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李威的腳掌剛觸踫到湖水，一股沁骨的涼意便順著毛孔鑽了進去，讓他下意識地打了個寒顫。但下一秒，體表兔兔納米機器人瞬間有了反應——這淡銀色的液體原本附著在他黑色作戰服外層，此刻如同活物般蠕動起來，順著衣料的紋路填補縫隙，又在關節處凝結成流線型的凸起，將人類軀體原本不利于水中穿行的稜角徹底包裹。
他低頭看了眼自己的手臂，兔兔形成一層半透明的薄膜，指尖輕輕劃過，能感受到薄膜下肌肉收縮的細微觸感，卻完全不影響活動。原本寬松的作戰服被液體緊緊裹住，勾勒出他常年鍛煉的肌肉線條，褲腿在腳踝處收束成類似蹼狀的結構，腳掌落地時，薄膜還會自動貼合湖底的砂石，避免打滑。
“呼……”李威含住嘴里的水下供氧設備，咬合力恰好固定住咬嘴，設備末端延伸出兩根細如發絲的導管，貼在他脖頸兩側，導管口的生物魚鰓裝置正微微開合，將湖水過濾成可供呼吸的氧氣。
他試著擺了擺手臂，水流劃過身體的阻力比預想中小了太多，兔兔液仿佛能預判水流方向，自動調整體表的弧度。
雙腿微屈，右腿猛地向後蹬出——湖底的砂石被蹬得四散飛濺，強大的推動力讓他像離弦的箭般竄出，衣擺下的兔兔液展開成扇形尾鰭，帶著他在水中劃出一道銀色的殘影。
掠過一片叢生的水藻時，他甚至能靈活地側身避開纏繞的藻絲，動作輕盈得如同棲息在這片湖泊里的海豹。
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而在這片湖泊最深處的巢穴里，水域卻與外圍的黑暗截然不同。巢穴中央的巨石上，鰲甲巨蛟正盤著身體小憩，她的鱗片在周圍能量石的光芒下泛著暗青色的光澤，每一片鱗片邊緣都有金色的紋路，如同天然的鎧甲般層層疊疊，覆蓋住粗壯的軀體。
她的頭顱枕在一堆泛著紅光的能量石上，眼瞳緊閉，長長的觸須垂在石堆旁，偶爾會輕輕顫動，像是在感知周圍的動靜。而在她蜷縮的身體縫隙里，兩只巴掌大的幼崽正來回游動——它們的鱗片還是淡淡的粉色，沒有成年巨蛟那般堅硬，小腦袋上的觸須短短軟軟的，像剛長出的嫩芽。
一只幼崽用小腦袋蹭了蹭母親的鱗片，奶聲奶氣地開口，聲音里滿是好奇“媽媽，你說人類那麼弱小，連水下都不能長時間待著，為什麼你常說他們狡詐呀？”
鰲甲巨蛟緩緩睜開眼，眼瞳里閃過一絲冷意，但看向幼崽時，又瞬間柔化下來。她抬起頭顱，用鼻尖輕輕蹭了蹭幼崽的後背，聲音低沉卻溫柔“因為人類和我們不一樣，他們從小就學會了用謊言掩蓋意圖。你見過湖里的銀魚嗎？它們會成群結隊地迷惑天敵，而人類的謊言，比銀魚的計謀要可怕得多——他們會假裝友好，卻在背後偷偷準備武器，連剛出生的幼崽都不會放過。”
另一只幼崽從母親的鱗片下鑽出來，晃了晃小小的尾巴，又問“媽媽！你常說外面的世界很危險，如果我們以後遇到變異獸，該怎麼辦呀？”
鰲甲巨蛟忍不住笑了，觸須輕輕卷起幼崽，將它放在自己的頭頂“呵呵！那要看變異獸夠不夠大，能不能填飽你的小肚子。等你們再長大些，媽媽就帶你們出去捕獵，到時候你就知道，那些所謂的變異獸，不過是我們嘴里的點心罷了。好了，寶寶乖，不要調皮搗蛋了，快睡覺，明天媽媽給你們找新鮮的靈蝦吃。”
她說著，又用身體將兩只幼崽護得更緊，眼瞳重新閉上消耗掉腹中沒有消化完的獵物尸體，但蛇信子一直在感知著巢穴外的每一絲動靜。
而此時的李威，已經順著湖底的暗流，朝著巢穴的方向急射而去。
他的右腿每一次蹬出，都會在身後留下一道細小的水渦，兔兔液形成的尾鰭完美地貼合水流，讓他的速度越來越快。當洞穴的輪廓出現在視線里時，他下意識地放慢了動作——洞口周圍的石壁上覆蓋著一層厚厚的苔蘚，苔蘚下隱約能看到一些抓痕，顯然是鰲甲巨蛟進出時留下的痕跡。
就在他的身影剛消失在洞口的瞬間，兩道黑影突然從旁邊的石縫里鑽了出來——是兩頭三階變異獸，它們的身體像章魚般柔軟，卻長著八條帶著尖刺的觸手，頭部沒有眼楮，只有一個圓圓的口器，看起來有些呆萌。
它們原本正趴在石壁上休息，察覺到水流的波動後，便將注意力轉移了過來，八條觸手在水里輕輕擺動，似乎在尋找波動的來源。但李威的動作太快，加上兔兔液能屏蔽部分氣息，它們晃了晃腦袋，沒發現異常，便準備轉身回到石縫里。
可就在這時，李威突然從洞口的陰影里竄了出來！
他的左手瞬間化作利爪——兔兔液在他的指尖凝結成鋒利的刃狀，泛著冷光。他一把抓住其中一頭變異獸的頭部，利爪直接刺穿了對方柔軟的軀體，變異獸連掙扎的機會都沒有，口器里只發出一絲微弱的氣泡聲，就徹底失去了動靜。
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另一頭變異獸剛反應過來，想要用觸手攻擊，李威已經抬腿一腳將它踹到石壁上，右手的利爪緊接著落下，精準地刺穿了它的要害。整個過程不過三秒鐘，兩頭變異獸連聲音都沒發出，就被李威熟練地塞進了腰間的儲物空間里。
他拍了拍儲物空間的外殼，眉頭微微皺起——這段時間為了修煉風系魔法，他幾乎把所有的積蓄都換成了回藍藥劑，連之前捕獵存下的變異獸尸體都快賣光了，現在別說高階藥劑，就連基礎的療傷藥都快見底了。“蚊子腿再小也是肉，”他在心里嘀咕，“這兩頭三階變異獸，至少能換兩瓶低階回藍藥劑了。”
收起思緒，李威才開始仔細觀察洞穴內部。
洞口的光線很昏暗，只有湖水折射進來的一點微光，但往里走了幾步後，他突然發現，周圍的石壁上竟然瓖嵌著不少藍色的晶體——這些晶體約莫拳頭大小，表面光滑，泛著淡淡的冷光，將洞穴內部照亮了大半。
他伸手摸了摸其中一塊晶體，指尖傳來冰涼的觸感，晶體表面很堅硬，能量波動微弱。李威皺了皺眉，湊近仔細觀察，才發現晶體表面有一個細小的小孔——顯然，這些晶體原本是蘊含能量的能量石，卻被人吸干了內部的能量，只留下外面薄薄的一層殼，特意瓖嵌在石壁上，像是在裝飾洞穴。
“這鰲甲巨蛟，還挺愛面子。”李威忍不住在心里吐槽。他能想象到，巨蛟或許是覺得能量石的光芒好看，又舍不得用完整的能量石裝飾，便想出了這種“打腫臉充胖子”的辦法——把吸干能量的石殼留下來，既能彰顯自己的“富有”，又不用浪費真正的能量石。
洞穴內部比想象中寬敞得多，像是人工開鑿出來的隧道，石壁被打磨得很光滑，每隔幾步就瓖嵌著一塊藍色的晶體，冷光交織在一起，倒讓原本陰森的洞穴顯得格外漂亮。
李威沿著隧道往前走，目光卻始終停留在那些晶體上——哪怕只剩下一層殼，這些晶體也曾是蘊含能量的寶貝，現在卻被當成了裝飾品，讓他心疼得不行。
“要是能把這些殼都帶走，說不定還能賣些錢……”他一邊走，一邊在心里盤算，手指忍不住又摸了摸晶體的表面。兔兔在他的指尖輕輕蠕動，似乎也在感知晶體的質地，但他很快就收回了手——現在還不是貪小便宜的時候，萬一觸動了巨蛟的警戒，可就麻煩了。
隧道越走越深，周圍的溫度也漸漸發生了變化。游了約莫十分鐘後，李威突然停下腳步——前方出現了一個分叉路口，左邊的通道里泛著一股陰冷的氣息，水流也變得冰冷刺骨，隱約能听到里面傳來的冰碎顆粒；而右邊的通道里，卻有溫暖的水流汩汩涌出，帶著淡淡的暖意，像是溫泉的溫度。
李威皺了皺眉頭，下意識地裹了裹身上的作戰服——身為火系法師，尤其是這種帶著陰寒氣息的地方，總讓他覺得渾身不自在。
他猶豫了片刻，又仔細感知了一下兩條通道的氣息左邊的通道里只有純粹的陰冷，沒有任何生命波動；而右邊的通道里，除了暖意，還隱約能察覺到一絲微弱的能量波動，像是某種生物在活動。
“按常理來說，偏寒生物應該更喜歡溫暖的環境。”李威在心里分析，“而且右邊的通道有能量波動，說不定就是鰲甲巨蛟的巢穴所在。”
他不再猶豫，朝著右邊的通道游了過去。
這條通道比之前的隧道要曲折得多，石壁上的藍色晶體越來越多，光芒也越來越亮。隨著深入，周圍的溫度越來越高，水流里甚至帶著一絲灼熱的氣息——李威是火系法師，對溫度的感知比常人更敏銳，這種溫度對他來說並不算什麼，反而讓他覺得渾身的血液都活躍了起來。
他的作戰服已經被溫暖的水流浸濕，緊貼在身上，領口的項鏈隨著他的動作輕輕晃動，反射著晶體的冷光。兔兔液在體表微微發燙，似乎也在適應周圍的溫度，原本半透明的薄膜，此刻隱約泛著淡淡的紅光。
突然，李威的腳步頓住了——他聞到了一股濃郁的血腥味。
那血腥味不是普通變異獸的血液，而是帶著一絲能量波動的，像是某種領主級凶獸的血液。他下意識地屏住呼吸，放慢了游速，指尖的兔兔液瞬間凝結成利爪，隨時準備應對突發情況。
他抬頭看向周圍的石壁——那些藍色晶體的光芒似乎比之前更亮了，而且晶體內部隱約能看到一絲淡淡的能量光暈。“果然沒選錯路，”李威心里一喜，“能量石的濃度越來越高，說明離巢穴越來越近了。”
但他並沒有貿然上前，而是貼著石壁，一步一步地往前挪。他知道，鰲甲巨蛟作為高階凶獸，感官必然極其敏銳，哪怕是細小的水流波動，都可能引起它的警覺。他甚至不敢呼吸太用力，生怕氣泡的聲音會驚動里面的巨蛟。
轉過一個拐角時，李威小心翼翼地伸出半個腦袋，視線快速掃過前方——眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸。
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拐角後面，是一個巨大的巢穴，如同地下的行宮般寬敞。巢穴的頂部瓖嵌著密密麻麻的藍色晶體，光芒交織在一起，將整個巢穴照得如同白晝。地面上鋪滿了各種顏色的能量石，紅色的、紫色的、金色的，甚至還有幾塊罕見的黑色能量石，每一塊都散發著濃郁的能量波動，顯然都是未經開采的完整能量石。
巢穴的入口處，掛著一層由水霧凝結成的簾子——水霧很薄，卻能完美地掩蓋巢穴內部的氣息，若不是李威聞到了血腥味，恐怕很難發現這里。他撥開水霧簾子時，濃郁的血腥味如同液體般撲面而來，讓他不自覺地深吸了一口——作為血族他對血腥味異常敏感。
而在巢穴的最核心處，鰲甲巨蛟正盤在一堆紅色能量石上午睡。她的身體比李威想象中還要粗壯，鱗片在光芒下泛著金屬般的光澤，長長的觸須垂在地面上，偶爾會輕輕擺動。
最讓李威心驚的是，在她蜷縮的身體中央，放著一顆血淋淋的心髒——那顆心髒約有房子一般大小，表面還在微微跳動，散發出的能量波動極其強大，顯然屬于一頭強大生物。
而在那顆心髒上，兩只粉色的幼崽正睡得香甜，小小的身體蜷縮在一起，偶爾會蹭一蹭心髒的表面，看起來格外可愛。
李威的瞳孔微微收縮，握著利爪的手緊了緊——他沒想到，鰲甲巨蛟不僅實力強大，竟然還帶著幼崽。這無疑增加了獵殺的難度，一旦驚動巨蛟，她為了保護幼崽，必然會爆發出更強的戰斗力。
他緩緩後退了一步，將身體藏在拐角的陰影里，開始快速思考對策直接攻擊顯然不行，巨蛟的防御力極強，而且幼崽在身邊，她肯定會拼死抵抗；若是想先偷襲幼崽，又怕巨蛟瞬間反擊，以自己目前的實力，未必是它對手。
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