。”
全金發、韓寶駒、南希仁三人更是毫無異議，齊聲道
“正當如此。”
一旁的郭靖，緊握著拳頭，濃眉緊鎖。
師父們的爭論他听得仔細，心中思潮起伏。
他想到蒙古鐵騎的強悍，想到成吉思汗的雄才大略，也想到大明京城的繁華和百姓臉上的安寧。
一時間，郭靖只覺得自己的擔子當真是重若泰山。
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