戚繼光的大軍休整完畢，旌旗再展，向著京城方向行進。
諸葛亮等人也重新會合，隨軍前行。
他們各自心中都揣著在邊陲城鎮的震撼見聞，對大明這個龐然巨物內部的運轉機制愈發好奇。
半月過去，遠離了邊境，戚繼光一行進入了一片相對平緩但正在大規模開鑿、修築的區域。
遠遠望去，塵土飛揚，號子聲、鑿石聲、號令聲匯成一片。
成千上萬的身影正在官道兩側的山坡、河谷間勞作，或開山取石，或挖掘溝渠，或夯實路基，場面宏大而有序。
諸葛亮輕搖羽扇，目光如炬地掃視著這片巨大的工地。
他敏銳地察覺到，這些勞役者與尋常百姓截然不同。
他們動作矯健，力量驚人。
許多人舉手投足間竟隱隱帶著勁風，搬運巨石如負重物，開鑿硬岩時，鐵錘鋼 落下之處，碎石飛濺的效率遠超常理。
更令他心驚的是，其中一些領頭指揮或負責關鍵部位的人，氣息沉凝，目光銳利。
行走間步伐沉穩有力，周身隱隱有氣機流轉——這絕非普通力夫！
“嘶……”
與諸葛亮同乘的司馬懿也睜開了微闔的雙眼，冰冷的瞳孔中又一次流露出難以掩飾的驚疑。
這已經是司馬懿接觸大明以來，不知道第幾次震驚了。
“這些勞役……筋骨強健，步履生風者比比皆是，更有數人氣息深藏不露，隱有大宗師氣象！”
“這……大明連服勞役的民夫，都有如此修為嗎？”
他心中迅速盤算，若大明真有如此海量的底層“高手”，其戰爭潛力將恐怖到何種地步？
這些人簡直顛覆了他對“民夫”二字的認知。
周瑜和陸遜並騎而行，同樣被眼前的景象驚住。
周瑜劍眉微蹙
“伯言，你看那幾人，開鑿岩壁的手法……似有劍招痕跡？還有那搬運巨石的陣勢，隱隱有合擊之術的影子。”
陸遜點頭，神色凝重
“不錯，絕非尋常苦力。氣息綿長，勁力運用巧妙，倒像是……武林中人？”
“而且修為不低！”
就在這時，工地上一處險峻的斷崖旁發生了小範圍塌方，幾塊千斤巨石滾落，眼看就要砸中下方幾個勞役。
千鈞一發之際，一道身影如鬼魅般閃出，手中鐵鍬化作一道烏光。
並非硬撼，而是巧妙地連點帶撥，帶著一股柔韌的巧勁。
竟在電光火石間將幾塊巨石引偏了方向，轟然砸落在安全空地。
那人身形瀟灑地一個回旋落地，隨手將鐵鍬插回土中。
隨即拿起腰間酒葫蘆灌了一口，朗聲笑道
“兄弟們干活留神點啊！別把吃飯的家伙事兒埋了！”
這一手精妙絕倫的借力打力功夫，赫然是上乘劍法的化用。
“大宗師？不，不止？”
“剛剛的劍氣隱約有著渡劫境的影子。”
感受著剛剛那一閃而過的劍氣。
冉閔瞳孔猛縮，握著韁繩的手瞬間繃緊，全身肌肉下意識地進入了戒備狀態。
他縱橫沙場，對高手氣息最為敏感。
這些“勞役”中，竟藏著足以在亂世中開宗立派、稱雄一方的人物！
這完全超出了他對“勞役”的理解範疇。
一旁的賈詡心中掀起驚濤駭浪，手中折扇幾乎停滯。
這哪里是勞役隊伍，分明是一支由武林高手組成的大軍。
他腦中飛速計算
如此多的高手，若用于戰場，能發揮何等威力？
大明朝廷是如何將他們組織起來干這“粗活”的？
成本幾何？
目的何在？
無數疑問瞬間塞滿了賈詡那顆智慧絕倫的腦袋。
就在諸葛亮等人震驚莫名、疑竇叢生之際，隊伍前方，負責引導和護衛他們這一行人的秦良玉將軍策馬回轉。
這位英姿颯爽的女將顯然注意到了他們的驚愕。
心思細膩的秦良玉也大概能夠猜到他們的想法。
她勒住戰馬，臉上帶著一絲了然的笑意，聲音清朗地開口，為眾人解惑
“諸位不必驚訝。你們所見，並非埋伏，他們也並非尋常勞役。”
“此乃我大明推行多年的‘以工代賑’之國策，而在此地勞作的，乃是江湖上赫赫有名的‘五岳劍派’。”
“五岳劍派？”
“武林中人？”
司馬懿的聲音帶著一絲不易察覺的尖銳。
在他的認知里，江湖草莽，桀驁不馴，豈能甘願受朝廷驅使做這等“苦役”？
秦良玉繼續解釋道
“陛下聖明，深知江湖力量若放任自流，或成隱患，或為豪強所用。”
“故推行此策，將賑濟災荒、興修水利、開闢道路等國家大工，與江湖門派的需求相結合。”
“以工代賑，授人以漁。”
“朝廷組織工程，招募流民及自願參與的江湖人士，付予錢糧工酬，使其憑力氣和本事吃飯，免于饑饉，亦避免其因生計所迫鋌而走險。”
“如眼前這疏通河道、加固堤防、開闢通往新礦脈之路的大工，既能利國利民，又能安置大量人手。”
“當然了，之所以這些平常武林的龐然巨物能夠來這里，也是因為以工代賑是目前大明最容易獲得靈植，以及最簡單得到靈植種植資格的地方了。”
“朝廷在這方面，可是下了大力氣的。”
“畢竟，也只有靈植能夠如此吸引這些門派了。”
秦良玉一番解釋，條理清晰。
“這，便是大明靈植最開始的出處嗎？”
司馬懿何等聰慧，立馬便理解了這以工代賑為何能夠做到如此地步。
諸葛亮羽扇輕搖的速度變得極其緩慢，他深邃的目光掃過那熱火朝天、高手如雲的工地，心中已是翻江倒海
“因勢利導、化害為利。”
“此策妙極。”
周瑜與陸遜相視一眼，都看到了對方眼中的震撼與欽佩。
冉閔則看著那些揮灑汗水的江湖豪杰，又看了看遠處巍峨延伸的新路，眼中閃過一絲復雜。
“漢州…未來若得大明相助，能否…也踏上如此通途？”
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