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懸浮城的金屬穹頂在暮色中泛著冷硬的光澤，蒸汽管道里噴出的白霧纏繞著高聳的塔樓，將整座浮空要塞暈染成一幅帶著鐵銹味的剪影。奧凱森站在軍械庫的合金平台上，指尖摩挲著鐵錘柄上的螺旋紋路——這柄陪伴他五十年的武器，錘頭早已被血漬浸成暗褐色，邊緣卻依舊鋒利得能劈開鋼板。
他低頭看向自己的左腿，機械關節在燈光下折射出銀灰色的光，每一次活動都會發出細微的“ 嗒”聲。五十年前在西境戰場，一支獸人戰斧劈斷了他的脛骨，軍醫從死人堆里把他拖出來時，他的左腿已經徹底壞死。後來工匠為他打造了這具機械假肢，關節處刻著帝國的紋章，如今紋章邊緣早已被磨損，露出底下斑駁的金屬底色。
“將軍，鎧甲調試好了。”軍械官的聲音打斷了他的思緒，對方捧著一套厚重的板甲走來，甲冑表面布滿交錯的劃痕，最深的一道從左肩延伸到腰腹，那是十年前對抗暗影族時留下的印記——當時一支暗影匕首刺穿了他的鎧甲，差一點就劃開他的心髒。
奧凱森抬手扶住鎧甲的肩甲，金屬冰涼的觸感順著指尖蔓延開來。他的胸口處，六道深淺不一的疤痕在燈光下格外醒目，每一道都代表著一次生死邊緣的掙扎。最致命的那道貫穿傷留在右胸，當年一支精靈長箭穿透了他的肺葉，他硬是攥著箭桿砍倒了三名精靈射手，直到失血昏迷前，還死死咬著敵人的喉嚨，現在已經沒有精靈族了。
“城主府的人又來了？”奧凱森穿上鎧甲，機械左手扣住肩甲的搭扣，金屬踫撞聲在空曠的軍械庫里回蕩。
軍械官的頭垂得更低了︰“來了，還是說……勸您回帝國養老的事。”
奧凱森冷笑一聲，鐵錘在手中轉了個圈，錘頭砸在地面上，震得周圍的工具架嗡嗡作響。三天前在城主府，艾瑞爾坐在鎏金座椅上，手指無意識地摩挲著扶手——那是奧凱森當年手把手教他握劍的姿勢。“老師，您都七十三了，”艾瑞爾的聲音帶著猶豫，“帝國的養老莊園在南方，有溫泉，有果園，您……”
“我去養老，誰來守著西境的防線？”奧凱森當時猛地拍了桌子，茶杯里的茶水濺了一地，“那些剛從軍校畢業三年的新兵蛋子，指揮千人團連叛軍的意圖都預判不準，你讓他們來當四星戰將？”
艾瑞爾的臉漲得通紅，旁邊的三夫人艾德娜輕輕扯了扯他的衣袖，眼神里的算計幾乎要溢出來。“將軍，話不能這麼說，”艾德娜的聲音柔得像裹了蜜，“您看我家小舅子，去年在北境立了功，好歹也是個三星校尉，您要是能……”
“滾出去。”奧凱森的聲音冷得像冰，他的機械左手攥得死緊，關節處因為用力而泛白。艾瑞爾還想再說什麼，卻被奧凱森的眼神逼退——那是在戰場上殺過成千上萬敵人的眼神，帶著尸山血海沉澱下來的狠戾。
“我寧願接受‘無謂沖鋒’，也不願老死病塌前！”這是奧凱森走出城主府時，留下的最後一句話。他記得當時夕陽正沉，把浮空城的影子拉得很長，他的機械左腿踩在石板路上，每一步都像在跟整個帝國對抗。
此刻軍械庫的通訊器突然響起，尖銳的蜂鳴聲打破了寂靜。奧凱森按下通訊按鈕，城主府的傳令兵聲音急促︰“奧凱森將軍，即刻前往彈射艙，執行‘無謂沖鋒’任務——夜襲樓蘭基地。”
奧凱森的眼楮亮了起來，他抓起鐵錘，轉身朝著門外走去。走廊里的燈光照在他的鎧甲上，劃痕在光影中忽明忽暗，像是在訴說著五十年的征戰歲月。走到基地廣場時，他看到了三個熟悉的身影，正站在彈射艙旁邊等待。
卡奧斯靠在艙壁上，手里把玩著一把短刃，他的鎧甲是西北邊境特有的玄鐵材質，表面刻著防風紋路——這位從西境退下來的四星戰將，當年曾單槍匹馬沖進獸人部落，把被擄走的公主救了出來。看到奧凱森走來，卡奧斯直起身，短刃在指尖轉了個圈︰“老伙計，沒想到最後陪我赴死的是你。”
奧凱森拍了拍他的肩甲，指尖觸到對方鎧甲上的凹痕︰“你西北的風沙沒把你吹軟？”
“軟不了，”卡奧斯笑了，眼角的皺紋擠在一起，“除非把我埋在戰場上。”
兩人正說著，一道破空聲突然傳來，一柄巨型戰斧插在他們面前的地面上，震得碎石飛濺。一個高大的身影走了過來，鎧甲上的尖刺泛著冷光，正是帝國戰斧艾尼薩斯。他彎腰拔出戰斧，斧刃上的血槽還殘留著干涸的血跡——那是上個月對抗蠻族時留下的。
“你們倆倒是悠閑，”艾尼薩斯的聲音像洪鐘，“我還以為要一個人去樓蘭呢。”
奧凱森挑眉︰“你這老東西，不是說要在老家種葡萄嗎？”
“葡萄哪有戰場煙火香？”艾尼薩斯舉起戰斧，斧刃映出他滿是胡茬的臉，“再說了，我還沒跟你比過，誰殺的敵人多。”
“比就比，”奧凱森握緊鐵錘，“誰輸了，脫掉鎧甲彈三下小雞雞。”
艾尼薩斯哈哈大笑，笑聲震得周圍的士兵都側目。
就在這時，一陣細微的咒語聲傳來，眾人轉頭看去，只見喬治•巴頓正站在不遠處，右手握著一根瓖嵌著藍寶石的法杖，左手展開一卷泛黃的卷軸。他的法袍是宮廷特有的白色絲綢，邊緣繡著金色的魔法符文，雖然頭發已經花白，但眼神依舊銳利得像鷹隼。
“沒想到連帝師都來了。”奧凱森驚訝地說。喬治•巴頓是帝國最頂尖的法師，當年曾指導陛下修習魔法，地位比他們這些戰將還要高。
喬治•巴頓收起卷軸，法杖在手中輕輕一點，地面上浮現出淡藍色的魔法陣︰“陛下說，前線需要法師，我就來了。”他頓了頓，看向奧凱森的機械左腿，“你的假肢還好用嗎？上次我讓工匠給你加固過。”
奧凱森點點頭，心里泛起一陣暖意。十年前喬治•巴頓听說他的機械假肢容易出故障，特意讓宮廷工匠改良了關節結構，如今這具假肢陪他走過了無數戰場，從未出過差錯。
“將軍們，死士已經集合完畢。”傳令兵的聲音再次響起。奧凱森等人轉頭看去，只見三十一名死士站成整齊的隊列，他們穿著黑色的輕甲，臉上蒙著面罩，只露出一雙雙堅定的眼楮。這些人大多是戰爭孤兒，當年奧凱森在西境戰場撿到他們時，他們還只是些穿著破衣服的孩子。如今他們都長成了挺拔的戰士，手里握著短劍和盾牌，腰間別著炸藥包——那是為了最後時刻與敵人同歸于盡準備的。
“將軍，”為首的死士隊長走到奧凱森面前，單膝跪地，聲音帶著哽咽，“榮耀永遠屬于帝國和你我同在！”
奧凱森扶起他，指尖觸到對方甲冑上的徽章——那是奧凱森當年親手為他們戴上的，上面刻著“無畏”二字。“好，”他的聲音有些沙啞，“咱們一起，給樓蘭基地送份大禮。”
夜幕降臨，懸浮城的北境廣場上，十萬士兵單膝跪地，甲冑踫撞聲整齊劃一。奧凱森和三名戰將走在最前面，三十一名死士緊隨其後，他們的腳步聲在寂靜的廣場上格外清晰。廣場兩側的火把映著士兵們的臉，不少人的眼眶通紅，有人偷偷抹了抹眼淚——這些士兵里，有一半都曾是奧凱森的部下，當年是他帶著他們從死人堆里爬出來，是他把自己的口糧分給受傷的士兵。
“將軍！父親！”人群中突然有人喊了一聲，緊接著，更多的人開始呼喊，聲音越來越響，最終匯聚成震耳欲聾的“無畏沖鋒”。奧凱森停下腳步，轉身看向士兵們，鐵錘在胸前抱成十字，這是帝國戰士最高的致敬禮。
彈射艙的艙門緩緩打開，淡藍色的能量光在艙內閃爍。奧凱森第一個走進艙內，機械左腿踩在金屬地板上，發出清脆的聲響。卡奧斯、艾尼薩斯和喬治•巴頓相繼走進來，三十一名死士也依次進入相鄰的彈射艙。
“倒計時十分鐘，目標樓蘭基地。”通訊器里傳來操作員的聲音。奧凱森看向窗外，懸浮城的燈火在夜色中連成一片，遠處的西境防線隱約可見——那里有他守護了五十年的土地，有他犧牲的戰友，有他從未後悔過的信仰。
“老伙計，還記得第一次上戰場嗎？”卡奧斯的聲音在艙內響起，他靠在艙壁上，眼神飄向遠方，“當時你被獸人追得像只兔子，還是我救了你。”
奧凱森笑了︰“明明是我砍倒了那只獸人，你只是撿了個便宜。”
兩人的笑聲還沒落下，彈射艙突然震動起來，巨大的推力將他們死死按在座椅上。窗外的景色瞬間模糊，懸浮城的燈火變成了點點星光，三十五個彈射艙像三十五道流星，劃破夜空，朝著樓蘭基地飛去。
“距離目標還有三分鐘，檢測到敵方防空能量炮。”通訊器里的聲音帶著緊張。奧凱森握緊鐵錘，透過舷窗看向下方——樓蘭基地的輪廓在夜色中顯現，城牆上火光閃爍，能量炮的炮口正對準他們的方向。
“轟！”第一聲巨響傳來，右側的一個彈射艙被能量炮擊中，瞬間炸開，火焰在夜空中形成一團絢爛的光。緊接著，又是幾聲爆炸，三個彈射艙相繼被摧毀，碎片像雨點一樣散落。
“將軍，我們的左翼被攻擊！”死士隊長的聲音帶著焦急。奧凱森咬著牙，機械左手在控制面板上快速操作︰“調整航向，避開炮口！”
但已經來不及了，又有四個彈射艙被能量炮擊中，爆炸的沖擊波震得奧凱森的彈射艙劇烈搖晃。他看著舷窗外不斷消失的光點，眼眶通紅——那些都是他的親衛，是他看著長大的孩子，如今卻在半空中化為灰燼。
“還有最後一分鐘，準備迫降！”喬治•巴頓的聲音傳來，他的法杖在艙內亮起淡藍色的光，“我會用魔法護盾護住剩下的人。”
淡藍色的魔法屏障在彈射艙周圍展開，能量炮的攻擊打在屏障上，激起一圈圈漣漪。奧凱森看著喬治•巴頓的身影，對方的法袍已經被汗水浸濕，臉色蒼白得像紙，但手中的法杖卻依舊穩定。
“轟！”最後一聲巨響，彈射艙重重砸在樓蘭基地的外城牆上，牆體瞬間崩塌，碎石飛濺。奧凱森一腳踢爆艙門，機械左手撐住地面，兩柄鐵錘在手中展開，錘頭砸在地面上，震得周圍的敵人紛紛後退。
他抬頭看向四周，剩下的二十七人已經全部落地，卡奧斯握著短刃，正在和幾名敵兵纏斗，短刃每一次揮舞都能帶起一道血痕；艾尼薩斯的戰斧劈在地面上，一道百米長的溝壑瞬間出現，數百名敵兵被劈成兩半，鮮血染紅了地面；喬治•巴頓的法杖在空中畫出復雜的符文，雷電從雲層中落下，劈在敵兵身上，電流順著地面蔓延，讓更多的敵人倒地抽搐。
“老伙計，看看我們誰殺的多！”卡奧斯的聲音傳來，他的鎧甲上已經沾滿了鮮血，臉上卻帶著興奮的笑容。
奧凱森大笑一聲，舉起鐵錘朝著敵兵沖去。鐵錘砸在一名敵兵的鎧甲上，對方的胸甲瞬間凹陷，鮮血從嘴角溢出。他轉身避開身後的攻擊，機械左腿踢向敵人的膝蓋，清脆的骨裂聲在混亂的戰場上格外清晰。
戰斗進行了半個時辰，樓蘭基地的外城已經被鮮血染紅，地面上堆滿了尸體，空氣里彌漫著濃重的血腥味。奧凱森的鎧甲上沾滿了血污，機械左腿的關節處被砍出了一道缺口，機油和鮮血混在一起，順著褲腿往下流。
“將軍，我們的彈藥不多了！”死士隊長的聲音傳來，他的左臂已經被砍斷，右手依舊握著短劍，死死抵著敵人的喉嚨。
奧凱森回頭看去，剩下的死士只剩下十五人，每個人都帶著傷，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，但沒有一個人後退。
“還有最後一個目標——樓蘭基地的指揮官！”奧凱森舉起鐵錘，聲音響徹戰場，“你們緊跟我沖鋒！”
他帶頭朝著基地深處跑去，機械左腿在地面上留下深深的痕跡。十五名死士緊隨其後，他們的腳步雖然踉蹌，卻依舊堅定。敵人的箭雨和炮彈朝著他們射來，幾名死士撲到奧凱森面前，用身體擋住了子彈，鮮血濺在他的鎧甲上。
“將軍，去吧！”死士隊長用盡最後一絲力氣，將奧凱森往前推了一把，自己卻被一支長矛刺穿了胸膛。
奧凱森怒目圓瞪咬著牙，淚水混合著血污從臉頰滑落。