曹操的沉默像一塊寒冰，沉甸甸地壓在帥帳內，也壓在劉備心頭。
帳外的喧囂似乎被隔絕了，只剩下炭盆里 啪的輕響，襯得這寂靜更加令人窒息。
劉備看著曹操那張因不甘與權衡而顯得格外陰沉的臉，一股深沉的寒意從腳底直沖頭頂。
他明白了，這位曹將軍，終究選擇了最“理智”的退路。
劉備沒有再言語，只是緩緩起身，對著曹操，對著帳中那些同樣沉默或眼神閃爍的將領們，深深一揖。
這禮節，是對曾經並肩作戰的告別，也是對此刻分道揚鑣的宣告。
他轉身，步履沉重卻異常堅定地走出了帥帳，留下身後一片復雜難言的目光。
回到自己的營帳，那方寸之地仿佛成了風暴眼中唯一的寧靜。
關羽和張飛緊隨其後，兩張剛毅的臉上寫滿了焦急與不解。
“大哥！”
張飛率先忍不住，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“曹操那廝要當縮頭烏龜，俺老張可不干！禁區那些百姓……他們可都指著咱呢！”
關羽丹鳳眼微眯，手撫長髯，聲音低沉而有力︰
“大哥，三弟所言極是。朝廷旨意，不過畏難保身。然我等兄弟，昔日桃園結義，誓言扶危濟困，豈能因強敵環伺、朝廷退縮便置黎民于水火？那不死藥邪力，操縱人心如傀儡，若我等亦棄之不顧，與助紂為虐何異？”
劉備沒有立刻回答。
他走到簡易的案幾旁，手指拂過冰冷的桌面。
眼前仿佛浮現出那些流離失所、眼中充滿恐懼與絕望的禁區百姓，那些被不死藥扭曲、失去自我的身影。
他的拳頭在袖中無聲地握緊，指甲幾乎嵌進掌心。
理智告訴他，留下是九死一生，甚至是十死無生。
朝廷旨意，曹操的決定，都指向一條相對安全的退路。
帶著關張兄弟離開，保存有用之身，似乎才是明智之舉。
他劉玄德是漢室宗親，不然不會缺少建功立業的機會。
只要他選擇放棄百姓，他的前途依舊光明。
然而，胸腔中那顆滾燙的心，那名為“仁德”的火焰，卻在瘋狂地灼燒著他的猶豫。
桃園之誓，言猶在耳——上報國家，下安黎庶！
這“黎庶”，難道不正是此刻在禁區哀嚎的萬千生靈嗎？
若因強敵便退縮，因朝廷旨意便背棄心中之道，那與那些屈從于不死藥力、倒戈相向的桓溫之輩，又有何本質區別？
他劉玄德一生所求，不正是“問心無愧”四字？
“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。”
“呼……”
劉備長長地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中所有的猶疑、恐懼都排空。
這一刻，劉備想起了很多。
他抬起頭，眼中再無半分迷茫，只剩下磐石般的決絕，那光芒甚至比帳外的雪光更亮。
“二弟，三弟。”
他的聲音沉穩有力，帶著一種穿透人心的力量。
“備意已決。朝廷旨意，是為保全實力，無可厚非。然禁區百姓何辜？此間生靈涂炭，邪魔肆虐，若人人皆退，此地終將化為一片死域！我劉玄德，寧可死于踐行仁義之路上，也絕不苟活于背棄本心之安隅！”
他猛地抓起案上的頭盔，卻沒有戴上，而是重重按在桌上︰
“你們……不必隨我赴死。此去凶險萬分，十死無生……”
“大哥休要再說！”
張飛豹眼圓睜，猛地一拍大腿，震得案幾搖晃。
“俺老張這輩子就認你這個大哥！你去哪兒，刀山火海，俺也闖定了！要死，咱兄弟一塊死！”
關羽向前一步，手按佩劍劍柄，鳳目含威，聲音斬釘截鐵︰
“雲長此生，唯大哥馬首是瞻。背信棄義，臨陣脫逃，非關某所為！大哥既決意留下，關某自當生死相隨！”
看著眼前兩位生死相隨的兄弟，劉備眼眶一熱，胸中豪氣頓生，所有悲觀的陰霾都被這熾熱的兄弟情誼沖散。
他重重地點頭，不再多言︰
“好！好兄弟！那便整頓行裝，即刻出發！朝廷軍撤走，物資必然斷絕，我們輕裝簡行。”
“能救一個是一個。”
沒有驚動太多人，三兄弟只帶了幾名最忠心的親衛收拾了營中僅存的、便于攜帶的少量干糧和兵器。
劉備甚至解下了自己那套象征身份的黃金鎧，只穿著里面的布甲戎裝。
他將鎧甲和一袋本就不多的糧食，悄悄放在了一個流民聚集的窩棚外。
天地蒼茫，狂風肆虐。
劉備、關羽、張飛三人，如同三柄出鞘的利劍，毅然決然地刺入了禁區之中，與曹操大軍撤退的方向背道而馳。
……
凜冽的風如同鋒利的刀子，抽打在劉關張三兄弟和一眾願意跟隨的士卒臉上。
他們逆著撤退曹軍的方向，艱難跋涉在愈發荒蕪的禁區中。
就在他們越過一道河谷，準備踏入一片被詭異灰霧籠罩的枯木林時，前方突然傳來異響。
不是怪物的嘶吼，而是車轍轔轔、馬匹噴鼻以及壓抑的人聲。
“大哥，前面有人！”
關羽丹鳳眼一凝，手已按上青龍偃月刀，警惕地望向灰霧深處。
張飛握緊了丈八蛇矛，低吼道︰
“這鬼地方還有活人車隊？莫不是那些鬼東西的陷阱？”
劉備示意眾人噤聲，沉聲道︰
“小心為上，隨我前去查看。”
他們借著枯木和嶙峋怪石的掩護，悄然靠近。
只見一支規模不大、卻異常精悍的車隊停在林間一片稍顯開闊的空地上。
車隊由數輛堅固的廂車和十幾匹健馬組成，護衛的武士雖衣著各異，卻個個眼神銳利，行動間透著訓練有素的氣息。
車隊似乎正在短暫休整，氣氛凝重。
而此刻，車隊的最前方，兩名少年正在笑著說些什麼。
一人，羽扇綸巾，布衣素袍，身姿挺拔如修竹，面容清 ，眼神深邃似古井，嘴角帶著一絲看透世事的淡然與悲憫。
一人，身著深色錦袍，外罩一件略顯陳舊的皮裘，身形瘦削卻挺拔如松，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，帶著一種洞悉人心、精于算計的沉靜。
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