紫禁城深處，養心殿內燭火通明，龍涎香在暖爐中裊裊升騰。
朱勝斜倚在鋪著明黃錦墊的軟榻上，趙靈兒跪坐于榻前矮幾旁，素手縴縴，正將一盞新沏的雨前龍井奉至御前。
茶湯澄碧，熱氣氤氳，映著她低垂的眉眼，溫婉如水。
朱勝微微伸手，拂過那碧玉一般的臉頰。
大太監呂芳垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，殿內唯有金絲炭在獸爐中偶爾發出的細微 啪聲。
然而他眉宇間那絲極淡的疑惑，如何瞞得過朱勝的眼楮？
朱勝接過茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁，並未立刻飲下。
他目光落在呂芳身上，唇角勾起一絲洞悉萬物的笑意，打破了殿內的靜謐。
“呂芳。”
朱勝的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，在空曠的大殿里顯得格外清晰。
“朕觀你眉宇間似有郁結。”
“可是在疑惑，朕為何要讓張居正、雨化田、曹正淳他們，都清清楚楚地知道。”
“朕對諸葛亮、司馬懿、賈詡這些人……非同尋常的看重？”
呂芳心頭猛地一跳，仿佛心思被瞬間看穿。
他連忙躬身，聲音帶著一貫的恭謹，卻也坦承了那份不解
“老臣愚鈍，心中確有此惑。”
“聖上明鑒萬里，此舉必有深意，只是老奴駑鈍，一時未能參透天心。”
“按常理，聖眷過顯，恐令彼等心生驕矜，或成眾矢之的，亦或引得各方勢力競相攀附，徒增紛擾……”
朱勝聞言，低低地笑了起來，笑聲中帶著一絲掌控全局的從容。
他輕輕啜了一口茶，任由那清冽微苦的滋味在舌尖化開。
隨即目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛穿透了宮牆，看到了那會同館中各懷心思的暗流涌動。
“常理？”
朱勝放下茶盞，手指無意識地輕敲著紫檀木的榻沿，發出篤篤的輕響。
“呂芳啊，經天緯地之才，豈是幾句褒揚、些許恩寵便能令其得意忘形之人？”
“隱忍深沉，鷹視狼顧之士，尋常的榮辱得失，在他心中又能激起幾圈漣漪？”
他頓了頓，語氣陡然變得深邃，如同古井深潭，映照出權謀的星辰
“朕要的，正是這‘眾矢之的’，要的，正是這‘各方競相攀附’！”
朱勝的目光轉回呂芳，銳利如電
“均衡之道，在乎萬物之間，尤重人心之衡。”
“水無風則滯，林無獸則寂。”
勝的手指在虛空中輕輕劃過，仿佛勾勒著一張無形的棋盤。
“這些，不過是朕對他們培養罷了。”
“朕也很好奇，他們究竟朕想要的那幾人，還是只是同名同姓。”
“待到塵埃落定，蛟龍出水之日，便是朕收獲真正經天緯地之臣之時！”
殿內一片寂靜，只有朱勝的話語如同金玉之聲，在梁柱間隱隱回蕩。
呂芳深深俯首，額角滲出細密的汗珠。
趙靈兒奉茶的手亦微微一顫，杯中清茶漾起細微的漣漪。
朱勝重新端起那盞已微涼的龍井。
隨即目光再次投向無邊的夜色，仿佛已穿透重重宮闕，看到了那幾位身處風暴中心、正被各方力量撕扯權衡的“奇才”。
風暴已起，而執棋者，唯他一人。
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